１-１ 傳奇的麥當娜
盡管由於與男藝人蓋·裏奇（ＧｕｙＲｉｔｃｈｉｅ）發生新戀情而移居倫敦，第二次懷孕，並且度過了她４２歲的生日，但麥當娜的演藝生涯在新千年中沒有任何減速的跡象。２０００年，她主演的影片《好事成雙》發行上映，主題歌是她翻唱的唐·麥克林（ＤｏｎＭｉｃｈｅｌｉｎ）的《美國派》，她的歌曲《美麗的陌生人》和新專輯《音樂》榮獲格萊美大獎。與此同時，在她的製作公司Ｍａｖｅｒｉｃｋ唱片公司中，穩定的唱片藝人繼續加盟並取得成功。在達到她職業生涯巔峰之後２５年，麥當娜仍然是世界上收入最高的女藝人，而且是世界最知名的女性之一。
麥當娜１９５８年８月１６日出生於密歇根州貝城，在密執安大學學習舞蹈，但一年之後，她離開學校，來到紐約尋求當一名舞蹈家的機會。在連續幹了幾份無足輕重的舞蹈工作之後，她轉向音樂，並最終簽了一份唱片合同。１９８３年發行的《麥當娜》專輯最終在世界各地售出將近１０００萬張，而她的第２張專輯《宛如處女》創造了１２００萬張的銷售紀錄。在１９８５年到１９９０年間，麥當娜的６張新專輯、３次世界巡回演出和５個電影角色確立了她跨越所有娛樂領域的形象：她是搖滾歌手、演員、作家和性感女郎。當然，她不止如此——正如她的網站所宣稱的，她是“偶像、藝術家、煽動者、女神和泰鬥”。她在此期間也賺到了大量的財富：在１９８５年到１９９９年間，她輕易地成為全球收入最高的女藝人，淨資產接近２億美元。
那麼，麥當娜不可思議地獲得持續成功的基礎是什麼呢？作為一名藝人，她沒有傑出的、與生俱來的天賦。雖然與過去的明星（夢露、嘉寶和梅蕙絲）相比，她的條件還不錯，但她的天賦似乎很普通：她沒有惠特妮·休斯頓的嗓音、沒有珍妮·傑克遜的舞蹈能力，更沒有辛妮·奧康娜的歌曲創作天賦。雖然她無疑很有吸引力，但很少有人會認為她貌若天仙。
為了理解她的成功，我們首先應該注意到，麥當娜並不是任何媒體公司製造出來的，也不是任何娛樂企業家捧紅的。麥當娜的成功是她自身努力的結果，她始終主導著自己的職業生涯。為開創她自己的音樂生涯，她在１９８２年飛到洛杉磯，說服邁克爾·傑克遜的經紀人弗萊蒂爾·德曼擔任她的經紀人，最後弗萊蒂爾·德曼拋棄了傑克遜。此後，麥當娜打造了許多聯盟，並利用範圍廣泛的個人和組織資源。但是，她從未危及自己的獨立，也從未放棄對自己職業生涯的控製。
麥當娜在生活中的驅動力和目的性非常明顯。她廣泛的活動（唱片、音樂會、音樂錄影、電影、書籍和慈善活動）都是為著一個目標：追求超級巨星的地位。在近２０年間，麥當娜不懈地推銷自己，並且保持和加強她的公眾吸引力。她被公認為是一位缺少睡眠、幾乎沒有假期的工作狂。
我是一個非常自律的人。我每天晚上睡眠的時間固定，然後我就會起床並開始工作。所有這一切意味著我掌控著所有的事情。
麥當娜的職業生涯很大程度上並未偏移到其他目標上。她的許多個人戀情都是職業轉變的墊腳石。開始與搖滾樂手，後來與流行音樂節目主持人約翰·班尼泰斯的戀情幫助她從跳舞轉變到從事音樂。她與西恩·潘的短暫婚姻以及與沃倫·比蒂的戀情使她進入好萊塢。正如夢工廠的傑夫·卡森柏格所說的：
她始終對自己有確切的了解，她既是表演者，也是女實業家，此外她完全能夠協調自己所擔任的角色。她每一次顯現出的新麵貌都很成功。第一次成功時，好的，我們可以說這是運氣；第二次成功時，我們可以說這是巧合；但第三次成功時，這就需要具有非凡的天賦。而麥當娜已經取得了五六次成功。
與麥當娜在電影《艾薇塔》（E狏犻狋犪）中扮演的艾薇塔·貝隆（ＥｖｉｔａＰｅｒóｎ）一樣，麥當娜已經顯示出克服其謙卑出身的決心，達到事業巔峰的野心，保持恰當聯係的精明，精通對性戰略的運用，以及在正確的時間、正確的地點展現自己的技巧。
她很快就學會如何按照流行歌曲出版業和好萊塢的規則行事。作為一個自己推銷自己的人，她是無與倫比的。在用性作為市場推廣工具時，她遵循著已經延續了幾千年的傳統：她的創新已經在性越軌的很巧妙和不那麼巧妙的暗示中、在刻畫色情形象中（通常在“藝術”的旗幟下）以及性感與宗教主題交織的領域中更進一步。但是，她同時也很機警地走在令人震驚和不可接受之間的狹窄領域中。她的音樂會由於下流而被禁止，她的音樂錄影由於含有性內容而在ＭＴＶ中禁播，當百事可樂公司發現電視廣告中突出麥當娜在祭壇上做出性愛動作時，百事可樂公司取消了她的代言合作（麥當娜從該項交易中可獲取３００萬美元的報酬）。但是，她小心翼翼地保持著與關鍵生產商和出資人的相互關係，並且從不冒被驅逐出主要市場渠道的危險，她需要利用這些主要的市場渠道與她的觀眾聯係。最引人注目的是她對自身形象的不斷更新。從２０世紀８０年代初的街頭少年形象開始，她的崇拜者已經感受到她的多重化身。這些形象包括她在２０世紀８０年代末期的藝術搖滾形象、瑪麗蓮·夢露似的懷舊形象，她在２０世紀９０年代早期赤裸裸的性感形象，充滿了母性的更柔和更聖潔的形象。她的計劃並不是都很成功——她的幾部電影完全失敗，她的演出被描述為“木頭”和“膚淺”。但是，每當職業生涯顯示出下降趨勢時，她就顯示出非凡的能力來引起公眾的注意，並且更新她的形象和吸引力。