一輪冰鏡徹，十裏丹桂香。轉眼間，中秋佳節將至，東城處處彌漫著淡淡的桂花香氣，沁人心脾。還有十日便是金秋花會，也正是仲秋當夜。花街盛事，各堂館書寓無不忙碌百般，加緊習練。以求得花會上一舉揚名，為堂子增添光彩。
這些日子慶春堂裏一事接一事，先是上個月底，馬巡長一日傍晚時分用一乘小花轎接走了玉卿，堂子裏上下都來送別。玉卿許是覺著自己終於風風光光名正言順出堂子了，越發打扮的大紅大紫，嬌豔嫵媚。
玉煙倒是勸過她即刻到人家去了，進門總要拜過大太太，弄的這般招搖不妥。玉卿卻道聽說那大太太是個厲害的，自己畏畏縮縮去了更被人踩在腳下，偏要張揚搖擺，殺她一個下馬威。玉煙搖搖頭也就罷了。人各有誌，自個兒的路總歸得自個走。
慶嬤嬤倒是裝模做樣的哭了一鼻子，聲情並茂地演了一出母慈女孝。殷殷切切囑咐著送了玉卿出門，又告訴姑娘們多學著點，好生接客，討了客人歡喜，他日嬤嬤也體麵風光的送你們出門子。卻沒人領情，背地裏說她貓哭耗子假慈悲。
這頭玉卿出了堂子，那頭四位大姑娘裏的春滿園便接手了掌事姑娘，和玉煙平起平坐。她相貌氣派與玉卿有幾分相似，內裏卻溫厚穩重的多，姑娘們暗道日子定當好過些，倒是上下服氣。
剛忙乎完了這事，一等姑娘花蕊紅突然病了。這病來的莫名其妙，幾天功夫便倒在床上起不來了，吃了幾副藥下去也不見成效，急的慶嬤嬤熱鍋上的螞蟻一般。眼看著金秋花會，除了鳳來朝，蕊紅就是最指望得上的姑娘，這一病倒，生生去了一員大將。
慶嬤嬤著急上火得滿嘴起泡，整日裏上竄下跳。尋這個罵那個，攪得人心惶惶。最後還是二蓮出了招，讓青菊頂替蕊紅上去，她倆人容貌不相上下，都是明眉大眼爽朗俏麗的，青菊又是青果子，雖然一下上去兩個從未露過臉的清倌選花魁的事花街少有，卻也沒辦法了，隻當是拿著死馬當活馬醫。
從那日起，青菊就和鳳來朝並蕊芳幾個天天演習，合樂師，練歌舞，試首飾量衣裳忙的不可開交。連九太太從京城回來捎信叫葦生去宅子看她都抽不出空來。
這日剛合了半天唱，葦生累了一身薄汗回屋裏洗澡去了，慶嬤嬤就被大蓮請到前樓客廳裏去見客，來的是九太太身邊的貼身丫頭月福。拿著白雪蓮的名貼說九太太著實的想幹妹妹了，又聽說妹妹要參加金秋花會選花魁，特意派了車來接過去敘敘話，也好指點指點。慶嬤嬤一想這倒也是個好事，便使人去叫葦生好好裝扮了下來。
葦生長久不見幹姐白雪蓮，歡喜得連忙收拾了到前廳來，又規規矩矩的聽了慶嬤嬤半天的訓誡叮囑，勉強按著滿臉的歡欣隨月福上了跟來的馬車，直往九太太住的靜蓮雅苑駛去。
九太太的私宅子在緊靠東湖邊上，綠柳成蔭的一座朱漆門三進宅子裏，雖不很大卻極精雅。白玉獅子鎮門，光滑青石鋪路，琉璃碧瓦鑲邊，白牆灰地的房子掩映在無邊翠色中十分幽雅，頗是養人的好去處。
白雪蓮未回省城生養前，倆人認作幹姐妹，也曾接葦生來過幾次，隻是那時候年紀還小，又是逃跑過的，慶嬤嬤一萬個不塌實，回回都是派了人緊緊跟著，論起這單獨出來還是頭一回。
九太太已經在後宅正廳裏等著了，葦生遠看著覺得她比生養前豐腴了些許，又穿了一身深茉莉鑲銀邊錦衣裙襖，更襯出幾分華貴雍容。不由歡喜得撲上去喊了聲姐姐！
九太太笑彎了一雙杏仁眼迎上前拉著葦生雙手上下細細打量：“好妹妹，一年不見就長成婷婷玉立的大姑娘了。依我看如今可當得起沉魚落燕，閉月羞花這八個字了。”