武家坪的人沒有想到，那個打撈起來的女屍隻是一個開端。接下來的幾天裏，不斷有村人從山上，從河邊，從林子裏發現沉睡的屍體。僅僅是長東河，就已經發現了八具屍體，三男五女，都不是武家坪本村的人。鄉親們恐慌不已。很快，有人打聽到，長東河上遊的張莊、山上的茶樹村還有北邊的王馬寨子都有人失蹤。鄉親們把這些村子的鄰人召集到武家坪，讓他們去認那些蓋在白布下麵、即將埋入黃土的冰冷身體。找到親人的，有的當場就暈過去了，有的泣不成聲，有的歇斯底裏地痛叫，質問蒼天這到底是怎麼回事。有的人還惶惶不安，他們沒有在那些屍體中找到他們失蹤不見的親人。也許還活著吧，也許隻是沒有找到屍體罷了。有時，正當人們為他們死去的親人痛哭時，新的壞消息就猛然傳來，牽動著那些還沒有找到親人的人。然後，新一輪的認領，新一輪的悲痛和不安。在這種時候，在恐懼的人們中開始流傳食人怪物的傳說。他們說，在那個大山的深處，也就是長東河的源頭，有一隻巨大的怪物。它專以人為食物，吃人的肉，喝人的血，用人的筋骨磨牙，用人的皮毛做衣服。有村人很快反駁這種說法，因為至今發現的屍體骨肉完全，不可能被那種怪物吃了還能留下這樣一副完好身軀。於是，沒過多久，傳說就變成了，那是一隻特別的食人怪。它靠人的氣息存活，遇到活人，它就咬上一口，吸走那個倒黴蛋的精氣。這種說法被大家普遍接受，因為屍體上都隻有小小的傷口，有的在脖子上，有的在肩膀上，有的在手臂上……其他地上並沒有傷損。傳說還說，那個食人怪有特別強大的本領，人在它麵前完全不堪一擊，它輕輕吐一口氣，人就被吹到百裏之外，然後從山尖上跌下去，摔個粉身碎骨--與其那樣，還不如被它吸走精氣死了的好，至少可以留個全屍--這種極端論調，擁護的人不多，它隻是強調人類與那個食人怪物的力量懸殊，人不能隨便去對抗那個怪物。但是，如果不小心侵入了怪物的領地，就像那些已經死去的人一樣，那即使人不挑釁它，它也會要了人的命。所以，結論就是：人們應該遠離那隻吃人的怪物。打獵的也別去打獵了，砍伐木頭的也別去砍伐木頭了，采野菜的也不要進入山的深處……至少，武家坪還很安全，大家應該關門閉戶，好好呆在自己的院子裏，不要隨意四處走動。竇天騏就是在這種傳說愈演愈盛的時候，被小琴兒抱住大腿，一步也動不了。“啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚啊嗚嗚嗚嗚嗚……琴兒不要你去！不要！不要！不要……”竇天騏還一心想著掙錢還給如芸姑娘呢，哪裏肯錯過無人爭搶、一人獨享大山林的好時機。他小心翼翼地解釋道：“琴兒起來，別怕，我不會死的，我有這把刀，你看，這把，很厲害的，怪物見了也怕！”小琴兒卻抱得更緊了，生怕一鬆手竇天騏就走了。竇天騏沒法，隻好放下拂風刀和斧子。他心裏其實挺觸動，即使他年少氣盛，也根本不相信那個沒有根據的傳聞，可這樣的時候，在這個舉目無親的地方，還會有人在意他的安危，心疼他的死活，他鼻頭一酸，蹲下身，輕輕地拍著小琴兒的肩膀，說道：“不怕，不怕。”小琴兒漸漸平複下來，她抬起小臉，哽咽著說：“嗯嗯……我不要你被怪物吃了……我不要埋你……你你……你這麼大，埋了你，那塊布就沒了……阿姐就不給琴兒做衣裳了……”竇天騏半晌說不出一句話來。他眼窩裏的淚在他化身石雕的時候，不失時機地滾了下來。他在趙家院子裏待了半天，趁小琴兒玩累了，睡熟了，才想辦法溜了出去。剛走到老酒家門口，他就碰上了武長東。武長東本來在酒鋪子裏湊熱鬧，一看到竇天騏過來，立馬神秘兮兮地跑來，奪過他手裏的斧子，諱莫如深地說：“你你你聽……說說了沒有？”“聽說什麼？”竇天騏一臉疑惑。“那那那個怪怪物……”武長東本來把聲音壓得很低，結果一磕巴，急了聲音更大。竇天騏搶回斧子，表示沒空搭理他。“唉唉唉唉唉，你你你別別這這麼不不不屑啊，你你聽聽聽我把把話說說完！”武長東急忙叫喊道。“我要掙錢去，誰像你這麼閑！”竇天騏頭也不回，扔下一句，突然，他又想起什麼，轉身，給了武長東一拳，道，“你還有閑工夫在這胡侃？趙……肖木匠可叫了你好幾遍了，你快想想，怎麼挨棍子吧！”武長東一聽拔腿就跑，誰料不到一會兒，他又折回來，跑到竇天騏跟前，說道：“反反正……這這這頓打我我我是是逃逃逃不過了！你你你聽聽聽我說說啊，嶽嶽家堡都都都發……話了，誰誰要……有有能能能耐，把那那怪物製製製伏了，他他他們就就就賞賞他一一一百兩……黃黃黃金！是是是黃黃金哪！”“嶽家堡？”“哎喲，你你你聽聽話要要要聽重……點嘛，總之，那那那是方方圓幾千千裏最最最大的一一戶了，唉唉唉呀，就就就是很很有有有錢……有有勢嘛--他他們現在啊，懸懸出黃黃黃金一一一百兩，我我我第……一個就就想想到你你了！”武長東越急越磕巴，越磕巴就越急，半天才說清。竇天騏聽到最後總算明白了，武長東是給他攬活來了。他當即問道：“那個嶽家堡在哪？”武長東喜上眉梢，立馬熱情滿滿地指點他要如何如何去。最後，還不忘說一句：“事事事成別別別忘……”可惜他太慢了，那後麵的“分我一半”還沒說完，竇天騏就不見了人影。