魏諷之所以敢於謀反，是因為我的部下沒有能夠防止反叛的人。哪裏能有像諸葛豐那樣的人，讓他去接替楊俊呢？
黃門侍郎劉也應被處死。但劉鄙薄魏諷的為人，曾勸陳偉不要同魏諷來往。陳群去為劉說情，曹操回答說：“劉是一個名臣，我也打算赦免他。”並特地下了一道手令：叔向不坐弟虎，古之製也。特原不問。
《左傳·襄公二十一年》載，晉下卿欒盈之母是晉卿範宣子的女兒，因與其家臣私通被欒盈發覺，便反誣欒盈欲危害範氏，範宣子便將欒盈趕出晉國，並殺死了欒盈的同黨叔虎等人，把叔虎的哥哥叔向也關了起來。後大夫祁奚說服範宣子赦免了叔向。曹操不殺劉當然不是為了遵循什麼古製，而是因為劉確曾反對魏諷，在這裏表現出了一點區別對待、實事求是的精神。
文欽因曾與魏諷有聯係，被抓進監獄，鞭笞數百，本應處死，曹操因其父文稷立過戰功，看在其父麵上，也給予了赦免。
王粲的兩個兒子在這次平叛中牽連被殺。王粲於建安二十二年（公元217年）春病死，到這時不過兩年多。曹操得知消息，感歎說：“要是我在，一定不會讓仲宣斷了後！”這次叛亂雖然還沒有來得及正式發動，但牽連被殺的人卻達數千人之多，可見曹丕手段的殘酷決不在曹操之下。曹操這一次多少表現出一些同情心，大約跟他不在平叛現場，態度較為冷靜有關。曹丕後來根據曹操的旨意，把王粲堂兄王凱的兒子王業過繼給王粲，算是給王粲延續了後嗣。
此外，在鄴城還曾發生嚴才發動的叛亂。嚴才率其部屬數十人攻打掖門，大司農郎中令王修得知消息，來不及準備車馬，便同其部屬步行趕到宮門參與平亂。曹操在銅雀台上望見，說：“那個往這裏趕的人一定是王叔治。”這次叛亂規模不大，很快就平息下去。
3.心該硬時就不能軟
李宗吾認為：三國英雄，首推曹操，他的特長，全在心硬：他殺呂伯奢，殺孔融，殺楊修，殺董承、伏完，又殺皇後、皇子，悍然不顧。他明目張膽的說：“寧我負人，毋人負我。”他心腸之硬，真是達於極點了。有了這樣本事，當然稱為一世之雄。
曹操一生殺了很多人。有的是戰時所殺，有的是平時所殺，有的是依法而殺，有的是枉法而殺，有的是報複而殺，有的是為除隱患而殺。殺人的手段也各式各樣，有時是公開殺的，有時是暗地殺的，有時是借他人之手而殺。在他所殺之人中，也有許多是本來不該殺，或本來可以不殺的人。因此，曹操的殘忍嗜殺，無論是在當時，還是在後世，無論是對其個人，還是對其霸業，都有著不利的影響。
曹操所殺之人，輕而易舉地就可以舉出很多，諸如呂伯奢一家，軍糧官王、太醫令吉本、少府耿紀、劉氏王室勢力，寵妾、歌妓、陳留人邊讓、沛相袁忠、沛人桓邵、許攸、婁傑、孔融、楊修等等不一而足。
曹操殘忍嗜殺的不利影響，從他殺華佗、邊讓及孔融之事可以明顯看到。如他殺了名醫華佗後，不僅當時人少了一位名醫，而且使華佗的醫著毀之一炬，失傳於世。就是對其個人也深有影響，當其子曹衝病重時，竟歎息說：“我不該把華佗殺了，不然，我的兒子是不會死的！”
陳宮，字公台，東郡人。性情剛直，喜與各地知名人士交往，曹操到東郡後追隨曹操。曹操任兗州牧後，前九江太守陳留人邊讓因看不慣曹操的一些做法，在背後譏刺曹操，曹操知道後，就把邊讓及其家人殺掉了。邊讓素有才名，他的被殺在兗州士大夫中引起了強烈反響，許多人為此感到恐懼，擔心有一天曹操會殺到自己頭上。陳宮既為邊讓抱不平，也為自己的前途擔憂，因此知道張邈的打算後，便極力加以慫恿說：
“您擁有十萬兵眾，處在一個地勢平坦可以四麵出擊的衝要之地，撫劍四顧，足可成為人中豪傑，如今卻受製於人，不是很窩囊嗎？現在曹操大軍東征，州裏空虛，呂布是個壯士，英勇善戰，如果把他請來一起管理兗州，等到時機有利時，不是可以縱橫一時嗎？”
張邈立即采納了陳宮的建議。當時曹操讓陳宮率兵留守東郡，張邈便派這支部隊到河內把呂布請來，推呂布做了兗州牧。
後世對曹操好殺之罵名一直很盛。《曹瞞傳》說曹操“持法峻刻，諸將有計畫勝出己者，隨以法誅之，及故人舊怨，亦皆無餘。其所刑殺，輒對之垂涕嗟痛之，終無所活”。這是說曹操有妒能忌賢之心，當然是不可信的。恐怕曹操殺人與其人生放蕩不羈有關。陳壽也注意回護曹操之短，但在《三國誌·魏書·崔琰傳》中也說：“太祖性忌，有所不堪者，魯國孔融，南陽許攸、婁圭，皆以恃舊不虔見誅，而琰最為世所痛惜，至今冤之。”從“至今冤之”四字看，曹操殺掉崔琰是一直遭到人們非議的。曹操東征陶謙肆行殺戮，孫盛就此事評論說：“夫伐罪吊民，古之令軌，罪謙之由，而殘其屬部，過矣。”曹操殺掉崔琰之後又削官毛，孔盛也給予了批評，說：“魏武於是失政刑矣。《易》稱‘明折庶獄’，《傳》有‘舉直措枉’，庶獄明則國無怨民，枉直當則民無不服，未有征青蠅之浮聲，信浸潤之譖訴，可以充厘四海，惟清緝熙者也。昔者漢高獄蕭何，出複相之，之一責，永見擯放，二主度量，豈不殘哉！”唐初王勃在《三國論》中一麵尊崇曹操，說他“振威烈而清中夏，挾天子以令諸侯”，一麵又指出曹操“弊於褊刻，失於猜詐，孔融、禰衡終罹其災，孝先（毛）、季（崔琰）卒不能免”。明人謝榛更說：“魏武帝《對酒歌》曰：‘耄耋皆得以壽終，恩澤廣及草木昆蟲。’坑流兵四十餘萬……予筆此數事，以為行不顧言之誡。”胡應麟還對禰衡等文士的遭遇表示了同情，說：“魏武朝攜壯士，夜接詞人，崇獎風流，鬱為正始。然一時名勝，類遭摧折，若禰衡辱為鼓吏，阮屈列琴工，劉楨減死輸作，皆見遇伶優，僅保首領。文舉、德祖情事稍爾相關，便嬰大戮，曷嚐有尺寸憐才之意！”應當說，這些評論所依據的史實有的並不準確（如說曹操“坑流兵四十餘萬”、“阮屈列琴工”），也不能說曹操所殺的人都不該殺，但就總體而言，對曹操的批評是擊中了要害的。
西晉的陸機在他的《辯亡論》中說：“曹氏雖功濟諸華，虐也深矣，其民怨矣。”劉知己《史通·探賾篇》中也說曹操“賊殺母後，幽迫主上，罪百田常，禍千王莽”。
曹操殺人太多，有的是不該殺的也殺了，最突出的就是為父報仇，東征徐州時，把無辜的老百姓也殺了不少。他性格中有殘忍忌刻的一麵，特別是到了大權在握的晚年，把對他特別有功的荀和崔琰也置於死地，憑一時好惡把醫學家華佗也給殺了。
4.厚愛百姓為人心
關注百姓為治政之重要方麵，失去此點，一切皆敗。曹操不僅能通過坦誠與權詐的互用而使他的集團為他所製，而且還能通過寬厚與刻薄的同行來征服天下的人心，此為厚愛之心。
與坦誠相聯係，曹操的性格作風中還有寬厚的一麵。同情人民苦難，希望為解除人民苦難做一些工作，這是曹操寬厚性格的一個重要組成部分。有時候，曹操還能“破例”給予百姓一點“優惠”。建安十年（公元205年）正月，曹操攻打袁譚，從水路運送軍糧。這時河道都已結冰，曹操於是下令，召集百姓服役破冰。百姓不肯服役，紛紛逃亡，曹操於是又下了一道命令，凡逃亡被抓獲者，不準免除死罪。不久，有的逃亡者前來軍門自首，曹操動了惻隱之心，說：