環境是人類生存、社會發展的根本條件，良好的環境對促進經濟社會發展起著催化與推動的作用。環境包括硬環境與軟環境。招商引資的環境建設對於經濟社會發展的作用已得到廣泛的共識，環境的好壞直接關係到企業的生死存亡問題，對區域經濟的發展起著至關重要的作用。因此各地區在硬環境建設的同時更要注意軟環境的建設，實質上軟、硬環境建設的問題就是區域經濟發展的經濟能量問題。
資本等生產要素總是向低成本、低風險、高效益的區域流動和集結，而在商務成本中，機關行政效能構成的軟環境所占權重越來越大。軟環境的優劣實質上決定了一個地區的發展速度和發展水平，也決定了一個地區為發展、為基層、為群眾服務的水平。很多地區在經濟發展軟環境建設上都有很好的具體做法，如降低門檻、提高效能、轉變作風、加強服務等等。但對於經濟發展的軟環境到底是一個什麼樣的環境，雖然很多人都能列出許多具體的事例，但並不是人人都能很清楚地說明的。從根本上來說，經濟發展的軟環境就是胚胎環境。形象地說，一個還沒有達到第一個拐點的企業就是一個胚胎。一個胚胎能否健康的培育、成長或胎死腹中，與其所處的環境有直接的關係。眾多胚胎健康的培育、成長決定了一個區域的經濟發展狀況與水平。經濟發展的軟環境亦即胚胎環境不但對單個企業的培育、發展起著至關重要的作用，對產業集群的培育、發展也起著同樣的作用。一個地區企業平均壽命的長短反映了該地區經濟發展軟環境的好壞。
從生命胚胎的角度來講，胚胎環境包含三方麵的因素，既母體所處的周圍外環境、母體自身的環境、胚胎所處的微觀環境。經濟發展的胚胎環境同樣也有著這三方麵的因素，母體所處的周圍外環境就是企業所在區域的外部環境亦即國家環境或國際環境，母體自身的環境就是企業所在的區域環境，胚胎所處的微觀環境就是企業自身內部的環境。
母體所處的外環境對於經濟發展的影響非常重要，尤其是對處於經濟全球化進程中的發展中國家以及經濟欠發達地區來說更是如此。不良母體所處外部環境主要表現在四個方麵。（1）國際秩序的混亂是最差的外部環境，戰火紛飛、民不聊生不可能是經濟發展的良好環境，矛盾的最集中表現為依靠武力爭奪經濟、意識形態的控製權。在這種狀態下，發展經濟不是最首要的任務，這種環境不可能成為經濟發展的最佳軟環境。（2）雖有一定的國際秩序，但霸權、強權當道，霸權、強權國家發展經濟靠的是武力威脅、經濟掠奪及不平等、不公正的貿易，發展中國家及經濟欠發達地區經濟發展處於不公平及非平衡的環境中。（3）民族問題、宗教問題、種族問題、意識形態問題混雜在一起，暴力、恐怖主義橫行等等，缺乏經濟發展的安全感。（4）一些國家官僚主義、貿易保護主義嚴重，腐敗、權力尋租現象普遍，法律不健全，有法不依，司法不公，封閉排外傾向嚴重等等，使得經濟發展要麼是安全性差，要麼是成本支付太大。
母體所處的外環境亦即國家環境或國際環境可以說目前處在一個非常適合企業成長、區域經濟發展的時期。從國內外環境看，和平、發展、合作成為當今時代的主流，世界政治力量對比有利於保持國際環境的總體穩定，經濟全球化趨勢深入發展，科技進步日新月異，生產要素流動和產業轉移加快，我國與世界經濟的互相聯係和影響日益加深，國內國際兩個市場、兩種資源相互補充，外部環境總體上對我國發展有利。我國經濟社會發展進入新階段，居民消費結構逐步升級，產業結構調整和城鎮化進程加快，勞動力資源豐富，國民儲蓄率較高，基礎設施不斷改善，科技教育具有良好基礎，社會主義市場經濟體製逐步完善，社會政治保持長期穩定，這些都為經濟社會持續發展創造了有利條件。因此，對於我國來說，母體外部環境處在較好的狀態中。