NeXT公司，喬布斯的下一站
1985年夏天，盡管是蘋果公司的創立者之一，史蒂夫·喬布斯還是在公司內部的權力鬥爭中敗下陣來，失去了對公司的控製權，甚至被迫離開了自己一手創建的公司。盡管他的最新發明麥金塔電腦受到了業界的一致好評，更在大學校園掀起一陣追捧狂潮，但這個產品似乎注定是個商業敗筆。蘋果公司曾樂觀地預測，1985年麥金塔電腦的月銷售量就能達到五萬台，可是實際數字隻有可憐的5000台，這個結果讓人十分的尷尬，之前大肆宣傳的產品現在卻遭遇了商業滑鐵盧，整個華爾街都認為這是喬布斯的責任。而且，喬布斯被趕出公司之後，蘋果公司的股價立刻上漲。故而，對於這一結局的解讀，外界普遍接受這樣的看法：喬布斯被自己千辛萬苦請來幫忙運營蘋果公司的約翰·斯卡利炒了魷魚。在離開蘋果後喬布斯曾向眾多新聞界人士說：“蘋果公司就像是我的初戀一樣，就像所有的男人都會想念他們第一個深愛過的女人一樣，我也會一直想念我的蘋果公司的。在我看來，蘋果公司一直會存在於我的心靈深處，因為我曾經在這裏工作過，而且蘋果公司的價值體係和信念是我從事商業活動的根基。即使我現在遠離了蘋果公司，蘋果公司的其他員工也會和以前一樣忠誠，他們仍舊會努力工作，並且還會創造出更加輝煌的業績，而我也會感到我的根還是在蘋果公司的。”
喬布斯證明了一個商業領袖可以像搖滾歌星那樣成為大眾膜拜的偶像，但也差點步了很多搖滾明星的後塵，短暫的輝煌之後迅速隕落。他也與大多數人一樣，有過迷惘彷徨和自欺欺人的時光，特別是在剛離開蘋果的時候。他不知道自己應該做些什麼，他剛步入而立之年，手中持有的蘋果公司股份超過一億美元。要是為錢，他根本不用工作，而名望也早已是他的囊中之物，他登上過《時代》周刊的封麵，還被白宮授予過“國家科技獎”。身為普及個人電腦的功臣，喬布斯在美國的經濟史上已占據了一席之地。此外，他還是美國流行文化的風向標，是媒體的英雄，是模範榜樣，也是青少年眼中的萬人迷。所以，在提起美國文化史的時候也不能忘了他。
在經曆了一次短暫的迷失之後，喬布斯終於重新聽到了自己發自內心的渴望，他渴望證明自己可以當好大企業的首席執行官，渴望證明自己可以再創輝煌，也渴望向懷疑他的人證明自己之前的成功並非隻是一次天時地利人和的巨大巧合。
接下來，喬布斯作出了一個令所有人都大吃一驚的決定，他低價出售了自己所持有的蘋果公司的650萬股股票。要知道，這些股票占據了蘋果公司所有股份的11%，價值超過了一億美元。但是僅僅五個月的時間，喬布斯就將自己幾乎所有蘋果公司的股票都賣掉了，隻留下了一股，因為這一股可以保證，隻要在他願意的情況下就可以列席蘋果公司的股東大會。喬布斯這種瘋狂的行為在讓眾人跌破眼鏡的同時，也平息了外界一些針對他的謠言。此前，有人謠傳喬布斯將會通過杠杆收購（即以少量的自有資金，以被收購企業的資產和將來的收益作抵押，籌集資金用於收購的一種並購活動方式）重新奪回蘋果公司。事實證明，是這些人杞人憂天了，喬布斯壓根沒有那麼想過，這時的他隻想盡快走出蘋果公司留給他的陰影而已。盡管如此，對於喬布斯出售蘋果公司股票的舉動，外界又有了各種各樣的傳言，沒有人相信這個30歲的年輕人會坦然接受被趕出自己公司的命運。現在喬布斯手中掌握著這麼多的資金，他要用它們來做什麼呢？不久，這個答案就呼之欲出了：重新創建一家計算機公司。喬布斯給他的新公司取名叫“NeXT”，它的意思是“下一個”，寓意相當明顯。喬布斯需要證明自己，他渴望向大家證實自己對未來計算機行業的設想是正確的，蘋果公司將他驅逐是大錯特錯，他可以再次改變世界，而且他絲毫不掩飾這種渴望。
“我認為最能發揮我特長的就是設計新型電腦產品，這也是我喜歡的工作。”喬布斯後來這樣說，“因為我喜歡做，所以我能夠做得最好。”喬布斯從參與設計“藍匣子”到設計蘋果I和蘋果Ⅱ電腦，然後是設計“麗莎”電腦，最後是“麥金塔”電腦，可以說這一路走來他的創造能量都有著釋放的渠道，可現在他已離開蘋果公司很長時間了。在經過認真地考慮後，他終於振作起來，他想要研發一種新產品，一種專門針對在校大學生和各大教育機構的新型電腦。這次他要全身心投入，努力地去開拓一條新的道路。
前麵提過，喬布斯在招攬優秀人才方麵擁有一種與生俱來的特殊能力。巴德·特裏布爾曾在麥金塔研發組裏負責軟件開發，當喬布斯計劃重新創業時，特裏布爾就是他考慮的第一個人選。令喬布斯高興的是，特裏布爾對這個想法很感興趣。而且，特裏布爾還知道誰能夠研發、生產這種針對教育界的計算機。他向喬布斯推薦了蘋果公司的幾個可能會幫助喬布斯重新創業的人，其中包括了裏奇·佩奇和喬治·克勞，他們都曾經是麥金塔團隊裏的優秀工程師。他還建議找蘇珊·巴恩斯，她曾掌管麥金塔團隊的財政大權。還有丹尼爾·聲因，他成功地創建了蘋果電腦大學校園銷售聯盟，因此在蘋果公司重組中，他被提拔為高等教育係統軟件市場部的負責人。喬布斯在私下裏向他的這五個老部下說明了要創建公司的情況，這些人都同意加入到他的隊伍中，這讓喬布斯又驚又喜。
喬布斯找的這些人有相當一部分都不是原先麥金塔研發部的核心成員，也不是什麼“大人物”，他們都聰明過人，不懈地追求自己的理想，但不像他們的領袖喬布斯那樣個性鮮明，愛出風頭。他們和喬布斯年紀差不多，30歲出頭，都是年富力強、風華正茂，而且都是名校畢業，有著一流的教育背景。他們都希望能夠參與創造出了不起的電腦產品，能夠把他們的名字和他們創造的電腦連在一起，而沒有了喬布斯的蘋果公司是不能夠讓他們實現這種理想的。正如特裏布爾所說：“我們每個人都想參與創業，我們都希望能夠創立一家小型公司，有一個自己喜歡的工作場所，而且還能夠創造某種奇跡。”於是，喬布斯的一聲號令，促使這些人又開始了新的創業，就好像回到了蘋果公司創業的初期。他們信任喬布斯，喬布斯為他們鋪的“路”，怎麼會失敗呢？大家一致同意加入新公司的確是出於盲目的信任，僅靠著對史蒂夫·喬布斯的信任，對他的領導力、創造力、驅動力和意誌力的認同，他們都願意投身這項充滿風險的新事業。
就這樣，好似一夜之間，喬布斯就“挖”去了蘋果公司的“內核”。於是，蘋果公司一紙訴狀把他們告上了法庭，指控喬布斯一手策劃了整個陰謀，其目的就是妄圖偷走蘋果公司的技術，破壞它的生意。但是在喬布斯宣布成立新公司四個月後，蘋果公司就不得不撤銷了對NeXT公司的指控。因為蘋果公司的管理層發現這樣劍拔弩張的討伐自己公司的創始人——一個傳奇人物，對自己的公共關係和形象沒什麼好處。蘋果公司已經有了完美的“創世紀”，那麼就不應該再給“亞當”潑髒水了。另外的原因是，蘋果公司的指控還帶來了一些令人意想不到的結果：因為惹上了官司，NeXT公司一直占據頭版頭條，使得這個剛起步的小公司儼然成了蘋果公司的重要競爭對手。而且，對於NeXT公司的五位創始人和領袖喬布斯來說，遭到前東家的控告和詆毀，竟然讓他們緊緊地團結在了一起，更讓他們下定決心，一定要把NeXT公司做出名堂。所以官司還沒結束，他們就開始緊鑼密鼓打造新公司了。
喬布斯要用無窮的精力和執著的精神來創立一家完美的公司，而且他似乎有取之不盡的錢和用之不竭的時間，所以他不放過任何細枝末節的問題。這首先表現在，他付了十萬美元給耶魯大學70多歲的藝術老教授兼設計大師保羅·蘭德，邀請他為NeXT公司設計商標。這筆設計費高得令人瞠目結舌，尤其是在NeXT公司還處於剛剛起步，沒幾個員工，沒有產品，更沒有收入的情況下。但喬布斯一意孤行，他要給他的新公司一個“開門紅”。蘭德給出的方案是一個黑色立方體的圖像，以28度的角度斜立著，上麵用鮮豔的橘色、黃色、綠色和紫色寫著“NeXT”。那個顯眼的小寫字母“e”代表了“教育（education）、優秀（excellence）、專業（expertise）、傑出（exceptional）、激情（excitement）以及e=mc2。幾乎所有的美國媒體都對這一商標設計進行了大量的報道。從中不難發現，公眾仍然癡迷於喬布斯，對他的下一步動作充滿了好奇，商業媒體也都很想知道喬布斯的下一步會怎麼走。在此之前，還從來沒有哪個剛起步的科技企業能吸引那麼多人的目光，承載那麼多人的期待的。1968年英特爾公司創建時，幾乎沒有引起任何美國媒體的注意，即使它的創立人鮑勃·諾伊斯發明了矽芯片這一革命性產品。喬布斯是第一個像搖滾明星一般的商人，媒體渴望一窺他的新公司的廬山真麵目，這樣的態度就好像追星的青少年，夢想著能混進歌星的錄音棚一探究竟。”
在為新公司聘用人才的時候，喬布斯就更加狂熱了。他說，如果最後要錄用一個人，那就得先麵試100個人。他的麵試條件相當苛刻，但總有天賦極高的人前赴後繼地湧來，因為大家都想在喬布斯身邊工作，並且和他再創輝煌。這樣，喬布斯就可以在各路天才中隨意挑選了。這些應聘者都是有理想、有激情、有幹勁的年輕人，在他們看來，NeXT是一個立誌改變全世界的團隊，誰不願意成為其中的一員？而它的領袖已經證明了他可以改變世界，誰不願意追隨這樣的人？而且，喬布斯的口號也很有誘惑力：我們在為教育事業而生產計算機，我們將為學生提供更好的工具，通過教育這一最強大的力量改變未來。我們已經找到了最有力的那根杠杆，現在就等著把它放到最合適的支點上。喬布斯甚至宣稱，他們正在研發的新計算機會帶來革命性的影響。或許，它可以模擬微生物實驗過程，不需要造價高昂的實驗室，一個普通學生就能用計算機解開癌症的謎團。總之，喬布斯就是有這樣的號召力，他們決定聽從信念的召喚。
但是，理想和現實之間往往存在著巨大的落差，NeXT公司成立已經三年了。三年中，這家公司幾乎沒有做出任何一件屬於自己的產品，但是花錢如流水。公司裏的人都這樣打趣自嘲：“三年了，唯一的成就是賣出去了幾件文化衫。”盡管這樣，喬布斯的“信徒”仍然沒有失去信心：畢竟，麥金塔電腦不也是比預期晚了很久才最終推出嗎？但也正因為麥金塔電腦的大器晚成，蘋果公司現在才能每年賺到數億美元。任何想要懷疑喬布斯的人，隻要看一下微軟公司仿製的麥金塔電腦的界麵就能打消疑慮了。1988年，當幾乎所有的計算機用戶都必須麵對一台黑屏電腦，瞪著單調乏味的加粗字體時，蘋果公司的電腦卻是以操作簡單而著稱，用戶可以隨心所欲地操縱鼠標，點擊屏幕上的圖像和窗口。與之相反，其他電腦的用戶即使想要做些簡單的事情，也必須先在鍵盤上敲擊一串晦澀難懂的命令。微軟公司的程序設計師企圖模仿蘋果電腦界麵的外觀與感覺，但是他們的Windows操作係統的問題卻是層出不窮，讓人無法信賴，更談不上美感，所以在當時備受嘲笑，也沒多少用戶。比爾·蓋茨的團隊費了好大勁才迎頭趕上喬布斯還在蘋果公司時的成就。1992年，微軟花了整整四年才推出Windows%操作係統，而且是一個差強人意的Windows操作係統，之後他們又花了三年，Windows95操作係統才首次登上曆史舞台，但人們很快就發現，這個操作係統與當年的麥金塔電腦是驚人的類似。
即使如此，蘋果在科技上的遙遙領先並不能說明喬布斯就可以永遠輕易領先於蓋茨，因為這時蓋茨的財富已經開始讓喬布斯黯然失色。回想當初，1980年，蘋果公司首次公開發行股票的時候，喬布斯是持有價值過億的股票的民間英雄，而蓋茨還隻是一個名不見經傳的人物。之後，以蓋茨向IBM的個人電腦提供軟件為開端，一路上可謂是勢不可擋。到了1986年，微軟公司股票上市時，蓋茨手裏的股票價值也能夠以億為單位了，作為計算機業冉冉升起的新星，他本人也登上了《財富》雜誌的封麵。當時，喬布斯的財富卻急劇縮水。雖然都是計算機業年輕有為的領軍人物，但這倆人對待商業和科技的態度卻是截然不同的。蓋茨是一個徹頭徹尾的實用主義者。他敢於發布漏洞百出的糟糕軟件，接受市場的批評和謾罵，接著他會在該軟件的下一個版本中修補一些問題，再推出新的版本，然後再更新，如此循環。他會堅持己見，不懈努力，直到最後終於推出了一款優秀的軟件。雖然這一路走來，荊棘遍地，讓人憤怒、焦慮，甚至沮喪，但事實證明這個方法確實有效。蓋茨重視行動，隻要公司能賣出占領市場的產品，蓋茨就會引以為榮。而喬布斯則大大的不同，他是一個徹頭徹尾的完美主義者。他每次推出的新電腦，一定是革命性的產品，必須要“技驚四座”。用喬布斯自己的話來說，新產品必須“好到不行”。他渴望巨大的飛躍，而不是一點點漸進式的前進。他希望能推出大家喜愛的產品，而不是那種因為沒有別的替代品，用戶才勉強接受的產品。他認為自己手下的工程師都應該是藝術家，在蘋果的時候，這些工程師甚至還在麥金塔電腦的內部簽字。他經常會用一句印度教和佛教的禱文來勉勵自己的工程師：偉大的藝術家總會有出路的。畢加索的作品一定能賣出去。