包世臣這話的含糊，易知足卻明白他的意思，南洋艦隊不經奉旨，擅自溯江而上進駐武昌，有可能激化與朝廷的矛盾，甚至可能將矛盾公開化，這不利於實施後續的計劃，這節骨眼上與朝廷公開反目，確實不是什麼好事，但太平軍占據了嶽州，隨時都有可能順江而下，他也不敢拖延下去。ＷｗＷ ＣＯＭ
略微沉吟，他才道：“如今這局勢，太平軍隨時有可能攻打武昌，等朝廷公函往返幾個來回，隻怕是黃花菜都涼了，不能等，也等不起！如今這情形，海軍掌控了長江航道，也就等於捏住了長江下遊幾省的命脈，還怕沒有討價還價的機會？”
包世臣微微點了點頭，道：“還是大掌櫃看的透徹。”
隨著易知足一聲令下，停泊在吳淞的艦隊隨即汽笛長鳴，揚帆起航，進駐武昌的戰艦以蒸汽炮艦和中型風帆戰艦——裝載二十八門火炮為主，四十艘戰艦組成的艦隊浩浩蕩蕩溯江而上，聲勢極大，所有戰艦兩側都有著醒目的橫幅——抵禦匪，保衛江南！
南洋艦隊再怎麼也還是朝廷的經製之師，而且長江沿岸各省府縣地方官員誰不擔心太平軍順江而下，是以一個個雖然都心知肚明南洋海軍艦隊是擅自行動，卻都是睜隻眼閉隻眼，不過，上報還是要如實上報的。
兩江總督府，簽押房。
兩江總督李星沅背著雙手在房間裏來回的踱步，太平軍突然掉頭南下洞庭攻占嶽州，就夠他頭痛了，南洋海軍擅自大舉溯江而上，無疑又給他出了道難題。
南洋海軍溯江而上若真是為了抵禦或者是圍剿太平軍，倒也沒什麼，甚至可是件大好事，畢竟有海軍協防長江航道，不慮擔心太平軍會順江而下，即便是朝廷怪罪下來，無非也就是斥責幾句，但萬一易知足是趁火打劫呢？
他有些不敢往下想，若易知足真是包藏禍心，上有太平軍，下有元奇，東南各省定然是岌岌可危！作為東南政治經濟軍事文化中心的江寧，必然是當其衝！
“東翁。”幕僚金安清緩緩開口道：“元奇在城中分號並無異常，南洋海軍艦隊大舉西進，必是防禦匪東下。再了，以兩江水師之力，縱然是有心攔截，也是有心無力。
另外，眼下匪占據嶽州，隨時有可能沿江東下，而元奇與朝廷關係微妙，實不宜有任何挑撥兩者關係之舉動東翁不妨明確表態支持。”
明確表態支持？李星沅不由的一楞，略微沉吟，他才緩緩的坐下，道：“就不慮聖上怪罪？”
金安清微微一笑，道：“東翁身為兩江總督，下令兩江境內沿江各府縣犒軍，等於是為海軍西進正名，此舉利於朝廷和元奇緩和關係，聖上如何會怪罪？想必東翁也清楚，匪竄入洞庭，唯有南洋海軍才能徹底圍剿。”
李星沅聽的大為心動，略微沉吟便道：“先生就按照這思路草擬份折子。”
京師，紫禁城、乾清宮，西暖閣。
鹹豐有些惱怒的將僧格林沁的折子丟在案幾上，派出了一萬八旗新軍會同數萬地方綠營，將長沙包圍的跟鐵桶似的，居然仍舊沒能全殲太平軍，反而還讓太平軍進入洞庭湖，攻占了嶽州，直接威脅長江中下遊數省，如今，居然還有臉懇請著南洋海軍協助！南洋海軍是朕指揮的動的嗎？
“皇上息怒。”穆章阿輕輕磕頭道：“匪入洞庭，據嶽州，猶如眼中釘，肉中刺，必欲拔之而後快。”
不等他完，鹹豐便打斷他話頭道：“起複易知足，賞還南洋海軍提督？南洋大臣？如今整個南洋大文武都已經是易選官了，還要讓總理衙門的官員也變成易選官不成？”
聽的鹹豐語氣不善，穆章阿滿心的苦澀，連忙重重的磕了個響頭，沉聲道：“皇上，南洋海軍如今在易知足的掌控之中，南洋提督賞還與否，並無意義，也顯不出朝廷的誠心，至於南洋總理衙門，恕老奴直言，大清無人比易知足更為適合執掌總理衙門。