（一）首戰黃草嶺
東線作戰的誌願軍第42軍主力於10月19日至20日由中國的輯安渡過鴨綠江，進入朝鮮戰場，為預料戰場的複雜情況，第42軍派出了先遣隊。先遣隊由第42軍124師副師長肖劍飛率領，21日，肖劍飛見到了朝鮮人民軍長津湖地區守備部隊的司令官金永渙。金永渙曾是中國人民解放軍的一名連長，1949年回到朝鮮，他馬上把肖劍飛引薦給朝鮮人民軍次帥崔庸健和幾個蘇聯顧問。蘇聯顧問看到中國軍隊既無飛機，又無大炮，服裝土裏土氣，露出了懷疑的目光。
10月22日，誌願軍第13兵團令第42軍主力迅速進至東線長津及其以南之德實裏、舊津裏一線，擔負阻擊東線之敵，保障西線主力作戰的任務。此時，東線形勢已經十分危急。韓國第1軍部隊已經逼近長津湖的門戶黃草嶺和赴戰嶺，而朝鮮人民軍在黃草嶺以南地區隻有2個步兵連及少量坦克、炮兵分隊，已經無法阻止敵軍的進攻。誌願軍124師打前站的副參謀長郭寶恒在長津的一間草棚裏，見到了朝鮮人民軍次帥崔庸健，他的左臂負傷，用繃帶吊在胸前。這位中國黃埔軍校的畢業生和東北抗日名將，用單手抱住郭寶恒，興奮地連連道：“毛zhu席好，朱總司令好，彭總好！”欣喜之色溢於言表。了解了誌願軍參戰情況後，崔庸健立刻命令手下軍官：“將坦克團、炮兵團所有步兵全部轉給誌願軍，由他們統一指揮。”同時強調，海拔1000多米的黃草嶺是敵人進攻的必經之路，也是咽喉要點，必須盡快控製。
黃草嶺、赴戰嶺地區，山高林密、地勢險要，山勢南側較陡，北側斜坡較大，利守難攻。黃草嶺製瞰著鹹興、五老裏至泗水裏的鐵路及鹹興至江界的公路，赴戰嶺控製著五老裏至元豐裏鐵路及五老裏至廣大裏公路，是朝鮮東北部山區的重要交通要道。10月18日，在東海岸，韓國第1軍（轄第3師和首都師）已占領元山—鹹興地區，繼續向北攻進，同時確保美第10軍在元山登陸；至10月24日，從元山北進韓國第3師，一部占領五老裏，首都師已占領端川。
中國人民誌願軍第42軍與美軍第10軍形成對峙狀態。其中第124師進至水洞附近；第125師從柳潭裏進一步南進，在社倉裏北麵構築了陣地；第126師在長津湖附近作為預備隊。為加快速度，第42軍集中所有運輸車輛，在人民軍的支援下，車運2個營搶占黃草嶺、赴戰嶺要點，與從鹹興向長津湖前進中的第7團進行戰鬥，遲滯其行動。10月25日拂曉，誌願軍第124師先頭營第370團2營進至黃草嶺接替朝鮮人民軍防禦，終於搶在敵軍之前進入黃草嶺陣地，占據有利地形。第370團2營剛剛占領陣位，韓國第3師26團就向黃草嶺發動連續攻擊。這樣，東線誌願軍與韓軍的第一次交火，雙方從上午10時至下午4時，激戰6小時，370團2營及隨後趕到的第370團主力，將韓國軍隊的進攻擊退，雙方都付出了較大的傷亡代價。
韓國戰史說，24日，東海岸的韓軍首都師一麵排除微弱的抵抗一麵繼續北進，其摩托化的騎兵團沿海岸公路突進，速度快得驚人。然而，向長津湖開進的第3師第26團在進入山峽後遇到了越來越頑強的抵抗，部隊出現一度慌亂。傍晚，也抓到了中國兵俘虜。
10月25日，美在元山登陸，韓國第3師熱情地迎候他們，先於他們到達的一個美國劇團還為他們演出了節目。26日韓國第1軍首都師繼續沿東海岸順利北進；第3師第26團在慎重地向水洞接近。當日，7時30分，等待一周的美開始在元山登陸。阿爾蒙德於26日發布命令：令韓國第1軍部隊在美軍部隊完全登陸前，繼續在現區域向前推進，待美軍登陸後，則轉向東海岸地區，向圖們江推進；美主力接替韓國第3師，向長津湖地區推進，到達長津湖之後，轉而西進江界，與西線美第8集團軍部隊會合，包圍朝鮮人民軍部隊，然後再北上鴨綠江中朝邊境，同時以1個團暫留守元山、興南，保護後方安全；美第7師在利原登陸後，沿北青經豐山至甲山向鴨綠江邊的惠山鎮推進。
編有第1、第5、第7團戰鬥群和第11炮兵群，第1工兵營、第1坦克營等師直屬分隊，配屬英軍陸戰第41特遣隊，支援部隊是美陸戰第1航空師。師長同時向各團下達戰鬥命令：陸戰第1團接替韓第1軍部隊擔任警戒；陸戰第7團在鹹興至長津湖的山穀接替韓第3師，守備長津和赴戰發電站，爾後繼續向北挺進。
10月27日，誌願軍第42軍主力全部進至黃草嶺、赴戰嶺地區完成展開。第124師配屬炮兵第8師第45團及朝鮮人民軍1個大隊、坦克1個聯隊，部署在黃草嶺以南之1115高地、草芳嶺、796.5高地一線，阻擊韓國第3師；第126師第376團配屬炮兵第8師1個營，部署在赴戰嶺、高大山以北地區，阻擊韓國首都師部隊，師主力集結於草田裏地區為軍預備隊。韓國第3師再次以黃草嶺為主要攻擊目標，發起持續進攻。誌願軍第124師在人民軍部隊的協同下，擊退了韓國部隊10餘次進攻。當晚，第124師主動放棄草芳嶺、577.8高地，撤到黃草嶺以南館坪、769.5高地、665高地二線陣地。
（二）反擊草芳嶺
10月28日，東海岸的韓首都師順利北進，騎兵團擊破當麵朝鮮人民軍約1個營的頑強抵抗，奪取了城津。然而，進攻長津湖入口的韓國第3師26團卻受了重大損失。該團正麵是中國人民誌願軍第124師，25日戰鬥接觸以來，韓軍受到了越來越頑強的抵抗，部隊前進遲緩，並慎重地進入峽穀中。28日早晨，韓國第3師在20餘架飛機和大量炮兵的支援下，對誌願軍陣地實施輪番進攻。在進攻水洞時，一到陣地前就陷入了嚴密的火網，刹時間受到重大損失而被擊退。誌願軍官兵連日作戰，幹糧所剩無幾，僅有的一點炒麵和士豆，又大部分送給傷員了。在水洞西側，韓軍碰巧抓到兩名肚子餓了出來找東西吃的中國俘虜。在誌願軍官兵極端困難的時刻，朝鮮鹹鏡南道的省委書ji和當地的縣委書記帶領百餘名老人和婦女送來了士豆、白菜、糠麵餅、米團和狗肉以及手套、布襪等。在赴戰嶺方向，韓國部隊（首都師）攻占赴戰嶺，準備向西迂回黃草嶺。