嚴惟中老先生，在朝為官，自然不便出行，嚴東樓此次前來，無異於帶著家族使命！
如此‘孟秋’時節，抬眼便可見百花逐漸凋敝，人身處在深山綠野之中，也頗感氣息漸涼。嚴東樓這個過來人，嘴上雖沒說什麼，心中卻忐忑難安。
坊間早有傳言，說北祁如何如何，多少武林門派，都想結交以求庇護。朝廷親貴，凡是有所耳聞的，已身居高堂，除卻權利之外，便也都想要得到另一番庇護吧，畢竟亂世動蕩，人心不古。
嚴氏運籌帷幄，在這動蕩中想要謀得一番身家事業，近似於‘逆水行舟’吧，也是不進則退的道理。嚴氏男兒既有今日的造化，嚴東樓自是要盡力而為。
論起前年，嚴氏暗中投靠阮王爺的時候，至今已兩載有餘。如今看來，已得裨益。第一件事，便是嚴惟中調回京師，升任國子監祭酒，這一步棋，走的已經極不容易了。再來看今日，‘嚴世巒’能走進這個聞名已久的‘百裏驛’，可見阮王爺的意圖，嚴東樓自是要忐忑，嚴氏並沒想到，能有朝一日和北祁攀親。
嚴東樓深知北祁勢大，阮王爺能提起聯姻，已經實屬難得，機不可失，失不再來。北祁的女子必然驕傲，絕不可能為人繼室續弦，嚴東樓早有妻室，如此絕佳的良機，他豈能白白放過！
既然糟糠之妻休不得，是故阮王爺提起來的時候，嚴東樓當時詭譎，動了心思，想留一留這門親事，就有意提起了叔伯家的內弟，這才有了嚴世巒走這一遭。
正所謂肥水不流外人田，哪個門第不希望得到北祁的庇護呢？
如若嚴世巒能聯姻成功，嚴氏連同他叔父嚴惟中，在朝中的底氣，都會自此不同，官職必有變動，又豈是一屆文官祭酒可以滿足的。
傳言中北祁勢大，殺手暗人遍布遼東、漠北、滇南，門生遊走天下，又是阮王府姻親，自是不必多說的顯貴。嚴氏求之不得，如若隨意放棄，嚴東樓做不到。
嚴東樓略長幾歲，是過來人了，憑心而論，嚴東樓對他這個內弟，也算用心。從選擇聯姻對象的縝密思慮上看，不少為嚴世巒打算。
一來北祁有兩位小姐適齡，二來嚴東樓私下打探過，得到不少風聞，對於最後到底與哪位小姐聯姻，嚴東樓是有所思慮的。
北祁長小姐號稱明源小姐，視為嫡長女，手中掌管北祁‘司法刑事’和‘沿海貿易’，權勢比較大。這些年，得北祁主公愛戴，極少參與暗殺，江湖仇怨亦少，是聯姻的不二人選。
另一位北祁二小姐，名號鳳衣，從小體弱多病，江湖上也是出了名的，嚴氏雖然並沒有推卻的意思，但在嚴東樓想來，江湖聯姻，世家結盟，並不一定能白頭偕老。
嚴東樓本心屬意，在於二小姐鳳衣體弱，或許會比較好控製，是故雖未跟他這個內弟明說，還是準備了兩份禮物。
今日見嚴世巒看祁芙的眼神，甚是歡喜雀躍，恐怕是屬意於長小姐的。如果冥冥中嚴氏要借助長小姐的勢力，也不失為一樁美事。畢竟長小姐是嫡出，聯姻最是穩固。
嚴東樓是個極會交際的人，天南地北扯著世巒和祁芙交談，相談甚歡，彼此建立著信任。嚴世巒句句切合祁芙的意思，足見他的心意。
嚴東樓見此，雖略略放心，卻不自覺的瞟著座上琰公的神色。
琰公聽著他們說話，聽得倦了，隨意擺手間，身後現身了兩名近身死士，招呼著請嚴氏到別院休息，嚴氏不敢造次，雙雙拘禮退下了。空留祁芙與琰公在竹園裏。
風過樹林，沙沙作響，又豈能不尷尬！
池塘竹園，都是祁芙兒時，穿梭玩樂的地方，如今主父在上，錦鯉在下，她卻無法坦白直言，嚴氏還不知道祁琳的下場，此刻，多餘的話，還能啟齒麼？
她這並非隱忍，而是一種無法苟同的離散，如今信任不在，祁芙自是不會像從前那般知無不言。