一陣煙火彌漫，廳子裏立時已有大半人斃命。可憐那些早已中毒昏倒的侍從，腦袋上、後背上、脖子上一個個灼熱的窟窿，連句哀嚎都沒有，死得穩穩當當了。是火器!路九騫看到挑夫在樓廊暗笑，他身後伏著十四五個人，個個手上握著流星鏢，還有一個正駕著火器，冒著青煙的孔不偏不倚直端端地對著他。他們是一夥的。他早料定挑夫還有同夥，他的親信探定了，證明了他的猜測。不過，他們沒有發現還有另外一架火器。挑夫的火器和流星鏢已經被他們掩埋在雪地，如何突然又有一架來？“金掌櫃，你站著，不要動！”挑夫喝道，“一個毛頭小子胡謅幾句就把你懵住了？！你好好留著解藥，乖乖站著，隻要二爺我拿著了我要的東西，沒準心裏一高興，還能幫你報仇雪恨--不要你一個子，白送！”金五常當然沒有料到情勢發展到這個地步還會有這麼一變，他不用過多考慮，完全照辦。畢竟事態變化於他是有利的。“路大人，爽快點，把東西交出來吧！”挑夫一改先前模樣，馬上換上了“二爺”的做派。“你要什麼東西？”路九騫自感毒液深入，全身虛汗淋漓，仍然強自鎮定，自恃有內力護著，還能支撐一陣，便在心裏琢磨著保全之計。“路大人就別裝蒜了，你這一趟差不就是送這個東西嗎？”二爺不緊不慢地說道，“路大人是明白人，不用我二爺多說。你把它交給我，我保證你能死個痛快！”“你既然都清楚，那就憑本事過來拿吧！”二爺當然清楚自己沒有那個本事。即使路九騫身中劇毒，就算他使上他們十六個人全部的流星鏢，他也未必能近他半分。十有八九，不出半招，他就會先倒地身亡。更何況，老六這家夥已經跟他搶上了，他要是當了出頭鳥，就算一下子沒讓路九騫給幹掉，也難保老六不會補一火丸子。他可不想讓自己哪塊肉上燒個窟窿！於是，他掏出煙袋，點上煙葉，跟路九騫周旋道：“路大人當真不顧老婆孩子的死活？”路九騫當然想保護妻子兒女周全。他已經注意到，剛才一陣暗襲，妻子黃氏肩頭中了流星鏢。她一向嬌弱，疼得昏死在地上。所幸三個孩子自小習武，倒都避開了火丸和毒鏢。隻是路冕眼見母親黃氏受傷，竟慌得手足無措。路逢跟路櫻還算鎮定，可他們畢竟年幼，功力微薄，又手無兵刃，麵對滿身暗器的十多個好手，總不免讓他擔心。即使如此，他也無暇顧及。他這一次既是最後一次任務，也是最重要最棘手的一次任務。領命的那一天他就已經懷抱著誓死也要把東西送到的決心。他打算用最後這一次出生入死的冒險，來換取日後一家人無憂無慮穩穩當當的平順生活。當然，這賭注是極大的。眼下，他非常清楚，如果不能保全身上的東西，那麼不是全家一起全身而退，就是共同奔赴黃泉了。他身上的東西，決定了他必須殊死一搏。然而，他低估了珊瑚百合的毒力。跟其他一般的毒物不同，這個號稱百毒之首的東西，身體越是抗拒它，它的毒性就劇烈。一旦突破內力防護，就會急劇滲透。他的麵龐也開始聚集黑斑，他看不到，也能感覺體內毒氣激蕩，他用所剩不多的內力已經壓製不下去了。一股一股的刺激，一寸一寸地侵蝕這具銅鐵之軀。以他現在的身體狀況，他完全無力開啟隼之眼。況且，他也已注意到，那夥人已經有了前車之鑒，現在個個腰間都別著火折子，就算他內力足夠，也不能故伎重演了。更糟糕的是，他毒發的征兆越來越明顯，這些家夥看得一清二楚，一個個有恃無恐，一副副守株待兔的架勢，誰也沒有再貿然出擊。他想尋個破綻一時也無從下手。“二爺你提醒得及時。我路某人受人之托，忠人之事，說到底也不必賠上夫人兒女；想必各位也是受人之托，忠人之事，其實也不必賠上身家性命。不如我們各自退一步，做個兩好的謀劃？”路九騫隻想到這個下下之策。“怎麼個各退一步法？”那個駕著火器，被二爺叫做“老六”的白眉人，顯得急不可耐。他們的勝算並不仰賴他們手中的暗器，而在於路九騫身中珊瑚百合之毒。他們唯有借這個變故，才抓準時機一湧而上。否則，別說像路九騫這樣難以匹敵的高手，就算是桌前那三十多個侍從，也不會把他們手中的玩意當回事。他們現在當然是在等路九騫先倒下。可是，路九騫畢竟高深莫測，耗了這麼久，毒斑都滿布了，還好好地站在他們麵前，這讓他們著實膽寒。萬一先倒下的是他們呢？那可就犯不著了。“我給你們想要的東西，讓你們好回去交差；你們放了我三個孩子，讓我路九騫留個根。”“哈哈哈哈，路大人果然是明白人。就依你說的吧！不過，我們得先看看東西！”二爺吐出一口煙，笑著說道。“這是自然。東西就在我手上，你們哪一位過來驗驗？”“路大人莫怪我們‘以小人之心度君子之腹’，我們要你一位公子來做個人質，免得刀火無眼，傷了和氣”，二爺笑眯眯地提出要求。“逢兒！”路九騫沒有多說一個字。他的語氣他的神色都不容路逢過多猜想父親是因為信任他還是因為不在乎他才毫不猶豫地將他置於這樣的危險之中。情勢也容不得他多想。他一樣麵無表情，低著頭，抬腳上了樓梯。樓梯“咯吱咯吱”，和著他突突的心跳。一把冷刃，數支毒鏢抵在路逢身上，隻要他的父親有異常舉動，他立馬就會葬身此地。二爺頗為滿意地瞧了瞧路逢，他現在沒有顧慮了。既然他路九騫這麼看重孩子，那有他兒子在他們手中，他盡可以放心大膽地去站在他麵前了。其實他心裏還有算計，光是看看，難以補償他這一趟的辛苦，他要在這一次把那寶貝弄到手。不然的話，那東西落到他們十六個人手上，回去論功領賞，頭功可就要落在老六頭上了。老六這家夥，心機不小。他二爺的安排，老六他竟然陽奉陰違。其實也不是第一次了，可這次最讓他惱火。因為他帶的火器被路九騫收了個底，自己本來設計好要暗中使用秘密武器的計劃就落了空，這已經夠讓他喪氣了。誰知，老六竟然也偷偷帶了。而且，那家夥更會搞鬼。直接把火器給拆分了，一個部件一個部件地裹藏在身上，所以誰也沒能發現，到如今用的時候就派上了大用場。他收好煙袋，穩了穩神，步履急促地往樓下走去。“二爺，你忙什麼去？”老六看出了二爺的小算盤，隻恐怕二爺這一看寶貝就要被他獨吞了。那他可就真是白費力了。二爺停下腳步，故作無辜地答道：“給咱們驗貨去呀！”“驗貨這種事，我六子去就得了！”老六說著，一步搶在二爺前麵，順勢給了二爺一下。二爺也有防備，毫不示弱，藏在手中的一支長鏢不慌不亂地朝老六伸過來的手臂紮去，眼都不眨一下。路九騫看出端倪，心中豁然明了。他沒有想到，這些人會在這種時候內訌，這無疑給了他一條新的生路。