釋典
在《福布斯》對中華兵戰十大奇書排名中，《虎鈐經》同《孫子兵法》、《六韜》、《吳子兵法》、《司馬兵法》、《尉繚子》、《三略》、《唐李問對》、《太白陰經》、《百戰奇法》共同構成中華兵學燦爛文化。
《虎鈐經》由北宋許洞撰寫。“虎”為“虎符”，即“兵符”，“鈐”即“鎖鑰”，《虎鈐經》即為開啟兵符鎖鑰之書，掌兵權者應備之書。
《四庫總目提要》中對許洞及《虎鈐經》有這樣的評論：“洞字淵夫，吳興人。鹹平三年進士，為雄武軍推官，免歸。尋召試中書，改烏江縣簿。坐事變姓名，隱中條山。龔明之《中吳紀聞》謂，洞平生以文章自負，所著詩篇甚多，歐陽修嚐稱為俊逸之士者是也。是書卷首有洞進表及自序，大意謂《孫子兵法》奧而精，學者難於曉用。李筌《太白陰符》經論心術則秘而不言，談陰陽又散而不備。乃演孫、李之要，而撮天時人事之變，備舉其占有。凡六壬、遁甲、星辰、日月、風雲、氣候、風角、鳥情以及宣文設奠、醫藥之用、人馬相法，莫不具載。積四年書成，凡二百十篇，分二十卷，名曰《虎鈐經》。大都彙輯前人之說，而參以己意，惟第九卷所載飛鶚、長虹、重複、八卦四陣，及飛轅寨諸圖，為洞自創耳。其四陣統論自以為遠勝李筌所纂。其間亦多迂闊誕渺之說，不足見諸施行。然考《漢書·藝文誌》兵家者流，有兵權謀、兵形勢、陰陽諸類，凡七百餘篇。蓋古來有此專門之學，今《漢誌》所錄者久已亡佚，而洞獨能掇拾遺文，撰次成帙，不可謂非一家之言。錄而存之，亦足以備一說也。”
許洞，字淵夫，今江蘇吳縣人，出身於官僚家庭，自幼偏好武藝，練習射箭、擊刺等技巧，長大後折節勵學，精通《左傳》。宋真宗鹹平三年（公元1000年）中進士，出任雄武軍推官。稍後，因為到州府辦理事務，怒杖缺少禮儀的士卒，並致書責備知州馬知節，被馬知節視為狂狷不遜，加上他曾經挪用公款，被奏劾除名，遣返原籍。丟官回家後，他傾心於兵學研究，大約在1004年寫成《虎鈐經》，之後獻給朝廷，但並未得到重用。許洞懷才不遇，未能在朝廷供職，僅被任為均州參軍等職。
《虎鈐經》全書20卷，共210篇，主要發揮《孫子兵法》和《太白陰經》的觀點，內容十分豐富，幾乎涉及古代軍事的各個方麵。前十卷討論了戰爭的勝負、治軍、訓練、陣法、料敵、作戰的一般理論和各項具體戰術原則，以及記時、方位識別、金鼓旗號、人馬醫護等軍中實用的學問，價值較大；後十卷全為陰陽占侯，是古代軍隊中客觀存在的事物，是研究古代軍事思想史的重要資料。
《虎鈐經》以“上言人謀，中言地利，下言天時”為主旨，認為天、地、人三者的關係應是“先以人，次以地，次以天”，重視人在戰爭中的作用，要求將帥應“觀彼動靜”而靈活用兵，做到“以虛含變應敵”。盡管天時有吉凶，地形有險易，戰勢有利害，如能吉中見凶、凶中見吉，易中見險、險中見易，利中見害、害中見利，就能用兵盡其變。他還認為，要取勝須“以糧儲為本，謀略為器”。未戰之前要“先謀”：欲謀用兵，先謀安民；欲謀攻敵，先謀通糧；欲謀疏陳，先謀地利；欲謀勝敵，先謀人和；欲謀守據，先謀儲蓄；欲謀強兵，先謀賞罰等。既戰之後，一要善於“奪恃”：奪氣、奪隘、奪勇等；二要善於“襲虛”：以佯動、誘敵擊其虛；三要善於“任勢”：乘機擊敵懈怠，設伏擊敵不意，乘勝擴大戰果等。許洞還強調“逆用古法”，“利在變通之機”。
該書在體例上分類編排，按類闡述，所彙集的與軍事有關的天文、曆法、記時及識別方位等知識，為過去許多兵書所少有。此外，該書還彙集了不少陣法，並創造了諸如飛鶚、長虹等陣。
《虎鈐經》繼承和發展了《孫子兵法》中原始的軍事辯證法思想和李筌的唯物主義自然觀，詳細記載了古代各種軍事知識，是當時一部先進的軍事學著作，具有重要的軍事學術價值和軍事史料價值。與先秦兵書相比較，它理論色彩減弱，實用性增強。