隨著人類社會的不斷進步及人們對社會事物內在規律認識的不斷深化，管理越來越受到人們的重視。這體現在各個領域、各個層麵對管理的需求。管理需求的劇增促成了人們對管理理論學習熱情的高漲和對管理的係列問題的深入思考。於是書店中書架上出現了讓人眼花繚亂、應接不暇的大量管理書籍、雜誌，讓人不知所措；眾多的所謂的知名管理專家走穴登場授課，聽課者對其更是個個喝捧；同時管理門派越來越多，管理領域分支越來越細，管理學術百家爭鳴，管理手段和方法層出不窮。管理名詞更是如此，如目標管理、戰略管理、項目管理、時間管理、客戶關係管理、公共管理、危機管理、人力資源管理等等。這些現象一方麵使人感到管理的博大精深，另一方麵又使人感到自己知識的匱乏，最可怕的是使人感到迷宗。其結果是一方麵被所謂的管理工具網在中央，成為某種管理工具的奴隸，同時又迷戀於使用某種管理工具網住他人，熱衷於使他人成為管理工具的奴隸。對於這些現象，促使人們回過頭思考一些管理的基本問題，如究竟什麼是管理的基本內涵，管理的基本原則是什麼，管理的基本規律是什麼，如何從整體上把握管理等等，諸如此類的問題。
不同的學者從不同的角度給管理要義以不同的描述，如美國現代行為科學家倫西斯·利克特認為：“管理的根本任務是將獨立的個人組織起來實現預定的目標，使眾多人的努力集合起來成為一種有組織的力量，這是一個非常古老而又困難、非常重要而又非常矛盾的任務。”現代管理大師彼得·德魯克則認為“管理是一種任務”。再如美國著名管理專家、現代管理學理論的奠基人彼得·杜拉克，他對管理的描述是：“管理是專門賦予資源以生產力的一種社會機製，也可以說，它的職責就是謀求有組織的經濟進步與發展。”而彼得斯又講“管理不是一門科學，過去不是、現在不是、將來永遠也不可能成為一門科學”。彼得·杜拉克的管理思想關注比較多的是管理任務、責任和實踐，而彼得斯關注更多的是管理實踐，他的創新理念主要是對以現代科學管理之父泰勒的理性管理模式的突破。
很多實際的管理工作者接觸到很多的管理理論、管理模式、管理方法、創新模式、先進的經驗、成功範例，但如何運用到自己的實際工作中去，總是感到不是那麼得心應手，總有一種神龍見首不見尾的感覺，是自己沒掌握這些理論、方法、模式、經驗，還是這些理論、方法、模式、經驗不具備可移植性，有時甚至是百思不得其解。其實這些都是對管理的精髓沒有掌握，學到的隻是皮毛而已，給人的感覺是其管理的精髓就像是隻可意會，不可言傳。無論是教科書、管理理論書籍、專家名著、名家講座、學術論文，對管理的基本要義的描述卻鮮見，有的雖然也稱其為要義，但實質講述的卻是具體的責任、任務、目標、方式、方法等。
在實際工作中，有的應用某種管理模式獲得了成功，有的應用同樣的管理模式卻無收獲，有的還導致了失敗。這既增加了管理的神秘感，又增加了對管理理論、管理模式創新的機會。於是更多的管理模式就會出現，成功的企業產生了新的管理模式，新的管理模式又會有更多的追求者。更為使人不解的是某個階段某個成功的企業創造了某個管理模式，當眾多企業追隨並剛找到一些感覺時，創造這個管理模式的企業又因為管理的問題產生了令人不可思議的又不能使人接受的問題。實際上產生這些問題都是正常的，這些問題之所以產生，其根本原因就是眾多的管理學習者對管理的要義還不是十分清楚，因此有必要對管理的要義進行準確闡述。我們可以從下麵的描述中窺視管理要義的一般含義。
管理的要義：管理是人類社會實踐活動中不可分割的重要組成部分，它是一個管理體內的管理者利用有限及有效的資源和手段為實現管理體宗旨（使命）目標而采用的方法行為及產生這些方法行為的機製。這一管理要義有著豐富的內容和含義，從這裏我們可以看出：
第一，管理是一種社會實踐活動，而不是別的什麼。
管理是一種社會實踐活動，而不是什麼一成不變的理論、模式。通過管理使得社會實踐活動更具有組織性，能夠體現理論指導實踐的能動性，同時，社會實踐使得管理理論、管理方法、管理模式更加豐富，使其正確性得到檢驗。
萬裏長城的修築，京杭大運河的開鑿，埃及金字塔的聳立，沒有有效的管理是不可想象的。人類航天事業的開拓，跨國公司的運營，更加說明了組織管理的成功，也更豐富了其管理理論及管理經驗。現代管理理論的創新基本上都是對實踐活動的理性整理、提煉、升華，各種管理模式更是管理實踐的總結。這些實例都說明了管理是一種人類社會實踐活動，而不是其他。