初秋時節，業已寒風呼嘯。先皇駕崩，眾皇子兵戎相見已有月餘，京城之中哀鴻遍野，平添幾分淒涼蕭瑟。
就在外麵爭權奪勢之時，肖哲安然躲在家中睡覺，彷佛和這一切無關。
肖哲也是位皇子，他的母親肖紅本是個宮女，被先皇酒後臨幸，十月懷胎一朝分娩。本想母憑子貴，可宮中母子二人受盡白眼冷落排擠欺淩。沒奈何，隻得逃離宮闈，用盡平日積蓄在城南深巷中購了個小宅子，母子二人相依為命。平日裏肖紅做些女紅、漿洗衣物，倒也勉強維持生計。然而近日京城亂矣，眾人皆思逃命，哪還有活計可做？是以家中早無餘糧。
一大早，肖紅就揣著僅餘的幾件首飾出門，想典當銀錢好換些米麵。
正午時分，仍睡得渾渾噩噩的肖哲被門外吵鬧之聲驚醒。揉了揉惺忪睡眼，喊了幾聲娘，卻無人應答，肖哲耷拉著臉，隨手拍拍因為饑餓咕嚕嚕直叫喚的肚子以示安撫，跳下床來。
十二歲的肖哲因為發育不良，看起來隻有八九歲模樣，麵露菜色、黃發稀疏，即便如此，也難掩眉眼間的清秀。
胡亂洗了把臉，肖哲又聽到院外吵鬧，隱約夾雜著女人的叫聲。
“娘？”肖哲覺得叫聲耳熟，驚疑不定，快步出屋，趴在搖搖欲墜的大門上，透著門縫瞧著外麵。入目便是十餘丈外，一個渾身金甲的壯漢騎著高頭大馬，腰間掛著寶劍，手中捏著馬鞭。數十個兵丁披堅執銳，圍成一圈，中間赫然便是母親肖紅！
此時肖紅狼狽跌坐於地，衣衫上盡是一道道染血鞭痕，一個布袋丟於身側，玉白晶瑩米粒灑落於黑色汙泥中。
那壯漢翻身下馬，捏著馬鞭挑起肖紅下巴，語氣滿含戲弄：“肖妃娘娘在上，兒臣有禮了！”
肖紅緊咬嘴唇，沉默不言，眼神恨恨地盯著壯漢。
似乎不滿肖紅反應，壯漢抖手便是一鞭。
肖紅悶哼一聲，麵上一道鞭痕腫起，淤血在油亮的皮膚下翻滾，“啪”地炸開，滴落在玉白的米粒間，觸目驚心！
“三皇子，你不得好死！”
耳邊響著母親喝罵，門後肖哲睚眥欲裂，喉嚨卻似堵了般，咯咯著發不出半句聲響。隻得勉力晃動大門，奈何從外麵鎖死，這搖搖欲墜的破門對於人小力弱的肖哲來說，簡直如銅牆鐵壁般堅不可摧！
“哼哼！小雜種在哪？說出來，饒你不死！”壯漢冷哼一聲，厲喝道。
母子連心，肖紅似乎感覺到門後肖哲的存在，無比留戀地瞧了一眼，卻把頭扭向對麵空宅，尖聲叫道：“哲兒別出聲！快跑，活下去！”
壯漢氣急敗壞般拔出寶劍，刺穿肖紅胸膛，揮手間，示意兵丁去對麵，強行破開大門搜捕。
至死，肖紅都不曾回頭看一眼，兀自望著對麵空宅，口中喃喃：“跑……活下去……”
肖哲頹然坐倒在地，牙齒幾乎咬碎，雙拳緊攥，麵容痛苦地扭曲著，眼淚噴湧而出。淚眼朦朧間，肖哲彷佛又看到了母親微笑的麵容，耳畔響起她的話：“快跑，活下去！”
肖哲強掙紮起身，抹幹淚水，從後牆草叢遮掩的狗洞中爬了出去，哪敢回頭，撒丫子瘋跑。
不知跑了多久，肖哲腿一軟趴倒在地，偷偷抓了把土胡亂抹在臉上頭上，勉強起身，拖著沉重的腿腳漫無目的地走。
滿大街來往的盡是扶老攜幼的流民，肖哲混入其中，渾然一副叫花子模樣，倒也不甚引人注意。茫茫然隨著流民大軍出得城西，不知道要去哪裏。
……
京城向西百裏有座大城名為建業，城主張慶奇，乃是先皇手下大將，封疆於此。張慶奇昔日曾教導三皇子統兵布陣，形同恩師，頗得三皇子尊敬。此番兵亂便是張慶奇謀劃，並且出兵十萬襄助，三皇子更添幾分濡慕之情，是以如今建業轄下沒有兵亂，宛如世外桃源一般。
半月之後，肖哲隨著近萬京城流民逶迤至此，盤踞城下。
城門官見此景，如臨大敵，關閉城門，不準流民入內，而後快馬加鞭通報城主。
不多時，張慶奇身披鐵甲騎著雪白的高頭大馬出現，腰懸寶劍龍泉，棗紅色的麵孔一副虯髯，脊背挺直威風凜凜。翻身下馬，拾階上得城門樓，看著城外近萬流民，大多為老弱婦孺，挑了挑眉頭。