2002-2003賽季，季後賽首輪，小牛在領先3場的情況下，被開拓者追平，雙方的搶七大戰如約開戰，賽前，開拓者的首發中鋒戴爾-戴維斯因傷不能出場，開拓者讓老薩博尼斯出任首發中鋒，前三節比賽兩隊打的很激烈，諾維斯基和範艾克賽爾合力攻下31分，而開拓者薩博尼斯和蘭多夫合力攻下30分幫助開拓者領先小牛2分。
最後一節拉希德-來來是又在第四節站了出來，在第四節中段，天尊兩記三分，兩個罰球，兩次籃下單打連取12分，而小牛則是範艾克賽爾天神下凡，第四節前段兩記中投，一記三分獨取7分，然後又搶斷邦奇威爾斯，助攻納什上籃快攻打進兩分，然後又是範艾克賽爾的突破拿下2分，助攻納什命中空位三分，助攻諾維斯基打成二加一，然後親自操刀，麵對皮蓬命中絕命三分！
最終開拓者跪在了第四節大爆發的範艾克賽爾麵前，小牛4:3擊敗開拓者，晉級次輪。諾維斯基延續了上賽季首輪的精彩表現，七場比賽，場均29.9分8.9個籃板球，投籃命中率52.1%，三分球命中率達到了56.0%！範艾克賽爾場均轟下15.3分，5.0次助攻，成為了球隊獲勝的第二功臣！
次輪，小牛又碰見了去年的老對手，撒拉門托國王！去年1:4慘敗的場景還曆曆在目，今年 國王在保持原班人馬的同時，還招募到了小牛昔日的基石，吉姆-傑克遜，實力更加強大，這一次，小牛能否全身而退！
首場比賽，前三節比賽韋伯攻下23分，率領國王98:76大比分贏下了小牛，但是小牛並未放棄希望，芬利和塔裏克-瓦哈德合力拿下21分，但是國王的鮑比-傑克遜在最後一節攻下12分，確保了國王最後的勝利，比賽結束範艾克賽爾，芬利和納什三個人轟下60分，但是國王火力更猛，佩賈韋伯合力轟下50分，替補席鮑比-傑克遜一個人獨攬23分，諾維斯基雖然13中7高效拿下18分11籃板，但是諾維斯基這樣的表現仍然是不夠。
第二場比賽，成就了範艾克賽爾，全場19中14命中5記三分轟下個人職業生涯季後賽新高的36分！率領小牛以132:110血屠國王，範艾克賽爾這名球員很多球迷都不認識，他曾經是科比之前湖人的老大，打球獨，但是能力強，真打瘋了誰都不怵，江湖綽號“範瘋子”！很不幸，國王本場就遇見了個已經瘋掉了的範艾克賽爾。
老尼爾森：範範啊，上一場吃啥了？這麼瘋狂？
範艾克賽爾：瘋狂？我就喜歡你這種沒見過市麵的樣子！來，睜大眼睛，大爺讓你看個更狂的！
雖然範艾克賽爾打出了非常出色的表現，但是在賽後，小牛收到了一個對自己無比利好的消息，國王大前鋒克裏斯韋伯在一次拚搶中，膝蓋著地，受傷離場，賽季報銷，而韋伯的這次膝傷，也讓他的職業生涯迎來了重大轉折，在下個賽季傷愈之後，也不複當年之勇了。
第三場，比賽最後一分鍾，畢比的絕命三分讓國王反超小牛2分，但是關鍵時刻，範艾克賽爾在比賽最後3.8秒鍾，衝老尼爾森大吼一聲——
“老頭！睜大你的眼睛看清楚了！”
然後範瘋子穩穩命中了扳平比分的中投！這兩分，隻是範瘋子第四節拿下的15分其中的2分！兩支隊伍進入到了第一個加時！
第一個加時國王隊的克裏斯蒂命中兩記三分幫助國王占據了主動，但是在比賽最後16秒鍾，納什助攻維爾特-威廉姆斯攻籃得手再度把比分扳平，比賽進入第二個加時！第二個加時看誰！隻見範瘋子又衝老尼爾森大吼一聲——
“老頭，睜大你的眼睛看清楚了！”
已經完全打瘋了的範瘋子，他在第二個加時獨得8分，幫助，不，是率領小牛艱難贏下這場比賽，整場比賽，範瘋子26投14中命中6記三分把剛剛創造的季後賽得分新高又刷新到了40分！
其他球員佩賈30投14中攻下39分，而納什則是攻下了31分11次助攻，諾維斯基雖然進攻端不利，21投隻有9中拿下25分，但是搶下了20個籃板球。
第四場小牛罕見地低迷，全隊投籃命中率隻有37.9%，隻拿下區區83分，而連續兩場表現發揮出色的範瘋子，本場比賽也啞火了，11投隻有2中拿下5分，而國王則是全隊六人得分上雙，最終小牛83:99慘敗對手。
你不能指望範瘋子一直瘋下去，要是那樣，他就不叫範瘋子，就叫範喬丹了……但是關鍵的天王山之戰，範瘋子第三度瘋了……