金不換甩了甩頭發，晃著身子走到如芸跟前，擺出慘兮兮的表情，哭喪著說：“趙姑娘，有生之年能再見到你真是太好了！”如芸半天才緩過神，她看看金不換，又望了望竇天騏：“天騏，你們……”“姐姐……”竇天騏見到如芸，難掩激動之情。他不知道還應該說些什麼，這時候金不換又開口了：“唉呀，趙姑娘，尤西那個家夥翻臉無情啊。你不知道，我們把你送上岸，就往西原趕，誰知道，一浪比一浪大，唉，我們都成了落水狗了！”他一麵說著，一麵擰著水淋淋的袍襟。濕漉漉的紅發耷在肩頭，十足的狼狽相。如芸麵色惶然，她下了馬，低聲說道：“看你們這樣，別冷壞了身子，我們先去找個布匹店，興許有樣衣，買幾件給你們換上。”“趙姑娘說的是，咱們換了幹爽衣服，再買兩匹馬，路一樣趕上！”金不換立馬接道。竇天騏連連點頭，表示讚同。他趕緊牽過如芸的白馬，跟在金不換後麵。如芸的臉上閃過一絲遲疑。不過，很快就消散無跡。她跟上天騏，掏出手絹，為他拭去了額頭和臉上的水珠。她心裏明白她要獨自行動的計劃被打破了。這時候，她想不出什麼別的借口，再抽身去祝氏山莊了。身邊有她的兄弟在，家中有她的琴兒，她悵然不已，卻也不得不暫時放一放，隻待今後的時機。金不換輕車熟路，很快帶他們找到了一家兼營布匹衣料與成衣的鋪子。“有這麼些長袍短褂，天騏，姐姐做主，給你挑兩件，好不好？”如芸望著鋪子裏掛出的衣袍，十分欣喜。“好啊，姐姐挑的，天騏都喜歡。”“嘖嘖嘖，這漂亮話說得一溜一溜的！怎麼看也不像我認識的那個楞頭小子啊！”金不換揶揄他道。竇天騏凍得慘白的臉一下就紅了，他這個年齡到底還是容易害羞的。他越是急著辯解，金不換就越笑得肆意。“好啦，他是嫉妒你，他就沒有一個我這樣的姐姐，是不是？”如芸拿過一件淺褐色的長袍給天騏比劃著，她罕見地露出笑意。竇天騏一怔，這處境似曾相識，他記起阿妹從前也說過這樣的話，一時心酸苦澀甜蜜溫馨都湧上心頭。不多時，他們就都換上了新衣新袍，穿上了幹幹爽爽的新鞋襪。金不換將濕嗒嗒的舊衣褲隨手一丟，他寶貝的不過是那一個裝著物件的舊包袱，幾個錢袋子，和那條已經十分破敗的蘭花腰帶。“這位老爺，您這些都不要了？”鋪子裏的夥計拎起地上的衣袍，詭詐地一笑。“你拿去當兩文酒錢吧。”金不換擺手道。那夥計笑嘻嘻地給他作個揖，兩眼骨碌骨碌一轉，又盯上了竇天騏。他們是行家裏手，瞅一眼就知道貨貴貨賤。竇天騏褪下來的這一身藍夾袍，可比金不換那兩件值錢多了。不料，竇天騏卻問他要了包袱，將換下來的衣袍包了起來，帶走了。唉，好端端的一個便宜就這麼溜了。小夥計為了泄恨，朝著三人遠去的背影狠狠罵娘。竇天騏自己也說不上來，他為什麼特意留下路逢送給他的袍子。也許他要等著之後到五槐鎮把它奉還給他。金不換故意問如芸道：“趙姑娘，在哪裏買的好馬？”竇天騏心想這家夥不是明知故問嗎，他正要開口，看到金不換對他擠眉，方想起他的告誡，便默默地跟在他們身後，到了西市那條背巷，由著金不換選來兩匹棕紅的健馬。三個人跨上馬，直往西奔去。正值隆秋時節，晝短夜長，他們一路疾奔，遇到荒村野廟就歇歇，吃飽喝足繼續趕路，趕了六七日，這一日午後便到了堯門城下。“啊，醇香四溢！”金不換伸著鼻子噝噝地嗅著。“什麼香啊？”竇天騏什麼也沒有聞到。“酒哇。嘿，你還沒嚐過堯酒的滋味吧？走，我帶去品一品這堯門最醇的酒。”金不換頓時來了精神，一路上的頹喪氣一掃而光。如芸默默無話，跟在他們身後，往城門口行去。堯門城樓看起來比浦城城樓要小些，暗灰色的磚石曆經風霜，沒有修繕的跡象。在城門口，已經排起了長長的隊伍，守在城門口的兵卒一一盤問，進城的人少不了要交些過路錢。也有些困頓的人沒有錢財可以奉上，就被守卒推搡到一旁，老的少的哭作一團。竇天騏一行三人也不得不下馬排在後麵，那些哭嚷聲攪得這個少年心中不安。尤其是小孩子的哭啼，讓他尤為不忍。他摸了摸自己的錢袋，早就空空如也，他無奈地縮回了手。“金大哥……”他不好意思對如芸開口，他心知隻要自己要，姐姐一定二話不說就會幫助他，可他不願總是這樣花她的錢。問金不換是借，有借他就一定會還，問姐姐如芸便成了要了，那可不行。“嘖嘖，你小子嘴什麼時候這麼甜了？不是從來都直呼我大名嗎，現在這是……有求於我了？”金不換看穿了他的意圖，不懷好意地笑道。竇天騏直言：“你借我些銀兩，我……”“別，啊，其他好商量，銀子嘛，免談！這可是我的酒錢，你小子也好意思開口要！”金不換態度堅決。“不會要很多--你什麼時候這麼摳了！”竇天騏絕沒有想到金不換這個隨手撒錢的家夥這一回會拒絕。“我的錢我摳我的，礙著你了？我提醒你啊，不要多管閑事。你不要以為你是救世的神，你能把你自己顧好就不錯了。”金不換斜乜了他一眼，揚起臉說。竇天騏還想說什麼，卻被前麵的吵嚷聲打斷了。“什麼叫沒有？你懷裏鼓鼓囊囊的那是什麼？”一個守卒大聲喝問。人群更加喧嚷，本來就排得歪歪扭扭的隊伍擁堵在一起，他們三個也被擠到了前麵。“這這這這不不不值值錢哪！”一個熟悉的聲音傳了出來。“長東！”“武長東！”如芸和竇天騏不約而同地叫道。忽然一個小腦袋竄了出來，左看看右看看，大叫道：“姐姐！姐姐！”那是個滿頭汙垢，一臉塵土的小丫頭，他們差點都認不出來，那是小琴兒。“琴兒！”如芸連白馬也顧不上管，丟下韁繩，慌忙從密密匝匝的人群中擠過去。“琴兒，琴兒！”她連連叫道。終於擠到小琴兒麵前，她緊緊地抱住她，口中不住喚著她的名字。“如如芸……”長東死死地捂住懷裏的東西，叫了她一聲，竟然哭了起來。如芸取出兩錠銀子遞給守城的卒子：“給我們放行。”那卒子接過銀子，順手就要來摸如芸的手，幸好如芸及時收手。那卒子嘻嘻笑著：“這點哪夠啊！”如芸嫌惡地瞥了他一眼，又取出錢袋，卻被他伸手攔住，他順勢又來摸她，突然一個飛腿橫掃過來，將他踹倒在地。“天騏哥哥！”琴兒欣喜地叫道。