“我所言句句屬實，你該信我。”鄭禹鴻雙眉緊蹙，頗為鄭重地說。如芸垂下頭，聽他這樣說，又抬眼道：“我信你又如何？是實情又如何？不過多一個仇人，那也免除不掉你的罪孽！”“唉”，鄭禹鴻歎了口氣說道，“我跟你爹的恩怨豈是一句兩句就可以講清楚的？我害他，他也害我。那些事，你爹當然不會跟你講。我如今告訴你這些，是要你知曉當年的實情。我罪孽再深，也不想替旁人背黑鍋。”如芸沒有接話。長澤水茫茫無涯，遠眺無礙。她就如這粼粼河水，心中早已波瀾起伏，幾近洶湧，表麵還艱難地維持平靜。“該說的我都說了，信不信的，你自己判斷。我今日是來助你平安抵達撥雲堂，你是聰明孩子，應該了解師伯的一片苦心。”鄭禹鴻接續說道。“你想怎麼樣？”“怎麼說，我們都是自己人，隻要侄女你不要向著外人就好了。其他的，師伯自會替你顧個周全。”鄭禹鴻沉聲說道。如芸望著他轉身離開，頃刻間，刷刷地滾進許多人來。都是路逢的手下，不知怎麼就憑空出現了。“哎喲，我的娘啊，這老頭子下手真狠！”小個子喊道。“他奶奶的，爺爺的大腚都摔破了！”老樹揉著屁股罵道。“結果聽半天啥也沒聽到，還賠上一身酸痛，唉！”老閻扶著下巴接道。“早知道就聽咱堂主的……唉，誰知道呢，‘隔山四指’真有這麼厲害！”小個子嚷道。兩日後，風平浪靜，長澤河恕城渡口。一個艄公斜戴著一頂鬥笠，靠在艙口打盹。祝文斌跳下馬，疾步走來。“老伯！老伯！”他大聲叫道。艄公眉頭一皺，把頭一偏，卻轉向另一邊，繼續大睡。“老伯，醒醒啊！在下有要事，要渡河！”祝文斌抬起袖口，擦了擦額上的汗。看到艄公舉起手，他喜出望外，不料那手卻將鬥笠拉下來，索性把臉蓋起來。祝文斌又連連喚他，卻始終一聲不應。祝文斌心急如焚，沒有辦法，隻好將長袍挽在腰間，兩腳踏進水中。船停得不近，他一腳深，一腳淺地踩著水，朝艄公走去。水越來越深，已淹沒了他的腰。“老伯！老伯！”他邊走邊喊。腳下濕滑，他踉踉蹌蹌地走著，隨時都有可能跌進水裏。看起來不出兩丈了，他大口喘著氣，加緊了步伐。河水在他胸口蕩漾，他的眼直盯著小舟。“老伯……”艄公的腳被拽著，還是沒有睜眼，側過身，將腳用力一蹬，仍然呼呼大睡。“老……伯……”船身晃蕩起來。艄公被攪得不耐煩了，一下站起來，氣衝衝地說：“你是什麼人，敢攪擾老夫的好夢？”祝文斌艱難地抓著船頭邊沿，喘息道：“……在下……祝文斌，多……多有……冒犯，請……老……伯……恕罪！”艄公一把撈起他，兩撇短促的眉毛忽緊忽張，最後開口問他道：“你這小子，不會水還敢往這跑？”祝文斌抱緊兩臂，冷得直發抖。哆哆嗦嗦地說道：“事情緊急，請老伯載我一程。”“你這麼不要命，是急著見水鬼去啊！”艄公沒好氣地說。“不，在下確實有要緊的事，要去遷平城。”“噢，那你是想活著去還是想死著去？”艄公的話讓他摸不著頭腦，他隻好答道：“當然是活著去了。”“嗬嗬嗬，活著去可不容易，我問你，你身上揣了多少銀子？”艄公奇怪地笑了笑，然後又問道。祝文斌當即摸了摸，發現身上連半兩銀子也沒有。平時在山莊沒有用錢的時候，當日他又走得急促，一個錢袋也沒有裝。他搖頭道：“實在抱歉，走得倉促，沒有帶銀兩。”艄公聽說，立馬搖頭，說：“那你還呆在這船上幹什麼！”祝文斌趕緊解下一個玉佩，遞給艄公：“你先拿著這個，若是此去有幸得回，待我派人送銀兩給你；若是我此去不能幸免於難，你拿著這枚玉佩，到昕州祝氏山莊，有人會兌給你銀兩。”艄公這才抬眼，仔細打量起他來。“就算老伯你信不過我，單是這枚玉佩，到當鋪也能當得好些銀兩。”他見艄公沒有應聲，急忙補充道。“唉，你當真不知道嗎？”艄公輕聲歎道。“什麼？”祝文斌一頭霧水。“這河裏的傳聞哪！”艄公壓低了聲音，神秘兮兮地說，“這河水裏頭，有個精怪，整日裏興風作浪，把這河啊攪得一點不安生。誰要是想從這條河裏借道，嘿，那可得舍得些銀子！不然嘛，連屍首都要被他吃了去！”祝文斌聽了，隻是點點頭，說：“現在知道了。怪不得這偌大一個渡口，那麼多隻船都廢棄了，隻有老伯你的船停在水上。”“走，我送你到岸上去。”艄公說著，就取下槳來。“不，我必須去。我知道很危險，可是我聽說這條水路要比馬道快很多。”祝文斌語氣堅決，“老伯，你拿這塊玉佩當些銀兩，重新買條船，這隻船借我一用。”“你這個人，怎麼這麼執迷不悟？都告訴你是死路一條了，你還要去！你這麼著急，到底是要幹嘛去呀？”艄公急了，言辭激烈。祝文斌眼裏全是血絲，他看著前方，說道：“我要去見一個人，如果現在不快點趕去，恐怕今後難有再見之日。”“哦，那人要是知道你要把自己的命搭上，你說他傷心不傷心？”艄公突然問道。“我隻知道她傷心太久了。”他黯然道。“唔，原來如此。”艄公說，“那你會搖槳嗎？”祝文斌這才發窘：“不會……”“那你坐好嘍，我送你這一程。”艄公說道，將船身調轉，朝著東北方向嘩嘩前行。“老伯，你大可不必……”“你知道什麼？別看我這船破，哬，我告訴你，我這條破船就是你拿金山來，我也不換。哼，就讓你這麼搖走啊？你讓那精怪捉走了，倒是小事，要是連帶著把我這破船弄壞了，那有人可也要傷心了。”艄公打斷他說道。“可是……”“別可是了，河裏那精怪我可沒能耐對付，你想辦法吧，他可不是嚇唬人的！”