在物理學上有一個概念就是動能、勢能。相對於參照基準麵來說，任何物體都具有一定的勢能。動能、勢能本是物理學上的概念，這裏借用這兩個概念來說明區域經濟發展的驅動力。
在這裏將動能的含義界定於經濟發展的活力、推動經濟發展的動力及保持經濟發展的原創力。將勢能的含義界定於促進經濟發展的條件，並分為顯性勢能和隱性勢能。顯性勢能主要指企業所需土地、廠房等最基本的生產資料的獲取成本、政策優惠程度（各種稅負、補貼，各種費用減免等），生產成本的高低（勞動力成本、設備購置成本、原材料購置成本及其他企業運轉過程中的不變成本與可變成本），辦事效率的高低等方麵的內容。隱性勢能可理解為環境的可容性，政府依法行政及政務公開的程度，政府正確履行職能的能力，政府領導的親和力及公眾和機構的效能與誠信等方麵的內容。區域經濟發展的活力與潛力主要取決於這兩種能量的相對高低及相互轉換。總體來說，勢能低、動能高有利於企業的發展及地方經濟的發展。
一個區域經濟的發展在某種程度上決定了該地區的社會文明程度。專家對世界經濟研究的不同分類表明有三種方式在驅動區域經濟發展，一是要素驅動型，二是投資驅動型，三是創新驅動型。不同地域不同發展階段的側重點不同，但從能量的觀點來看可以說就是降低係統的勢能，增加係統的動能。
中國在改革開放之前的計劃經濟時代，可以說各個區域之間的動能與勢能差距不大。經過改革開放20年的發展及市場經濟的推進，區域經濟的發展有了較大的差異，可以說發達地區勢能已經降得很低，其降低的勢能已轉化成了動能或正在向動能轉化，這已成了大多數經濟發達地區管理者的主動意識。經濟欠發達地區現在已意識到這個問題，但是勢能的降低到轉化成經濟成果需要一個過程，係統綜合勢能降得越低越全麵，這個過程越短。經濟欠發達地區與發達地區相比最根本的差距就在於此，經濟發達地區這種經濟能量已轉化成了較強的物資實力且有加強之勢，而經濟欠發達地區由於各種原因積蓄的這種經濟能量顯然還不夠。
在改革開放之初，我國設立五個經濟特區，首先就是係統性地降低這五個地區的顯性勢能，如給予優惠政策（土地優惠、稅收優惠、投資優惠等等），勞動力成本低（低工資、低福利、工作環境要求低等），政策性的低成本（雙軌製、定額、補貼等手段），提高辦事效率（如特事特辦等），等等。通過降低這種顯性勢能，可以迅速聚集一批技術含量較低、勞動密集型及利潤空間集中在顯性勢能的企業群體，產業鏈的相對集中進一步降低了相關企業的生產成本，提高了競爭力。我國珠江三角洲地區的發展大體上是這個模式，吸引了大量外資，並完成了初步的資本積累。隨著改革開放的力度與廣度進一步加大，當其他區域看到這種降低勢能而取得的效果時，紛紛采取這種措施加以效仿，也獲得了較大的進展。現已發展起來的地區看到自己相對優勢削弱，而顯性勢能降低的潛力也有限，於是紛紛通過隱性勢能的降低來尋求競爭優勢，從而保持經濟發展的後勁。如打造環境（適合人類居住環境、適合創業環境、適合企業發展環境）等，通過整體規劃來實施，一種新的生活、創業、發展的空間容納了更多的經濟發展細胞與境遇，並通過提高服務效能，打造誠信體係，引進多功能現代服務體係（金融服務、總部經濟、交通便捷、資訊方便、物流暢通、產業成熟度等等）來降低隱性勢能。
在隱性勢能降低的同時，顯性勢能有可能上升，但綜合勢能仍然較低，還是有利於企業的發展。這就是一些經濟欠發達地區的管理者在促進區域經濟發展過程中經常思考又常常不得答案的問題所在。他們經常考慮的問題是為什麼他們給出的優惠政策（如土地價格低，煤、電、水價格低，政策扶持力度大，勞動力價格低等）並不低於其他發達地區，然而招商及經濟發展的效果並不明顯。根本的原因是，任何一個企業在社會上都不是一個孤立的企業，它自身構不成一個完整的鏈，它的成本不但包含顯性勢能，而且隱性勢能也是其重要因素。區域經濟優勢往往是通過成功企業的聚集效應來表現的。顯性勢能往往體現在企業的設立與購置成本上，隱性勢能則體現在企業的運行成本上，而運行成本往往是企業健康發展的最重要因素，因為它是企業管理者天天必須麵對並且要解決的問題。
當隱性勢能降低時，顯性勢能就可能上升，如隨著環境的改善，勞動力及土地供給成本等就會上升。若想繼續保持已有的發展成果，無外乎有三種辦法：一是保持綜合勢能較低，在降低隱性勢能時，盡可能使顯性勢能上升幅度小；二是盡快地將勢能的降低轉化成動能來推動經濟持續發展而保持領先地位；三是調整產業結構，保留那些技術含量高、自主知識產權比重高、競爭力強的高端產業。製度創新、體製創新、管理創新、知識產權保護等等，就是勢能轉換成動能常用的方式方法，其目的就是激發經濟發展的活力，推動經濟發展的動力及保持經濟發展的原創力。影響動能的因素很多，提高動能的關鍵就在於區域人群的文化素質和地區的文化底蘊。文化是一種裂變源，它可以源源不斷地降低這種綜合勢能，並可以源源不斷地產生這種經濟發展的動能。而經濟的發展就是這種動能的增加，是綜合勢能降低的能量裂變的結果。這種文化應該是與時俱進的文化，它是一種包容的文化，也是一種積極向上的文化，同時從根本上講，它也是一種具有永不消失其靈魂的人群文化。這種人群文化（或者說民族文化）是這個人群立於世界的基礎，世界是由不同人群組成的，人群文化消失就意味著這個人群在世界群體中的消失，常說的民族的文化也是世界的文化就是這個道理。