在社會經濟生活中，一些係數常常引起各級管理者的高度關注，高層管理者常常根據這些係數的波動來調整一些宏觀經濟政策，甚至一些經濟學家也常常為此爭論不休。這些係數雖然有時計算不太精確，但它們的數值及波動情況反映了一個國家、一個區域經濟的發展情況、經濟結構、社會財富的多寡及分配的平衡性，由它們所反映出來的社會問題以及因它們而進行的宏觀經濟政策調整，常常影響到社會的穩定，影響到經濟社會持續健康發展甚至人心向背的轉移。因此這些係數常常受到各級管理者的高度重視，最常見的兩個係數就是恩格爾係數與基尼係數。
恩格爾係數。1857年，世界著名的德國統計學家恩格爾闡明了這樣一個定律：隨著家庭和個人收入增加，收入中用於食品方麵的支出比例將逐漸減小，這一定律被稱為恩格爾定律，反映這一定律的係數被稱為恩格爾係數。其公式表示為：
恩格爾係數（%）=食品支出總額/家庭或個人消費支出總額×100%。
恩格爾係數主要表述的是食品支出占總消費支出的比例隨收入變化而變化的一定趨勢。它揭示了居民收入和食品支出之間的相關關係，用食品支出占消費總支出的比例來說明經濟發展、收入增加對生活消費的影響程度。眾所周知，吃是人類生存的第一需要，在收入水平較低時，其在消費支出中必然占有重要地位。隨著收入的增加，在食物需求基本滿足的情況下，消費的重心才會開始向穿、用等其他方麵轉移。因此，一個國家或家庭生活越貧困，恩格爾係數就越大；反之，生活越富裕，恩格爾係數就越小。
國際上常常用恩格爾係數來衡量一個國家和地區人民生活水平的狀況。根據聯合國糧農組織提出的標準，恩格爾係數在59%以上為貧困，50%~59%為溫飽，40%~50%為小康，30%~40%為富裕，低於30%為最富裕。
基尼係數。基尼係數是國際上用來綜合考察居民收入分配差異狀況的一個重要分析指標，由意大利經濟學家基尼於1922年提出。其經濟含義是：在全部居民收入中，用於進行不平均分配的那部分收入占總收入的百分比。
基尼係數最大為1，最小為0.前者表示居民之間的收入分配絕對不平均，而後者則表示居民收入分配絕對平均。但這兩種情況隻是在理論上的絕對化形式，在實際的經濟生活中是不會出現的。因此，基尼係數的實際數值隻能介於0~1之間。
目前，國際上用來分析和反映居民收入分配差距的方法和指標很多。基尼係數由於給出了反映居民之間貧富差異程度的數量界線，可以較客觀、直觀地反映和監測居民之間的貧富差距，預報、預警和防止居民之間出現貧富兩極分化，因此得到世界各國的廣泛認同和普遍采用。
按照國際慣例，基尼係數在0.2以下，表示居民之間收入分配高度平均，0.2~0.3之間表示相對平均，在0.3~0.4之間為比較合理。同時，國際上通常把0.4作為收入分配貧富差距的警戒線，認為0.4~0.6為差距偏大，0.6以上為高度不平均。
總體上來說恩格爾係數反映了生活水平的問題，基尼係數反映了貧富差異程度。
目前我國的人均GDP已超過1000美元，從解決溫飽的發展階段步入了全麵建設小康社會的新發展階段。按照世界銀行的分類，我國已經走出了低收入國家的行列。國際經驗表明，走出低收入國家並向中等收入國家邁進的時期，即人均GDP從1000美元到3000美元的時期，可能會出現兩種前途。一種是進入“黃金發展時期”。由於經濟社會轉型，為經濟的持續發展提供了強大的動力，因而可以保持一個較長時期的經濟增長，順利進行工業化和現代化，即成長進入第二個拐點。另一種可能是進入“矛盾凸現時期”。由於經濟社會發展的不協調性，各種矛盾不斷顯露出來，如果處理不當，矛盾激化，經濟社會發展就會停滯不前，甚至引發社會動蕩和倒退，就像一些拉美國家那樣，即成長徘徊在兩個拐點之間或退回到第一個拐點前。而恩格爾係數與基尼係數就是這些社會經濟現象的數學化。在經濟工作中可以將它們作為綜合經濟參數納入國家或區域的計劃管理和宏觀調控之中，同時由於它們在國際上應用廣泛，便於在實際工作中進行橫向比較，有助於學習和借鑒其他地區和國外的經驗，因而它們得到各級管理者的高度重視。
全局不等於局部，全局的恩格爾係數與基尼係數也不等同於各地區的局部係數。我國是一個大國，各區域之間的恩格爾係數、基尼係數不盡相同且各區域與全國的恩格爾係數、基尼係數不盡相同是正常的，但這兩個係數反映出的經濟現象應該引起管理者的高度重視則是不言而喻的。在區域經濟的發展過程中，如果這個問題解決不好，就會導致這個區域一方麵走不出低收入這個圈子，另一方麵也可能形成財富在一極聚積，貧窮在另一極聚積的兩極分化，這是與我們共同富裕的目標根本不相容的。因此這兩個係數是各區域管理者必須引起重視的問題。