但是，等到蘋果公司真正插手進來，並想和這家公司合作的時候，這家公司已經被公認為是MP3播放器設計領域的“領軍先鋒”了，IBM公司，和大部分位於亞洲的數十家公司都是他們的顧客。況且，一向重視產品知識產權的蘋果公司還提出了相當苛刻的要求，提出一旦與蘋果確定合作關係，這家公司就再不能銷售自己的MP3播放器了。顯然，在這種情形下，Portal Player公司是不會輕易答應的。但是，最終在蘋果公司的不斷“引誘”下，Portal Player公司高層還是作出合作的決定，因為他們也想在蘋果公司的帶領下憑借這種MP3播放器重塑音樂領域的發展道路。就這樣，那一年的大部分時間裏，Portal Player公司的全體工程技術人員都在忙著研發蘋果公司新一代的MP3播放器，即iPod播放器。
喬布斯一直密切地關注著iPod播放器的研發進程，他作為一名優秀的市場開發人員總希望他的產品能夠設計得完美無瑕，因此不論什麼時候，他都會對產品提出最高的設計標準。他經常會直接給設計人員提意見，比如，“播放器的聲音不夠大”、“音樂的音調不合適”、“播放器上的菜單反應速度太慢”。每一天，他都會依照自己的想法提出不同的設計改進意見。他對iPod播放器設計技術的熱情顯的超乎尋常，這種熱情要比他在負責蘋果Ⅱ電腦研發，要求電腦焊接線要筆直、完美的時候還要高。
在產品設計方麵，喬布斯一直在強調至簡原則，一直在對眾多的好主意說“不”，因為隻有聚焦在關鍵點上，才能生產出獨具個性的產品，才能使產品脫穎而出。喬布斯說：“經驗告訴我們，用戶更容易被簡潔的東西所吸引，如今困擾我們的卻是許多作品在設計上體現出來的恣意和輕率，不僅在消費品領域，在建築和廣告領域也是如此，太多沒有必要的東西隨處可見。”而iPod播放器正是這種至簡理念的產物。
首先，從它的外觀設計來看，純白的外殼，沒有過多的裝飾。負責外觀設計的艾弗說：“從一開始，我們就想要一個看起來無比的自然、無比合理又無比簡單的產品，讓人根本感覺不到他的設計感。”
其次，從它的功能設計來看，喬布斯強調產品操作的簡便性，在他的要求下，iPod的操作軟件和用戶界麵的簡單易用性發揮到了極致。對於這款風格極簡、純白的音樂播放器，喬布斯用了七個非常簡單的詞來概括它的操作：“將它接入，恩，搞定。”技術分析師奧姆·馬利克曾說過：“偉大的設計往往意味著簡約的風格，即使用戶操作一個按鈕，也可以輕鬆從容，輕鬆的幾乎不用思考。”在這一點上，iPod可以說是所有電子產品的完美典範。iPod的主要功能是聽歌，所以，隻要最大限度地滿足這一功能，iPod的任務就算是完成了。喬布斯希望這是一款功能非常專一的產品，除了音樂，應盡量避免添加其他任何與音樂無關的內容。“享受音樂”，這是iPod的設計師在設計時腦海裏唯一呈現的東西。一切的設計都是為了讓用戶更好地享受音樂的美妙，沒有添加任何會分散人們注意力的附加功能。因此，iPod帶來的音樂體驗是無與倫比的，用戶隻要插上耳機。就可以沉浸在美妙的音樂世界中了。喬布斯說：“這是蘋果公司的拿手絕活，使複雜的問題簡單化，並且賦予它更加強大的功能，我們希望更簡單的界麵可以帶領更多的人進入數字音樂革命的過程中去。”
最後，從iPod的硬件設計來看，它沒有大多數產品身上常見的螺絲孔。實際上，它的外觀甚至沒有可見的螺絲。此外，大多數產品的機身都會被貼上一張印有條碼和檢驗章的標簽，而在iPod上，這一切都被巧妙的轉移到了產品背麵的底部。
在iPod音樂播放器的設計上，喬布斯可謂是將簡單的設計哲學發揮到了極致。
在這個世界上，能有幾家公司在一年內完成一種全新品牌的研發項目，創造出具有突破性成就的產品，而且又能讓這種產品的銷量遙遙領先於其他公司的同類產品呢？蘋果公司做到了。
盡管喬布斯在負責麥金塔和NeXT電腦設計的時候，總是不現實地向人們許諾了產品推向市場的時間，但這一次，iPod播放器卻真的在他計劃的時間內被製作出來了。發布會之前，喬布斯要求對這種產品加以保密，它被密封在加固的塑料盒子裏，這樣就比產品實際的尺寸大多了——幾乎和鞋盒子差不多大小，讓人無從揣測。對於一般的機器來說，滾動輪都應該在一台機器的側邊，屏幕在機器的頂部，但在人們看完這些盒子後，沒有人能夠說出機器的控製係統到底在機器的哪個位置。喬布斯之所以這樣做，是想在這種產品正式發布之前，保持對其他公司的一種相對優勢的競爭地位，但這在另一方麵也表現出了他對產品保密性的偏執追求。
蘋果公司曾經是一家保守不住任何秘密的公司，在那裏發生的任何事情都不會保密得很長久，不論是關於哪一位主管即將被解雇，還是關於哪一種新產品的詳細信息。重返蘋果公司後，喬布斯嚴厲地製止了這股風氣，雖然過程相當困難，但徹底改變了蘋果公司原先那種根深蒂固的企業文化。當許多公司正在利用博客與外界溝通，不時地泄漏一些內幕消息，以此來吸引公眾關注的時候，蘋果卻加大了它的保密程度，那些泄漏公司秘密的員工，哪怕是無意的，也會遭到嚴厲的處罰，甚至會被炒魷魚。逐漸的，保密不再僅僅是蘋果的溝通戰略，它已經融入了蘋果的企業文化中了。蘋果公司不允許員工在博客上與外人交談時談論工作內容，也不允許他們對配偶泄漏產品機密。在蘋果公司，還有許多監視攝像頭，員工必須多次刷卡，通過多道安全門，最後再輸入一串密碼才能進入保密項目的工作區。新產品在測試時，也必須用鬥篷遮住蓋住。當鬥篷揭開時，紅色的警告燈會閃閃發亮，提醒在場人員倍加小心，以免泄密。甚至連蘋果公司的許多員工在產品推出前，都不知道此件新產品的存在，曾在蘋果公司擔任了四年工程師的愛德華·艾克曼對iPod的驚奇程度不亞於外界：“公司推出iPod後，我和同事們才知道它的存在。”2005年，艾克曼被蘋果公司辭退了，原因是其向其他公司泄漏蘋果公司新軟件資料，可見，在保密問題上蘋果公司的霸道作風。從此，那種被解雇後向一些記者透露“小道”消息的現象也一去不複返了。雖然這對一些人來說相當嚴酷，但這種策略卻在蘋果公司獲得了很大成功。此外，保密還成為了蘋果公司最有效的營銷手段之一，它巧妙地利用了人們的好奇心，增加了蘋果產品給人們帶來的驚喜和興奮度，正是由於這種極端保密的公司文化，使得蘋果公司的產品成為了萬眾期待的東西，達到花費千百萬美元的廣告也難以達到的宣傳效果。因此，當iPod播放器發布的消息傳出後，這一時刻帶給公眾的是“非同一般的感受”。