時間倒退至1987-1988賽季，洛杉磯湖人在“魔術師”約翰遜，“天勾”賈巴爾，“眼鏡蛇”詹姆斯-沃西和拜倫-斯特特的共同率領之下，奪得了那一年的總冠軍，1996年，整整十年過去了，期間NBA曆經了活塞的壞孩子軍團，喬丹的兩次公牛王朝和一次火箭的衛冕，始終卻是沒有湖人的戲份在裏麵，而湖人的領袖大旗從從賈巴爾傳到了約翰遜，在給到了詹姆斯沃西，最後，到了尼克-範埃克塞爾和塞德裏克-塞巴洛斯手裏。
1995-1996賽季，塞巴洛斯場均21.2分6.9個籃板球，而範埃克賽爾場均15分6.9次助攻，約翰遜短暫複出打了32場比賽，場均也隻有14.6分和6.9次助攻而已，整支球隊最亮眼的表現是來自塞爾維亞的中鋒弗拉德-迪瓦茨，他是1989年的第26號新秀，經過幾年的錘煉，已經展現出了聯盟頂級中鋒的模板，最近幾年場均數據穩定在15分10個籃板球3.5次助攻左右，投籃命中率超過50%！
但是這樣的陣容距離總冠軍相距甚遠，於是球隊開始尋求改變，他們派出大量的球探和考察人員尋找自己心儀的球員。
1995-1996年賽季結束以後，奧蘭多魔術隊表麵上看似風平浪靜，實則暗流湧動，球隊的基石沙奎爾-奧尼爾新秀合同到期，他成為了不受限製的自由球員，奧尼爾是1992年的狀元秀，前四年奧尼爾的場均得分和籃板分別是23.4+13.9，29.3+13.2，29.3+11.4和26.6+11.0，很明顯，現在的奧尼爾已經是聯盟裏屈指可數的中鋒，在奧尼爾之前，從未有一個中鋒能夠以這樣的體型摧枯拉朽一般的摧毀對方的禁區，毫無疑問，像是奧尼爾這樣的球員魔術隊應該盡一切可能留下他，從表麵上看，整天笑嘻嘻的奧尼爾絕對不會離開這裏，他跟魔術隊所有人的關係都很好，總經理，主教練，球探，隊友，助理教練，等等，這還包括他的好朋友安芬尼-哈達威。
奧尼爾與哈達威的關係非常好，隨便一搜，都能搜到當年哈達威騎在奧尼爾腦袋上嬉戲打鬧的照片，那一年，哈達威和奧尼爾都隻有21歲，孩子而已，他們兩個人之間所建立起來的關係已經超過了普通的隊友，但是他們之間的友誼在1995年的那個夏天悄然發生了一點點的改變。
奧尼爾的去留，決定權在奧尼爾手裏，其實也是在魔術隊管理層手裏，相比於奧尼爾，魔術隊更傾向於留下哈達威，1995-1996賽季，哈達威全勤出戰82場，場均21.7分7.1次助攻4.3個籃板球和2.0次搶斷，投籃命中裏高達51.3%，其表現相比於奧尼爾並不遜色多少，關鍵因素是身寬體胖的球員相比於體型正常的球員會遭到更多的傷病，職業生涯通常不會很長，奧尼爾上個賽季遭到了傷病的侵襲，僅僅出戰了52場比賽似乎就是最好的佐證，而且內線球員無論是商業價值，還是市場號召力都不如外線的外線球員，NBA畢竟是一個需要賺錢的聯盟，魔術隊的管理層必須要考慮到這一點。
時間很快就過去了，魔術隊必須要到決定的時刻了，他們要給哈達威一份超過千萬的頂薪合同已經是板上釘釘的事情了，所以他們給奧尼爾開出了一份7年價值6900萬美元的合同，要知道當時朱旺-霍華德簽下了多大的合同嗎？一億零五百萬美元！阿倫佐-莫寧呢？一億一千萬美元！奧尼爾對於這份報價當然並不滿意，但是他並不想離開奧蘭多，於是跟魔術隊管理層數次進行協商，但是最終，魔術隊給到4年8000萬美元再就不肯鬆口了，其實當時年薪2000萬美元已經基本是頂薪合同了，“基本”的意思是隻差個不到200萬美元，但是就是這區區的200萬美元，魔術始終不肯加上去，奧尼爾不解，然後被告知，明年哈達威肯定要與球隊簽署一份頂薪合同，哈達威一直想成為球隊裏薪資最高的那個人，魔術隊不想讓哈達威不高興。
魔術隊的做法讓奧尼爾感覺自己受到了輕視，他下了最後通牒，5年一億美元，麵對有些憤怒的奧尼爾，魔術隊沒有簽，也沒有不簽，他們做了一份民意調查，問題是，奧尼爾究竟值不值一億美元，90%的球迷選擇了不值，這一舉動深深傷害了年輕的奧尼爾。
時任湖人總經理的是傑裏-韋斯特，他認定奧尼爾是百年一遇的人才，於是，他在1995年的夏天坐飛機親自去奧蘭多與奧尼爾見麵，一同來到奧蘭多的，還有韋斯特手裏的一份七年一共一億兩千七百萬美元的超級大合同，韋斯特與奧尼爾談了很多，韋斯特跟奧尼爾說道，
“Big baby，（大寶貝）你是我們需要的那個人，你會與另外一名17歲的孩子一起，開創一個偉大的時代。”
因為大合同和興奮的奧尼爾在這份合同上簽了字，當時的他並未注意到韋斯特的口中還提到了一個孩子，那個孩子名字叫做科比-布萊恩特。
1996年，有很多名動一方的年輕球員宣布參加NBA選秀，包括NCAA幾近無敵的阿倫-艾弗森，NCAA榮譽大滿貫的馬庫斯-坎比，街球場上無敵的王者史蒂芬-馬布裏，另外還有雷-阿倫，安東尼-沃克，拉西姆，傑梅因-奧尼爾，埃裏克-丹皮爾，佩賈-斯托賈科維奇，史蒂夫-那是等等，科比？這個名字幾乎所有的總經理都沒有聽說過，當選秀開始的時候，科比還不滿18歲，在1996年之前的NBA，還從來沒有一名打後衛的高中生能夠在NBA的選秀大會上被選中，盡管從數次的新秀訓練上看，科比的表現還不賴，最終在最後一期的官方球員選秀模板上，把科比排在了首輪的末端。
傑裏-韋斯特召集來一些球員在英哥伍德高中進行特訓，休息的期間，科比與邁克爾-庫伯進行了幾個球的一對一單挑，庫伯是何許人也？NBA的頂級防守大師，12年職業生涯八次入選聯盟最佳防守陣容，其中是五次一陣，三次二陣，還是1986-1987賽季最佳防守球員，這樣一名球員跟一名年僅十七歲的普通高中生單挑？
科比的表現大大出乎了傑裏-韋斯特的意料，他在與庫伯的對抗中絲毫不落下風，最重要的是，科比身上的那種令人喪心病狂的倔強讓韋斯特心動——在球場上這個地方被庫伯封蓋，然後下一回合我還會在這個地方投籃，直到我投進這個球為止！
當時的韋斯特就預言，眼前的這個小子，終究一天會成為聯盟裏最偉大的球員之一。
就是從這次特訓，韋斯特決定要在1996年的選秀大會上，說什麼也要拿下科比，但是當時湖人隻有一個第24號順位，這個簽位簽科比顯然並不保險，於是韋斯特用了一招“反間計”。