二個月後，因祁芙北上日久，子信為之擔憂，又不知北方情況具細如何，探子回報多是無用的，念著妹妹的脾氣，是故遲遲未敢動作。
日前由北方來了密信，好一封適時的折子信，想必是十萬火急，張踏做主把信箋截了下來，天健都裏子信當先拆看，呈於麵前的卻隻有五個大字‘定不辱使命’！子信本以為是一函求援的兵書，怎料不遠萬裏，送回五個荒唐字。
他心知這個妹妹的脾性，脾氣大一些，向來少出去曆練，主公當掌上明珠一樣寵著，其實骨子裏並沒有鳳衣有主見，她性子要厲一些，今有此等決心，不知是不是迷了心竅，指不定她在遠方遇上了什麼事端，張踏在一旁擱下信件，左思右想又顧及不透徹，子信更有些坐不住了，執意要訪曲南殿！
天健都的使者早早去傳話，說是正午拜訪，這一刻子信心中猶疑輾轉……這密信由秘史傳遞，直達主公，張踏即便有這個能力截獲，也不會如此輕巧……
曲南殿內，祁琳聽天建都傳訊使者言罷，打發了使者，擱下手中筆墨，喚來肖纓為她沐浴更衣。
祁琳在帳內自退淨衣裳，見肖纓在浴桶中撒了花草中藥，正對著方子拿捏分量，便忙喚她道：‘今日不必加藥了’。
祁琳從帳後走出，肖纓眼見她消瘦模樣，愁色浸眉，執意來勸：‘這是張先生之前送的苗藥，說一定要試一試。’
她入水後烏發浮在水上，聽到張踏的名字，一時百感交集，又道：‘今日不必用藥了，二哥久久不來一回，來了難不成叫他聞我一身藥味麼，本已是病秧子……’
肖纓用花瓣代替了藥草，卷起袖子轉頭喚著歸鶴：‘鶴兒，將大殿上的鼎香艾葉全換了，換玉檀吧，晌午二爺要來。’
平日大殿的焚香都是有助於祁琳禦寒的，她們伺候慣了，知道祁琳寒病的厲害，艾葉常年不斷的。
祁琳：“玉檀不好，二哥喜歡鬆柏，換洞庭崖柏吧。”
歸鶴聞言始才敢進來，見著祁琳在盈盈水波裏，嬉笑著道：‘小姐神色清歡，沐浴更衣的，似是世人出嫁，嗬嗬……’
肖纓白她一眼，目送她嬉笑而去，道：‘小姐要是有朝一日繼了大統，又何止是沐浴更衣。’
祁琳一陣咳，麵色泛紅，肖纓自知失言，祁琳卻與她執手道：‘你最懂我，今日哪來的這些話，你若心存這些，我也不會饒你。’
肖纓：‘我向來知曉，但哪個死士不惦記著自己的尊主能……’
祁琳：‘我非主公嫡親，能有今日，得來不易，隻念報恩，你是我左膀右臂，你若如此，叫別人如何看我。’
肖纓：‘小肖知錯。’
祁琳：‘我這病，也就是三年五載的事了，有生之年不應叫二哥再掛心，想兒時若非二哥相救，又哪有我。有時想想，我與張踏經曆十分相似，皆因二哥一念之間，我倆入了北祁，論命運、論情分，都該輔佐的。’
肖纓：‘肖纓不提了就是。’
祁琳：“主父收我這個義女，待我不薄，你也知道；兩年前我在湖廣安陸州，又得了張踏的恩惠，你當不是二哥授意？三哥不在了，二哥心裏待我如同四姐，我亦十分的感激。”
肖纓：“嬌主去了湖廣安陸州？從沒聽您說過。”
祁琳：“你不是好奇那年我去了哪麼。”
肖纓：“小肖不敢。”
祁琳：“你好奇的事多了去了，你還好奇為何主公沒有追究。”
肖纓：“肖纓不敢說，總之回來就好。”
肖纓思忖之下，實在是不敢再說了，兩年前的湖廣安陸州發生了什麼大事，想必市井小兒都是知道的。如今是嘉靖二年，嘉靖元年之前的安陸州，最出名的不過一個慶義王府，走出了嘉靖帝，算算時間，肖纓實在是不敢去想，嬌主在那個時間，到底幹了什麼。回說張踏在那個風口浪尖的時候也去，此事輜重。
午時，子信和張踏入曲南殿，祁琳心頭晃著徐簡婷的樣子，也不知簡玫如何了，又看見張踏，心頭壓抑緊張，卻不敢表現出來。
親手奉上甘茶，接過信箋定睛看罷，果然是姐姐的親筆字跡，道：‘確是長姐筆跡，既是說不辱使命，便是有十分的把握，平安直言又有何不妥？’
子信應聲一笑，說者無意，聽者有意，又能問出什麼，自是他們姐妹之間的默契。
祁琳心知二哥的想法，怕自己知而不言，心念一轉，道：‘不如，讓張大哥辛苦一下，北上走一遭，助姐姐一臂之力。’
張踏在側聞言一驚，想來那日，二人言語立場已經算清，祁琳此刻，不應再借此事撇開自己，張踏想著徐氏的事還沒完，知道自己走不得，心裏何曾不想再見祁芙一麵，一時間有些糊塗了。張踏沉聲欲稟，子信看他眉色，知他有話拒絕，