肖纓一路往西廂而去，正待召喚歸鶴、子哀、穎全，途經一片小林，青竹油然，白雲似帆。風聲竹聲不止，她身後又多了鐵鏈之聲，肖纓猜到是張踏，她腳步放緩，隻是始終不曾回頭。
他倆雖是一衣帶水的北祁死士，有些瓜葛，但各為其主，立場不同，肖纓難免猜忌，縱然嬌主與張踏熟絡，但肖纓明白，主與仆，仆與仆，是不同的！張踏行事，從未涉及過肖纓，他與鳳衣從來都是私下單獨談話，便如昨夜，肖纓一直覺得，若不是把自己當成外人，又怎會如此，就連明源小姐手下的康、黎兩位先生，也不會如此對她不敬，卻不知張踏今日特地前來，究竟為了何事！
歸鶴此時恰迎上肖纓，她聽得林中藏了人，因她不認得張踏的步術聲音，以為是殺手之爭，屠命來的，瞬時騰身而起，欲與張踏鬥在竹巔，肖纓並未喚她住手，也想見見張踏的本事，歸鶴隻見一個黑影一躲，在無人煙，竹巔青翠白雲壓下，一片清明景色。
待歸鶴翻身下來，望一眼肖纓，二人踟躕一陣，鐵鏈聲又起，卻是在極遠處。張踏這回悠悠步行而來，大搖大擺，一派遊園的興致。張踏料定了肖纓方才不敢回頭，此遭是想和她談談剿滅韓氏，鳳衣一直沒有明示，縱然肖纓心裏也這麼想想，但卻不敢提，此刻巴不得張踏來找她。張踏不想失了和睦，來找肖纓，是希望她能從旁幫襯，張踏是打定了先斬後奏的主意。
歸鶴眼見他人已大搖大擺走到麵前，肖纓不動，一時也未敢出手。
肖纓：‘踏雪尋梅，不進則退，是張先生。’
歸鶴並不知道什麼張先生，氣不過他方才的戲耍，此刻別過臉去，不肯正麵看他。
張踏：‘看來得罪了，此處不是說話的地方，往南百步有一處玉寬亭，姑娘們可否賞光一聚？’
肖纓沒料到以頑劣著稱的張踏會單刀直入，想來自身對他來說也是毫無價值，沒有攀交的必要，啟齒間歸鶴卻不願，
歸鶴：‘誰要去，你又是誰，即進的來，卻未必出的去……。’
正待長劍出鞘，隻聽肖纓在她耳後小聲喝道：‘胡鬧。’歸鶴不得已罷手，無奈撒嬌叫了一聲姐姐，她似是不依，卻也不同於允湘的小孩子脾氣，心中懷疑起眼前這人的身份。
張踏看著，目生笑意，單臂擎出來，道了一聲請。二女隨在其後，往南百步還真有個玉寬亭，棕木簡約，匹配了‘息事寧人’的匾額，不乏是個清幽之地。肖纓沒料到張踏對此處的地形如此熟悉，此地是北祁在蘇塘的暗莊範圍以內，猶如皇室遊行的行宮，並不見得人人都熟悉。玉寬亭石階以外仍是竹林，此亭算是竹林深處，正方便講話，隻是此刻，亭下還有一人。
這人麵鏡無暇，少年模樣又呆板些，相貌並不張揚，使人過目便易忘，就憑這點便可成為一個極稱職的殺手，隻因相貌張揚美麗的殺手，都太容易被殺。他同張踏穿一樣的黑綢錦袍，張踏喚一聲‘雲白’，肖纓便猜出他是晏雲白，子信公子手下最年少的心腹，姑且算個半大孩子，殺戮中磨練，卻也算長成了。
四人坐定，張踏敬道：‘素聞曲南殿座下八燕是輔，另有三位姑娘才是心腹之重，今日得見肖姑娘，真是幸事。’
晏雲白：‘原來姑娘就是五主座下第一人，失敬…失敬…。’
肖纓一言未發，隻看看晏雲白的談吐，這孩子怕是叫張踏一手教出來的，又覺得這孩子太早世故了，正待肖纓啟齒，鶴兒耐不住了，聽得晏雲白稱鳳衣為五主，知是北祁中人，顏色稍緩，道：‘你是誰？究竟何事？’歸鶴好不禮貌，張踏一時訝然，他在外是人中翹楚，何時受過這般‘禮遇’，一時間倒覺得有趣。
肖纓無奈，正色道：‘鶴兒無禮，這是子信公子天建都座下張先生，休得無禮。’
歸鶴一時恍惚，張踏在死士之中太過聞名，她心下怎能不亂，張踏見她是個冒失無心的丫頭，並不計較，給晏雲白一個眼色，晏雲白當即又躬身作揖，道：‘今日煩請張大哥請肖姑娘來，實是晏雲白有事請教。’
肖纓：‘哦？肖纓一屆女流，身居內廷，雲白公子當年力破九位死士上位前四，得子信公子收用，肖纓與鶴兒早就佩服不已。’
張踏複開口道：‘若非當年二爺有意留住他，這廝怕也未必。’
張踏打個哈哈，晏雲白自然頷首，麵帶謙色應了一聲‘是’，這二人倒是舒爽，自得其樂一般。
肖：‘二爺可是有何吩咐？……肖纓願做使臣。’
張踏：‘是也，非也，今日前來是望與肖姑娘共謀大事。’
歸鶴不敢在開口，本以為對張踏隻需一個敬字即可，然而聽得這話，大有離經叛道之嫌，又怕是來害她倆的，宗族之中黨派之爭，這樣互除稟異之事，並不少見，何況來的是張踏。這樣的聞名人物，少不了的手段！
歸鶴一時心中慌彌，直待肖纓的意思。
肖纓與張踏四目相對，張踏‘共謀大事’一說，是故意說的模棱兩可，為的便是探探肖纓的底氣，這可直接關係到這個女人能不能合作，能怎樣合作。何況鳳衣手下第一人未必膽色過人，總得試試這個女子，若探得肖纓的虛實，由表及裏由此及彼，便不難揣測祁琳的意圖，這是張踏所要掌握的契機，也便是為了這個契機，多年來拜謁祁琳，都不曾經過肖纓的門楣。
張踏常常有這樣反複玩味的心機，若非如此也不會和鳳衣攀上交情，祁琳雖然視他如友，有些時候還是要忌憚他的，心術而已，張踏於子信、鳳衣之處見得慣了，如今眼下一個肖纓一個歸鶴，自然在他股掌之中，很是自信。
肖纓許久未語，後接道：‘昨夜即已秉過嬌主，今日肖纓哪裏有這個權柄，肖纓隻為北祁效犬馬之勞，可惜我這妹妹笨拙毛躁，甚是不可靠，就不留她在此礙了大事了吧。’
說罷讓歸鶴退下，張踏阻道：‘雲白是要先請教肖姑娘，還是先送送鶴兒姑娘？’
未待晏雲白開口，肖纓見脫身不得，複開口道：‘雲白公子還是先說說今日所托吧。’
晏雲白目一轉，見張踏點頭，始才開口：‘想必肖姑娘知二爺有相助之意，若然我與張大哥也不會在此。’
肖纓：‘不知二位要如何相助，肖纓尚未接到嬌主命令。’
晏雲白：‘五主不便開口，何況這也是你我暗中之事，肖姑娘要多體會才是。’
肖纓：‘那要小肖如何效力。’
張踏：‘哦，不瞞肖姑娘，五小姐其實已經允了，至於下頭人如何做，隻待肖姑娘點頭，就讓雲白去安排。’