結果這時候突然間真正的戰爭來了，日本人侵略中國，大家要去打日本了，於是中央軍立刻士氣高漲，全國人民也在各地歡送軍隊上前線。當時宋希濂將軍率領的中央軍三十六師從西安上火車奔赴淞滬戰役的前線，沿途到處都是歡送的人。
在淞滬戰役中，我們的部隊打得異常堅決，這連日人本也沒想到，最後我們在上海堅持了三個月之久，付出了沉重的代價。當然在戰略上堅持三個月是對的，我們就想讓全世界看看，中國人民有力量、有決心抗戰，同時希望簽訂九國公約的成員國能對中日戰爭進行調解。所以中國軍隊堅持在上海打了三個月，當然犧牲也是非常慘重的，淞滬戰役是整個抗戰中犧牲最慘烈的一次戰役，國民黨最精銳的部隊中央軍全都上了前線，並且基本上都被打光、打殘了。
當時中國還處在地方軍閥割據的狀況下，大家都互相懷疑，在這種情況下怎麼團結全國的力量來抗戰？就是要先把自己的老本花進去，要表明態度，所以中央軍所有的主力都上了前線。淞滬戰役首先以中央軍為主開始打，打得極為慘烈。這時候各地的軍閥一看，中央軍已經把老本都豁出去，在上海打成那樣了，一個師一個師地都打光了，於是各地的軍閥就說：“那我們共赴國難，一起保家衛國吧！”這個時候在四川、廣西等各個地方的軍隊都開始誓師出征，全國各地的軍隊趕來上海，一個軍一個軍地趕來，一個師一個師地趕來，大家開赴前線共赴國難。
中國在淞滬戰役那一仗中打得非常慘，最開始德國說不能在上海市區打，因為日本的艦炮都非常厲害，當時日本還有航空母艦，航空母艦上還有大量的飛機。最後日本三十多萬大軍和中國七十多萬大軍，雙方近百萬大軍就聚集在上海的租界以外的華界那麼狹小的地方開始了激烈的戰鬥。淞滬戰役是一場非常奇怪的戰役，上海當時有大量的租界，有法租界、公共租界，除了在“日租界”和華界那兒打（其實上海並無日租界。所謂“日租界”是指屬於蘇州河以北公共租界的虹口、楊浦一帶，那裏是日軍控製的地方），其他的西方帝國主義的租界，一顆子彈都沒有落，而華界卻被打成了一片廢墟，閘北地區幾乎百分之百的建築都被打爛了。雖然華界打成這樣，但人民還是可以在其他國家的租界裏觀戰。有一部電影《八百壯士》描寫的就是當時的境況。蘇州河以北打得慘烈不堪，由謝晉元率領的號稱“八百孤軍”的愛國將士在堅守四行倉庫。當時由林青霞飾演一個叫楊惠敏的女童子軍跳進蘇州河，身上攜帶一麵國旗往北邊遊去。而在蘇州河以南的租界區內，老百姓都在那兒觀戰，大家看到嶄新的國旗升起來，就開始歡呼祝賀。最後八百壯士退進了租界，當戰士們被繳械之後就被軟禁在孤軍營裏。最後不但謝晉元在孤軍營內被漢奸刺殺了，全體孤軍也在太平洋戰爭爆發後被占領租界的日軍俘虜了。
淞滬抗戰的時候，雙方百萬大軍集結在那裏，那傷亡慘重到什麼程度？就是敵人軍艦上的一發炮彈就能報銷一個排、一個連，最快的時候一個師上去七個小時人就打光了，曾經一夜犧牲過六個旅長，非常慘烈。當時大家都覺得桂係的軍隊能打，前線都支撐不住了，大家就都等著桂係的軍隊來，於是桂係在桂林誓師，全體廣西人民歡送子弟兵上前線。桂係來了整整一個集團軍，有六個旅，幾乎所有的本錢都拿出來了。桂係的集團軍在上海一下火車，全軍立刻士氣振奮，認為能征善戰的桂係來支援了，我們有希望了。桂係軍隊一下火車，當夜就一字排開，直接向日本發動大規模反擊，結果一夜下來犧牲了六個旅長。
我的天！簡直就是瘋了！所有的將領都直接帶隊衝鋒，整個桂係幾乎全部被打殘，所有的軍隊都看傻了，雖然大家都懷著誓死守土抗戰的決心，但桂係這麼強大、這麼能征善戰的部隊，居然一夜之間全被打殘，這戰爭太慘烈了，所以打到最後的時候士氣幾乎快崩潰了。淞滬抗戰中先後有十幾位將軍犧牲，包括東北軍第六十七軍的軍長，中央軍也犧牲了很多將領，還有桂係也犧牲了一堆將領。總之，當時各地的軍隊共赴國難，熱血都灑在了上海的土地上。