隨著那洪隆之聲消失，河麵漸漸恢複。微風拂浪，小船漫無方向地漂蕩。眼下的麻煩的是，怎麼把這船劃走呢。老伯不在了，船總不會自己前行啊。祝文斌沒有法子，隻好放下長琴，挽起大袖，自己拿來長槳，學著艄公的模樣，撲棱撲棱地劃起來。折騰了半天，船身總算移動了。他喜上眉梢，更加奮力地劃動。可憐他一介文士，身單力薄，不到一會兒，便大汗淋漓，精疲力竭了。更可憐的是，他不會控製方向，賣了半天寶貴的力氣，船卻東歪一下，西轉一下，有時還要後退一大截，最後，他氣喘籲籲地發現，他根本沒有前進。正當他千般無奈、萬般急切，撒手仰身，倒在船上時，船身突然劇烈地抖動了一下。“尤西先生？”祝文斌坐起身。船身又顫動了一下，然後竟朝著一邊不斷傾斜。祝文斌不禁駭然。突然，一隻手出現在船邊上。“是誰？”他緊握船槳，慌忙問道。“嘿嘿嘿嘿……”回答他的是一串笑聲。祝文斌愈加奇怪，他上前兩步，猶豫了片刻，開口道：“你是要上船來嗎？”“哈哈哈哈哈哈……”伴著更大的笑聲，一個腦袋猛然從水裏冒出來，竟然是艄公，他摘下鼻孔的兩根蘆管，笑得上氣不接下氣，“哈哈哈，啊呀，你可笑死我了，天底下竟然還有你這樣撐船的！”祝文斌驚喜不已，他趕緊把艄公拉到船上，激動萬分地說：“老伯你還活著！太好了，太好了！”艄公甩了甩頭，擰了擰袖管和衣襟，奪過船槳，嘿嘿笑道：“我沒那麼容易死的。這長澤水，我要是還不能泅一泅，那我真是要陪你來送命了！”有了艄公，小船立馬乖巧起來，隻見那兩條槳輕輕地劃著，它就呼呼地疾行起來。“老伯果然經驗豐富，技藝精湛，這船真如利箭離弦，好不快也！”“不順風不順水的，我可沒這本事。是你厲害啊，竟然讓這長澤水裏的精怪都幫起忙來了！”三日後，他們的船已越過數千裏。日出之後，祝文斌鑽出船艙，舉目四望，隻見一艘長帆駛在前方。“啊，老伯加快！”他看到那木帆上站著一個人，形貌很像路逢。不多時，他們的小船便離得近了，他抬眼一看，果真是那心腸毒辣的撥雲堂副堂主。“路逢！”祝文斌立在船頭，大聲喊道。路逢聽到了叫喊，並沒有轉過頭。他用餘光瞥見了小船和小船上的人，打了個呼號，他的手下便出來替他問話：“喲，我道是誰，這麼不要命，敢直呼路副堂主的大名，原來是祝少爺啊！”說話的是小個子，他沒有留意到，如芸跟在他身後，走了出來。看到祝文斌的刹那，她的腳就停住了。“祝少爺真是福大命大啊，竟然能從嶽家老爺的手裏溜出來。怎麼，這是剛撿回一條命，就不想要了嗎？”小個子的話聲在兩人之間傳開，模模糊糊，像是很遠的濤聲。祝文斌半張著口，怔怔地看著那讓他日思夜想、牽腸掛肚的女人。他們之間隔著兩截船身、一片河水、幾個高高矮矮的人影。“如芸”，祝文斌嘴唇輕顫，這兩個潛藏在他心中的字無比熟悉的字從他口裏吐出來，發出十分陌生的聲音。如芸脈脈地望著他，眼眶紅紅的。他不顧一切地掙紮著上了長帆。撥雲堂的人本來要阻攔他，路逢卻讓他們退下。他跌跌撞撞地跑到她麵前，伸出手，顫抖著摸了摸她消瘦的臉，然後把她抱進懷裏。“如芸……如芸……如……”他輕輕喚著，喚著喚著就哽咽得說不出話了。懷中的女子沒有言語，隻是靠在他肩頭，在他的耳邊呢喃：“你知道嗎，當年我為什麼離開你？”“知道……我知道……我都知道……”祝文斌不住地點頭。“你知道那時發生的事嗎？”如芸兩眼緊閉，眼淚滾落在臉頰。“我知道，那不……怪……”祝文斌痛心地說著，後麵的“你”字還沒有說出來，突然後背一陣疼痛。那是利刃穿過皮肉的割裂感，從後背直入胸口。“如如……芸……”鮮血從他口中滲出來，話還沒講完，他就沒有力氣吐出一個字了。如芸一把推開他，他像一截斷裂的桅杆，重重地摔落在船上。路逢挑了挑眉毛，這個局麵連他也沒有料到。他的手下一個個呆站著，難以置信地盯著如芸。如芸手裏還握著沾滿鮮血的短刀，她滿臉淚痕，冷麵無情。“恭喜侄女，終於如願以償，手刃仇人！”鄭禹鴻從人群中走出來，麵帶喜色地說。祝文斌渾軟無力地倒在船板上，他徒然地張著嘴，鮮血不斷地淌出來。天是灰色的，太陽被烏雲遮住，他再看不到一縷光芒，隻有耳邊，還斷斷續續地回蕩著他們的聲音。鄭禹鴻走到他麵前，抬起左手，五指輪轉，一掌排出，刷地一下，他沉重的身體就被打回小船裏。“哎！你傷不傷心？”艄公黯然慨歎，伸出蒼老的手，將他的眼皮合上。船上的人漸漸消散，隻有如芸還癱坐在船頭。無邊的風肆意吹卷，她的眼淚很快被風吹幹，很快又掉下新的濕熱的淚。她舉起手中的短刀，毅然放到自己的脖子上，那一霎那，她似乎把手一橫，利利落落地了結了自己。可最後，她還是頹然地丟下了刀，抱頭痛哭。這些天來，她思緒萬千，這份仇恨是一點一點在她心中清晰起來的。這些年，當她懷疑並最終確定琴兒的生父是誰的時候，她心裏就有過仇恨的欲念。她怪自己，也打心底恨祝永融。可惜，祝家一直以來都裝作幫助他們拯救他們的恩人，她想恨，卻恨不起來，於情於理，她都隻能對他們祝家報以感激之心。可是，當鄭禹鴻告訴她真相以後，那份所謂的恩情就蕩然無存了。隻有貪欲和陰謀，隻有惡毒和虛偽，她不願麵對，然而，她卻不得不麵對。祝家是阿爹的仇人，是她的仇人，是他們頭一號的仇人，比鄭禹鴻更該死的仇人。她心裏唯一的疑問是，他，祝文斌是不是知道這背後的一切。如果他知道，那麼他第一個該死！如今，他死了，死在她手上，她卻沒有一絲複仇的快意。這些年累積的委屈和傷心，反而在一瞬間，變本加厲地爬上她的心頭。