過了些許時候，小艄公才漸漸蘇醒過來。他對於自己怎麼被擊倒一無所知，以為是自己困乏而昏睡下去。“對不住啊，客官，實在對不住！”他連連道歉，伸了伸手腳，麻利地將船劃動起來。這次不再有尤西的幫助，他們行得平穩，再也沒有飛快的速度。不過一路順風又順水，不到幾日，就到了長澤山嶺的南麓。過了長澤山嶺，南麓以來東西便分明起來。順長澤河而下，以西上有廣袤的平原西原，下有迭起的山地丘陵竺口；以東則上有平原上鉞，下有河流縱橫依山濱海的南埠。也可以說，現在他們正在大陸之國臾夏的中央，地處橫貫東西，連徹南北，真正是四通八達。以這樣的行程進度，再有兩日，他們就可以順利到達武家坪所屬的西原。到了渡口，換幾乘快馬，再有一日，便可以回到武家坪了。卻不料，這時候，如芸幹嘔起來。“小娘子怕是暈船啦！”小艄公招呼道，“快些向那客官討口酒喝喝，一喝睡過去準就沒事了。”這艄公顯然沒有多少經驗，應付這些事還十分生疏。不過坐船的幾個人也都是長在陸地上呆的，對於水上的事情知道的更少，一時沒有主意。金不換拔開酒壺塞子，遞給如芸：“來兩口吧！這真是好東西。”他是喝酒喝慣了的，自然認定酒可以解千種憂愁，除百般煩惱。如芸擺擺手，謝絕了他的好意。“她總是這麼……”金不換收回酒壺，自己猛灌下一口。他想問竇天騏這女人老是愛逞強嗎，話到嘴邊，突然看到了她的眼淚。他愣了一下，那些字眼就溜走了。他無奈地撇撇嘴，淡淡地歎了口氣。“如芸姑娘……”竇天騏看到她的淚眼，也不知道該怎麼勸慰她。他多麼想說一句，這苦滋味我也明白，卻總是沒有說出口。過了半晌，如芸恢複了過來。她突然問他：“你剛才叫我什麼？”竇天騏被問得懵了。他不知道她這麼問是什麼意思，隻說：“叫叫你‘如芸姑娘’……”“那天不還說是我弟弟的嗎？”如芸說著就笑了起來。“那那……那是……”竇天騏一時口笨舌拙起來。“那你願不願意做我的弟弟？”如芸半開玩笑地問他，她的笑容和愁緒裏都有一種讓他難以抗拒的東西。“我……”他心裏十分願意。其實他在不知不覺中早就把如芸當成自己的姐姐了，隻不過突然被這樣問，他有一些沒反應過來。“你你你你什麼啊？你小子，這麼大一美人要認你做兄弟，你還磨蹭什麼？還不快乖乖地喊一聲‘姐姐’！”一旁的金不換卻看不下去了，忙催促他。“姐姐。”竇天騏叫道。如芸抿嘴一笑。竇天騏又站起身，連磕了兩個頭，邊磕邊叫著“姐姐”。要磕到第三個的時候被如芸攔下了。“天騏，快起來。你肯認我做你的姐姐，我就很高興。阿爹苦戀你母親，一輩子也未能如願，他要收你做徒弟，你也沒有答應，現在你我成了姐弟，我想阿爹泉下有知，也會高興的。”如芸摸了摸身上包著的衣服，那裏麵是阿爹的骨灰，她眼底露出一絲哀傷。“這麼說，姐姐自己沒有多希望有我這個弟弟？”竇天騏目光灼灼。如芸笑道：“你怎麼跟個小孩子一樣？我當然喜歡你這個弟弟了。”她摸了摸他的頭，她都忘了，他其實還沒有成年，真的還是個孩子呢。隻不過他經曆了太多，一直以來，也總是幫主他們一家，所以連他自己都急著去背負，背負那些大人留下來的重壓。“嗯。”他點點頭，望著如芸，頓時這位女子的美在他眼中就多了一分。那是因為心中感到溫暖而生發的感受，不是情人眼裏出西施，而是因為親切，所以更美麗。“天騏，姐姐要跟你商量一件事。”如芸有些局促。竇天騏還沉浸在溫馨的喜悅中：“什麼事？姐姐盡管說。”如芸張了張口卻又咽了下去。“到底是什麼事？”“也沒什麼。就是坐船坐得久了，身子有些不適，我想下船，買匹馬走。”如芸連忙說道。“好啊，我們這就靠岸，去渡口買幾匹馬。”“不，你們不用跟我下船，我一個人騎馬就好。你們還是行水路，到底要快些。”“聽艄公說，剩下的路途也不多了，要是買到好馬，也不會耽擱太晚，姐姐一個人走，天騏不放心。”如芸咬了咬嘴唇，忽然有些嚴厲地說道：“我本來還想拜托你一件事呢，你這樣堅持，我都沒法開口了。”竇天騏慌忙說：“姐姐要拜托我什麼事？”“阿爹不在了，長東又身無一技之長，以後琴兒就靠你保護了。”如芸說著，眼眶也紅起來。“我當什麼事。這不用姐姐說，天騏本來就義不容辭。姐姐你放心吧，我會保護好你們的。”竇天騏說的是心裏話，他頭一次感到自己有這點本事很幸運。“那你就答應我和金先生他們一起坐船，我先走一步。”如芸接著說道。“姐姐……這……”他才發現他中了如芸一句話接一句話的圈套。他想說他不能讓她一個人走，她就要反問他為什麼不早點回到武家坪保護琴兒。他要是勸她留在船上--他根本不會勸她這樣做。他有些為難。人活在世，真是要不住地為別人而憂心。他本來不是好多管閑事的人，可惜，一旦放在心上了，這就由不得他了。親人啊，上天早就剝奪了他的，如今又突如其來地補償給他一個。他不知道該怎麼珍惜，她們才不會又一次地離他而去。“喂，人家姑娘都不怕，你怕個什麼？”金不換看了半天熱鬧，終於忍不住喊道。竇天騏一言不發，轉過頭，沒有看他們。他好像說：“那你去吧！”但是他心裏是不情願的。“小子，先往渡口上擺！”金不換招呼小艄公。