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一天傍晚，陳汝卓和馬庚樂攜手在青年湖邊散步，無需更多言語，一個眼神，一個手勢，一句話語都叫彼此陶醉。造化弄人，翠綠的荷葉鍍上一層溫柔的光，其中夾雜著一兩朵花蕾則亭亭玉立，識趣的蜻蜓早早告別黃昏，白鷺那一生披著白衣的老漁翁也不見的蹤影，僑村的豪宅裏傳來的鋼琴聲正是情歌《東邊日出西邊雨》。這美好的一切教馬庚樂感慨，這是老天的恩賜。
自從上次兩家長輩會晤後，愛情的溫度更熾熱，接下來的自然是花開結果。時序更替，花開花落，很快又將一湖淒慘的秋景，這叫她有某種莫名的急迫之感。
馬庚樂正值青春年華，荷爾蒙在血管中沸騰，思想經常超越意誌，遊離於軀殼之外，不免產生種種曼妙的幻想，她有時責備自己的荒唐。她渴望甜蜜的幸福，同齡人中不乏好例子，可是其中也不乏種種不幸，那樣她就不免給自己戴上沉重的枷鎖，不過她很快又勇敢地沉湎於甜蜜的愛情中而拋掉一切。他們繞著湖邊走，陣陣輕風吹拂，思想被柔情催眠了。
“荷花並無任何特別之長處。”她不知他為何特別喜愛蓮花？出了一道題，她問。
“我的興趣已經轉移了，如今最愛蓮蓬了。”他沒有回答，而是戲謔地說。
“這位同學，難道你就不能正經地回答問題？”她不指望駱駝的大嘴裏長出象牙來，狠狠地掐了他一下，他嚇得跳起來，這舉動又逗得她哈哈笑。他們沿著湖邊走，不知何時華燈初上，地上留下長長的影子。
荷花生長在爛泥塘中，哲人對它高貴品格的讚譽是值得懷疑。在種輕鬆愉快的環境裏，馬庚樂突然冒失地說了一句話：“近朱者赤，近墨者不黑嗎？”一句心裏話。她可不怕惹他不高興，眼睛盯著他看。
陳汝卓先是一怔，知道她有指的，他不好抱怨什麼。審視自己內心深處，遵守篤信、正直、善良是他的人生準則，至於生活環境，他沒有選擇權力，人是吃五穀的，什麼樣的人都有。有人跋扈、有人專橫、有人貪婪、有人作惡，別人怎麼樣，他才懶得管，他勇敢地發誓，絕對不會違背做人基本原則。
他舉起右手，神情嚴肅地說：“我發誓。”證明自己沒有看錯人，這叫馬庚樂十分快活。她不會苛求他是一個完人，忙笑著阻攔，不讓他發什麼毒誓。
關於性情脾氣與思想誰更重要？他們曾進行過激烈的辯論，還鬧過不愉快，結果是誰也無法說服誰。
他們找了一塊幹淨的條石，坐下來，夜色籠罩著羞色，她可以大膽躺在寬闊的大海裏，傾聽那動聽的心海潮聲，兩顆年輕的心距離更近了。陳汝卓就人生規劃提出一個小問題，教她從陶醉中清醒。他的問題是：是否考慮過移民出國呢？
這一重要課題這位老師可不曾好好備課，她的疑問是他厭倦了香城的惡臭或者他心靈家完的那塊平地坍塌了？
“你的小天平失衡了？”香城難道不好嗎？她問道。
他實話實說，這是他老子的想法，征求她的意見。陳雷公並不是心血來潮，自然有他深意，他們一時無法理解。
出國旅行或渡假那將是激動人心的，至於移民出國則不得不教她謹慎了，到了國外靠什麼生活？以她的外語水平想謀一份職業恐怕相當因難。出於惰性她不願再像書蟲啃書，然後參加資格考試。出於保守，她更喜歡熟悉的香城這塊沒有被她稱頌為偉大的小城市。再說比翼齊飛是她的夢想，何苦吃力不討好呢。
陳汝卓的意見是他們可以做點小生意，這被馬庚樂視為不理智的倒退而遭到否定，他也就不再堅持。
出於私心，馬庚樂甚至奢望過上兩人世界，但這話她永遠也開不了口。
陳汝卓是位孝子，他老子一年到頭在家裏呆不上幾天，若他搬離芝山別墅，老母親不豈不更孤單寂寞了。母親那失望的眼神，曾經教他渾身打哆嗦。母親所遭受的痛苦太多了，他決不會再給她心率不齊的心髒添堵。
她不敢開口的話，卻從他嘴裏冒了出來，他警告她得準備過苦日子，吃稀飯、苦瓜、地瓜粥。而她的答複更妙，一句嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，叫他感動得熱淚盈眶。風吹來是熾熱的，夾雜種清甜的泥土氣息，蚯蚓、青蛙、小蟲子，紛紛唱起動人的歌來。不遠處情侶對對，情意綿綿，夜色下生機無限。
陳汝卓順口提起汝川之事，就這幾天回家，他想將她介紹給大哥大嫂認識，馬庚樂同意了。
這一天注定凶神擋道，南昌路３號也發生了一件不幸。馬庚樂上完兩節課，又累又乏，感覺後背濕透了，她懷疑自己是不是病了？昨夜，在芝山別墅，有幸又遇到將酒潑到她身上的小貓，像一切漂亮的查某人一樣，她身上也有一種天生的殘忍，因為知道自己必勝無疑，就不聲不響，狡猾地冷眼瞧著笨查某白費氣力。她不卑不亢，言語不多，自信、溫和、漂亮，她就像一盞燈照亮了芝山別墅。
吳小儀自從收到那壞消息之後，嚇懵了，一條縫隙越來越大，間隔越來越遠，她明明發現擺在眼前的是一條鴻溝，可她不願接受這一事實。查某人的天性讓她有某種危機感，她試圖駕馭一切，重新獲得優勢。她采取了一些聰明的小舉動，甚至在醫院照看老子的間隙，小鴿子張開小翅膀，進進出出芝山別墅，陪大姨聊聊天、一塊上街買菜、不顧弄髒小爪子幫助清理衛生等等。芝山別墅有接待不完的貴客，鄒秀那臭丫頭的嘮叨，她很難遇上表哥。陳汝卓則像一匹馬整日往瑞京花園跑，沒有交流、對話、爭辯、哪怕吵架也好，哪裏談得上情感發展。
她那喜愛幻想的小腦瓜，編過不知多少她和表哥郎才女貌的動人故事，她固執地認為自己深愛著他，這點她相當自信。至於他愛不愛她，反而不怎麼重要了，她教自己相信，不斷地自我暗示，她會讓他幸福。為了爭取更多機會，隨便找到一個小借口，她上芝山來，而且盡力表現的溫順、細心、體貼，以討好大姨的歡心，並時不時從中探聽點風向。
耐心總會有回報，涼風習習，陳汝卓帶著馬庚樂回到家裏，恰好吳小儀也在。李阿卿熱情招呼客人，重新沏上新茶。一對鴛鴦成雙入對，恩恩愛愛，吳小儀感覺就像是世界末日似的，頓時妒火中燒。在大地裂開的大窟窿將她吞噬之前，她得抓一根稻草一塊湮沒。有春節那一小教訓，她不會再幹潑茶之類的蠢事，盡力顯露她嫵媚動人一麵。