2012年選秀大會結束後半個月，小牛隊用特赦條款裁掉了球隊中鋒布蘭登-海伍德，隨後山貓隊用3年570萬美元競標成功，簽下了這名防守能力出色的高中鋒，11月14日，新賽季僅僅開始了一場比賽，山貓隊便與黃蜂隊達成一筆交易，山貓隊用馬特-卡羅爾交換黃蜂的暴力前鋒哈基姆-瓦裏克，2月份交易截止日到來之前，山貓又把瓦裏克送到了魔術，從而得到了魔術的全能前鋒約什-麥克羅伯茨。
上賽季山貓僅僅拿下了9場勝利，打出了NBA曆史第一敗率，比賽節奏基本上就是遇見誰被誰揍，主場也被人揍，揍的屁股開花還要撅起屁股請人臨幸，主教練保羅塞拉斯自然成為了球隊的替罪羔羊，賽季結束以後馬上下課，頂替他位置的是美國NCAA聖約翰大學的第一助教麥克-鄧拉普，這位仁兄臉長得比李詠還長，眼窩子比馬裏亞納海溝還深，進入NBA執教之後也沒有在短時間內展現非凡的實力，這倒是與山貓隊管理層的期望不謀而合，山貓現在主要就是擺爛，輸的越多，他們越高興，整個賽季，夏洛特山貓，奧蘭多魔術，薩拉門托國王，菲尼克斯太陽，新奧爾良黃蜂幾支隊伍進行了慘絕人寰的NBA不要臉大賽，為了明年的狀元簽，他們都是拚了，你輸一場，我敗兩場，我搞出來一個三連敗，我打出一波五連敗，一切都是為了明年的狀元簽。
2012-2013賽季，黃蜂隊取得了21勝61負的戰績，在不要臉大賽中，以一場之差敗給了奧蘭多魔術，排名聯盟倒數第二位，這讓山貓隊在明年的選秀大會抽中狀元簽的概率從25%，暴跌到19.9%。
2013年的選秀大會號稱選秀小年，參加選秀中的這些年輕人沒有一個人有絕對成為狀元郎的實力，隻可惜了辛苦擺爛了一個賽季的山貓隊，他們最終隻抽到了第四順位，隨後，山貓用這一順位，出人意料地選中了來自印第安納大學的甜小子科迪-澤勒。
澤勒身高213公分，體重104公斤，在場上司職中鋒，縱觀山貓的曆史，他們在五號位上總是喜歡囤積一些守強攻弱的球員，但是澤勒卻恰恰相反，他有著非常細膩順滑的手感，在大學展現出來的球商也很高，在進攻端有多種方式終結進攻，但是在防守端存在感不足，臂展一般導致籃板球能力非常一般，雖然長的是人高馬大的，但是一笑起來那靦腆的笑容告訴其他人其實他隻是1992年出生的大男孩而已，性格上過於溫順反倒沒什麼侵略性。當時其實在澤勒下麵，還有很多充滿天賦的年輕人，但是喬丹卻選了澤勒，從後幾年發展的軌跡來看，同一屆的新秀諸如維克多-奧拉迪波，邁克爾-卡特-威廉姆斯，諾倫斯-諾爾，揚尼斯-阿德托昆博，魯迪-格伯特已經成為了球隊的當家球星，奧托-波特，肯塔為奧斯-波普，特雷-伯克，史蒂文-亞當斯凱裏-奧利尼克也已經成長為球隊中能夠獨當一麵的球員，從這個意義上說，現在的科迪-澤勒有些小掉隊，他需要更加努力才能趕超上來。
時間回到2012-2013賽季，喬丹在選秀大會上用首輪四號簽選中了科迪-澤勒其實也是可以理解的，因為上賽季山貓隊在五號位這個位置上找不到合適的人選，比永博首發了65場比賽，場均隻能夠得到4.8分，布蘭登-海伍德首發了17場比賽，場均也隻有3.5分，此時的山貓隊正缺一名合格的首發中鋒，科迪-澤勒這個時候進入山貓隊，無疑是這個位置上最好的選擇，所有人都是這麼想的，但是所有人都錯了，選秀大會結束以後，山貓用一份3年4050萬美元的合同簽下了自由球員艾爾-傑弗森，均薪1350萬美元也是山貓隊史上最高年輕，要知道強如貓王傑拉德-華萊士，他得到的也不過是一份6年5700萬美元的合同，均薪還不到千萬。
艾爾傑弗森生的五大三粗，黑李逵猛張飛的長相，咋一看，挺嚇人，仔細一看，更嚇人，這種不討喜的長相和不討喜的打法讓傑弗森在2016年之前，長達十二年的職業生涯中從未入選過全明星，但是不可否認的是，大艾爾擁有絕對全明星球員的實力，他身高208公分，體重120公斤，屬於站樁式的內線，在進攻端無所不能，強打，籃下腳步，勾手，中投，簡直就是內線單打的教科書級別，曾經被ESPN譽為在內線進攻技術裏，唯一可以與鄧肯相媲美的球員，職業生涯基本上場均20+10，但是在防守端大艾爾就有些力不從心了，208公分的身高是硬傷，體重太大導致防守特別是協防的腳步比較慢，傳球較為一般。艾爾-傑弗森被廣大的中國球迷親切的稱呼為“稀有裝備”，意思就是說大艾爾經常會打出暴擊，拿下很多令人驚詫的數據。