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新年的鍾聲清脆又悠遠，過年像翻過一頁書似的輕快，人卻莫名奇妙徒然增加了一歲。仔細想來是令人驚悚的，歲月無情，在不知不覺中流逝了。鄉俗中有守歲習慣，除夕夜一家人圍在一起吃茶，閑話一年喜樂收獲得失，其實，守歲本義是惜時、惜福。
在鞭炮和鑼鼓聲中，陳汝卓從沉沉的酣睡中醒來，看看時鍾已是八點多，伸了個懶腰，一麵從銅床上爬起來，一麵考慮先到哪裏拜年？
心情愉悅的陳玉堂到芝山上逛一圈回來，盡情呼吸新鮮空氣，回到家裏，穿戴整齊。大年初一他有例行公幹，準備陪同瘋子市長深入第一線，向假日仍堅守在崗位上的神醫們拜年，瞧兒子睡眼惺忪從樓上下來，便與早早等候在家裏的司機賴清流交換了這樣的看法，如今的年輕人八字真漂亮？
衣著體麵的老轎夫西裝革履，他比預定時間早半小時到芝山別墅接領導，他點頭同意，這大年大節，不讓他們睡覺還能幹些什麼？
陳汝卓忙向師傅拜年，端茶送糖果，祝福新年如意。衣冠楚楚的陳玉堂特意緊緊項上的條紋領帶，特別吩咐一句，家裏來客，需好好招待。芝山別墅向來門庭若市，各路江湖角色均具可怕的趨光性，他們都是衝著陳雷公那神奇魔力而來的。在老子跟前他就是一隻小耗子，點頭答應了。
賴師傅關心他的傷情，他輕輕轉動手腕給顯示運動功能恢複良好，一麵說不礙事了。他們喝了杯茶，一起出門去了。
鞭炮聲一陣接一陣，鑼鼓喧天。香城的各路鑼鼓隊水平良莠不齊，巨龍從別墅門前經過，鑼聲聽起來像送葬隊伍中的喪鑼，真是一群蠢蛋。幸好鞭炮聲此起彼伏，它倒是很好地掩蓋了拙劣的鑼鼓隊敲打出來的喪氣。
李阿卿湊趣情趣濃重，也吩咐兒子趕快燃放鞭炮，有這一掛響亮的鞭炮聲，這年就過得十分熱鬧。陳汝卓喜歡熱鬧，陣陣的爆竹聲中更深地體會年味。主流媒體某些天才評論員對燃放鞭炮行為羅列了十多條罪狀，迷信行為、汙染環境、危害兒童安全、影響胎兒發育等等，甚至要求進行立法全麵禁燃禁放，十足的州官放火行為，不值得稱道。
天長市長要求對視覺空間立法、對陽光立法、對呼吸空氣立法，那麼天才評論員們的倡議就未必不是天才的見解了。看著遠去的舞龍隊，斷定明年春節，恐怕就未必能聽到如此響亮的鞭炮聲了。果然，第二年整個香城就禁止燃放鞭炮，
有一種非常時尚的認識，電視是人鬼情，非常在理。因為答應在家招待客人，陳汝卓隻能無聊地接受電視的‘愚樂’教育，對於暴牙主持人能拿到金話筒大獎他完全肯定她有天大的本事。
門鈴聲意味著客人上門拜年，令人意外的是五中校長書記一塊兒到芝山別墅向他拜年。此舉令陳汝卓很感動，難怪大年初一香城的太陽是從西麵的鼎山出來了。
金海象嘴上隻有一根獠牙，那張臉看上去顏色更深了。對肝髒出現的微小奇妙又頗具哲理的疾病，他從政治高度上進行保密，隻能在個人主治醫生的保險櫃中找到病曆卡。他檢討了工作中的小紕漏，將節前的慰問延至節後，並表達了深深的歉意。肖書記則關心他的康複情況，傷筋動骨，至少得有百天才能康複，並吩咐多休息。
領導深入普通職員家已屬非常罕見，陳汝卓自然客套兩句，表示不是大傷很快就會完全康複，並再次感謝領導關心。
李阿卿在樓上聽到客人上門，特意下來問候一聲。陳汝卓忙介紹了兩位領導，莫名的原因令金海象黑臉中透著濃重的愧色，他倒像一個小學生似的完全失去了自信，他又嘮叨一遍來意，並請求夫人的批評。她的寬容、謙恭是一慣的，她並沒有抱怨學校領導的漠不關心，將心比心，還是很感激他們的關心。
他們找到一個時尚話題，物價飛漲，一斤鹽會不會賣到十分塊錢呢？這是李阿卿心裏最擔心的，同時感慨民生艱難。
一向被同仁視為愚夫的書記肖清嵐並非蠢才而是善於藏拙，在私人場合終於勇敢地冒了頭，講了一句非常有水準的話，他說：“莊周治國，連吃水都會發生很困難。”不由地令陳汝卓對他另眼相看。
公認的老實人其另一層深意是沒長腦子，事實並非如此，誰沒思想？全世界都是傻瓜嗎？都可以隨便愚弄的？書記僅僅是缺乏膽量被金海象當牙簽使了，以後陳汝卓對他十分尊敬。
遺憾的是他們沒有進行更深入探討莊周治國種種禍害，兩位領導借口向其他老師拜年告辭了，臨走還留下一個紅包，十分有意思。
老虎不出更令李阿卿頗感奇怪，瞧兒子送客回來，她一麵喝茶，一麵開著小玩笑，難道他不去向老丈人拜年嗎？
“這是一個好主意。”他說。他向母親要了幾個紅包袋子。
“你包什麼紅包？”母親李阿卿舒心一笑，問了一句。依舊習俗，未結婚成家算是孩子，無需給長輩後輩紅包。陳汝卓沒說什麼，他將紅包當成年趣，是孩童幼小心靈中永恒的記憶，這點他深有體會。由於答應老子留在家裏待客，哪怕心兒插上翅膀飛走了，他隻得耐住性子。
這時，幾位小學同仁到芝山別墅向李老師拜年，他阿姨長阿姨短地向她們拜年，端茶上糖果，然後回避到內屋看電視。她們嘻笑著談論最時尚話題，又向她討喜糖。當李阿卿表示尚未有任何好消息時，熱心的同仁倒是大年初一就奮勇保媒，某位同仁有個查某仔長得如天上仙女，初二就能安排年輕人見麵，這真是一群非凡的熱心人。