一片雲光，一方水域，一葉孤舟，一盞漁燈，兩個人。“你吃不吃得慣？”祝文斌狼吞虎咽，長久沒有進食，現在能吃到東西，實在是太幸運了。雖然是堪比石頭又冷又硬的饅頭和一小碟醃菜，卻感覺比山珍海味還香。他顧不上開口，隻是不住地點頭。“哎呀，慢些吃，吃太急要噎死的！”艄公臉上帶著笑意，忽又問他，“你說，我這菜醃得怎麼樣？”祝文斌頭一次吃這樣的東西，讚歎道：“這是老伯自己醃製的？很是美味！”艄公聽了卻板起臉來：“哼，誰問你這個啊？”“那老伯問的是……？”“好吃之外，你就沒有感受到一點別的什麼嗎？”艄公湊近了問他。祝文斌認真思索起來。若幹片刻，無果。艄公耐心引導：“你就沒有感受到我用了什麼嗎？”“啊，這個啊，在下感受到老伯你用了許多鹽。”祝文斌恍然大悟地說。艄公滿眼期待的神情瞬間化作無奈的白眼。“唉！”“老伯因何歎氣？”祝文斌揩了揩嘴，不解地問。“唉，沒什麼。”“我告訴你啊，再往前就是葫蘆泊了，大多數船哪，都是在那一帶消失的。”艄公看著前方，麵色凝重起來。“噢，這麼說，那裏就是那精怪經常出沒的地方了？”“不錯，長澤河這麼長，別處雖說也有遭殃的時候，可那一帶卻最容易出事。我之所以一口氣也不歇，就是想趁著大晚上，咱們悄悄地過去，說不定運氣好，那家夥睡得正酣，就放過咱們一馬了。”艄公小聲說道。話音剛落，忽然前麵一陣驚濤駭浪席卷而來，小船被驟然掀起。“啊呀，不好，那家夥醒著呢！”艄公的聲音很快被淹沒在狂浪之中。祝文斌被甩倒在船上，他抓著艙沿，隨著船身顛簸起伏，來回打轉。風浪稍稍平息，祝文斌還趴在船上，艄公早已沒了蹤影。“老伯，老伯！”他還沒來得及喘口氣，突然，船下一震，他整個人刷地飛到半空。“啊--”他大叫著跌落，往下瞧了一眼，差點嚇暈過去。當他砸下來的時候，船身已經嚴重傾斜，他摔在船頭，嘴裏灌了不少水。“狂徒，既然來吾長澤河，還不快快納上過路錢來！”洪隆的聲音在他耳邊響起，似乎在水下，又好似在重霄，每一個字都回蕩連響。此時，水麵極為平靜。祝文斌猛咳了一陣，緩緩抬起頭來。他掃視了一遭，並沒有人。“你四顧作何？吾尤西豈是你這等閑之輩可以窺見的存在！”話聲依舊震耳欲聾。祝文斌站起來，穩住身子，躬身道：“河神息怒。在下有十萬火急之事，要借貴道一用。出來倉促，未曾攜帶銀兩，還請河神網開一麵，在下日後定當加倍奉還。”“吾不是神！”“該作何稱呼？”“尤西！”又是一番狂風巨浪，祝文斌好一陣掙紮，才勉強立住，沒有跌進水裏。“尤西先生勿怪。在下言出必行！”“你還敢跟吾說話？”轟隆隆一串浪翻濤轉的聲音。“在下聽聞尤西先生凶殘至極，剛才聽到先生洪鍾之聲，更是肝膽俱裂，內心惶恐，絲毫不敢怠慢。可是，在下有非去不可的地方，有非完成不可的事，有非救不可的人，縱然先生要將在下葬身水底，要說的話在下也非說不可。”祝文斌大聲說道。水底轟然作響。“你還要吾聽你說什麼？”“在下願以萬金相許，請尤西先生答應兩件事。”祝文斌接著說道。“吾聽你說話可不是看在那空頭許諾上。”祝文斌躬身謝過，說道：“第一件事，請尤西先生放過這條小船。第二件事，請許在下多活幾日。”一路沙塵，一路風浪，他滿臉的倦容，掩住了本有的麵貌神氣。清雅的風度早已不見，冠帶淩亂，衣袍汙穢，眼裏卻是不屈的火焰。“唔，為什麼是這兩件事？”“這條船不是在下的，它的主人被我拖累，已經葬身於此，在下能做的，也不過是替他留下這條船。至於在下的性命，不求尤西先生放過，隻求多給在下十天時間，十天之後，在下必來送黃金萬兩，賤命一條。”祝文斌兩眼深陷，語氣堅決。“隻能答應一件事。”祝文斌急道：“那在下願意奉送先生黃金兩萬！”又是一排急風高浪，小船如芥，被水浪掀得左突右撞。“吾已說過，吾不信空頭許諾。吾願意答應你一個請求，乃是因為你頗有膽氣。你是第一個敢跟吾說這麼多話的人。”隆音未落，隻見一道滔天巨浪猛地朝遠處一艘樓船擊去。頃刻間，那巨舟便斷裂破碎，水麵殘渣四落，一個活人也不見。殘破的船板碎片刮來不少，落在祝文斌麵前的船板上。殘破的衣衫布片、銅壺、斷劍、木匣、殘斷的鮮血直流的手臂……一眼看不完，差點壓翻小船。“不納過路錢，企圖武力相抗，就是這個下場。”隆隆的話聲又起，“你，想好了沒有？”後一句顯然是對祝文斌發問。祝文斌默然不語。他難以決定。見如芸一麵是他這麼多年的心願，這一次也是最後一麵了。他死不足惜，可是他有太多的話想跟她說，有太久的思念想對她訴說。他不想讓她再難受傷心了。這些年，他那麼多傷心，難道還不夠償她的嗎？可是，老伯說過，這條船要是壞了，有人也要傷心的。他進不可進，退無處退，左右為難，苦苦思索也沒有兩全的法子。“你急煞吾也！你快想辦法，讓吾暢快暢快，否則，吾便要食言了！”這下更是雪上加霜，祝文斌心中急切，卻一籌莫展。舉目望去，黑霧繚繞，長澤河一片蕭索，便是星光，也都隱匿在雲層裏，透下來隻有點點朦朧。罷了罷了，到頭來，還是難免死路一條。他苦澀地歎了口氣。忽然，一個東西撞進他眼中。“好，請尤西先生幫我將那張琴推來！”風浪又起，“嘭”的一聲，那琴果然從百裏之外呼呼席卷而來，落到祝文斌腳下。琴弦完好，他欣然一笑，拾起琴，盤膝而坐，涔涔而奏。清靈的琴音從他指尖跳出，回繞在葫蘆泊上。沉沉夜色中，天地張開無垠的黑幕。白晝的驕陽，傍晚的霞光，全都被黑暗吞沒。鳥雀早已飛還巢中，花枝也即將敗落。還有那花上的彩蝶和蜜蜂，還有無數飲露的蟲，也都回到大大小小的洞裏，等待第二日的天明。夜是靜寂的，生命在黑夜靜伏。生命需要黑夜這般長的靜伏。黑夜是可怖的，生命也因此而在黑夜降臨時靜伏。一切模糊不見，一切悄然難辨，大陸在黑夜就像要死了。黑夜便如死了一般悄無聲息。隻有落單的鳥，無家的雀不時哀鳴，隻有睡不著的娃娃哭聲不斷，隻有在病痛中掙紮的人苦苦呻吟，夜愈靜默了。黑暗中踽踽而行的旅人，霜草上浪蕩的遊子，看不清去路，望不見歸途，黑夜，便是張望也無望。倏忽間，一輪明月衝破雲霄，照徹大地。月的清輝落下來，夜如此溫柔。所有的苦痛和悲傷在月色裏一洗而銷。天廣，地闊，山肅穆，水清寒，人翩翩輕盈，心明澈如斯。祝文斌一曲奏罷，但見魚蝦歡騰，不斷地躍出水麵。兩隻宿在蘆葦裏的白鷗，不知何時已歇在他船頭。“悅耳！吾答應你第一件事。”尤西蒼茫洪重的聲音響起。“那第二件呢？”祝文斌急忙問道。“第二件事你收回吧！”祝文斌慘然而笑道：“命該至此，謝了！”“吾還沒說完，”尤西又道，“吾不要你命，吾要你回來時再為吾奏一曲。”