我意識到，我們這次不會到達頂峰了。我們將無法測量開加博峰的高度，也不能揭開緬甸最高山峰的神秘麵紗。我一直攜帶著我人偶像金登?沃德的探險照片。在照片裏麵，金登?沃德都穿著蓬鬆的羽絨衣服，戴著頭盔，麵露笑容站在山上。我曾那樣熱切地想把這張照片放在頂峰上，但現實是如此殘酷。我用冰爪刨出一個小洞，然後將照片放在雪地上，像劍刃那樣閃亮的西山脊的頂峰，在額頭之上，在雲之巔，天風向我們發出嚴正地警告，再往上就是生命之頂點。
我看了一下隨身攜帶的GPS，我們所處的高點為19041英尺。然後我沿著山脊慢慢爬回去，與雷南和郭大勇會合。我們目光碰在一起，我們的探險已經結束。所有我們現在需要的，是安全返回並踏踏實實地活著。
其實，每次登頂都是對極限的挑戰，現在頂峰近在咫尺，我們費盡九牛二虎之力，好不容易到達19041英尺處，現在距離頂峰就是一百米左右，它就像雕塑很完美的水晶錐體。
雷南慘然地笑了笑：“祥子，大勇，你們上吧，我祝福你們。我等著你們的好消息。”
登頂的誘惑如此強大，讓我們忘記了一切疲憊和困倦，生命在這一刻變得渺小，隻有不可壓製的征服欲望。
寒風在朝著我咆哮，我拚命地抓住我的冰鎬以防止失手。我把頭埋在雪中努力使自己鎮靜，並往下掃了一眼。我的冰鞋下麵是一個五千英尺的崖壁，感覺就像從飛機開著的門口往下看。我身上的繩索與郭大勇相連，但沒有掛在山上。如果有一個人滑落，將會送我們去見上帝。
當風力減弱時，我把一根鋁釺子砸進雪中並拴上繩索。如果我滑落下去它可能拉不住我，但給了我繼續攀登的足夠的心理安慰。我集中精力，有條不紊地揮動我的冰鎬和移動我的冰鞋。我在一塊石壁上打進一隻錨杆，並跨越裂縫把我的合作夥伴拴在上麵。
當郭大勇爬到我旁邊並在風中大喊：“不錯嘛，兄弟！”然後傾斜著向左攀登，試圖尋找一個穿過花崗岩和雪的通道。當郭大勇上來之後，我的周圍已經沒有足夠的空間讓他站立。因此他隻好自己尋找立足之地。我小心翼翼地使他的冰鞋踩在我上麵的窄邊上，並從我的視線中消失。郭大勇和我逆風彎腰駝背地等待著。我們不斷地跺腳，並痛苦地拍打著戴手套的手。我們離得太遠無法談話。在堅冰構成的峭壁的一側，我們站在這裏如同站在空中，看似一起但又獨自一人。半小時後我們感到似乎被凍僵，一個小時後，我們的手指或腳趾開始失去知覺。郭大勇的胡子上滿是冰茬，大喊：“我再也不能忍受了，我的腳都沒有了，我要動彈一下。”
我們不知道郭大勇在上麵正做什麼，但如此寒冷之下這已無所謂。郭大勇開始攀登，我緊隨其後。我們仍然靠繩索連在一起，所以至關重要的是，不能有人滑落。如果有人滑落，繩索可以拉住他，但類似的致命的困境在登山時經常發生。如果沒有可靠的錨杆，你的夥伴會成為你身體和情感上的錨杆。你的生命取決於他們的判斷和能力，他們的生命亦與你密切相關。這也是登山者的戒律。郭大勇和我停在俯瞰山北坡的一個小的岩石凹陷處。透過風卷起的雪粒，我們能夠看到雷南正在穿越另一片雪原。對於雷南，繼續前進確實太危險，我們必須讓她獨自返回大本營。
我們相互靠攏，但仍然感到很冷。風圍繞著我們的身體卷起漩渦，像許多看不見的鬣狗在嗥叫和撕咬我們。郭大勇衝我喊：“我的腳在變冷。”他的意思是，他的腳似乎已被凍傷。
這是他最後一句留在人世的話，我們在開加博峰北部冰瀑的第五台階上。我在冰上的一個小坑裏係上繩索保護郭大勇，他在我下方15英尺處向上攀登。此時，我們聽到了震耳欲聾的轟鳴聲，在我們上方的部分冰塊鬆動。幾秒鍾後，數噸冰塊應聲滑落，我情知不妙，趕緊拉繩索，將他從半空中拉了回來，可是冰塊如刀，郭大勇因頸部受到冰塊飛速劃過，割裂喉管而死亡。
為什麼我活著而郭大勇死亡，這似乎沒有什麼理由。我們都采取了安全防範措施，他沒做錯什麼，我也沒有做任何事情來拯救自己。沒有道德上的愧疚，除了殘酷的事實----登山是危險的，對於勇敢的攀登著來說，偶爾造成的恐怖和悲傷是必須承受的。
木沙說：“這麼說，你的好兄弟郭大勇白死了，你也沒有到頂，也沒有測出開加博峰頂峰的高度？”