戴爾雖然很早就開始接觸電腦，並且會拆解和組裝電腦，但是對於電腦行業他還相當陌生，他在展覽會上仿佛劉姥姥進大觀園。戴爾至今仍清楚地記得，當時他走到一家名叫Seagate的公司攤位前，詢問一個硬盤的價格。他在內心已經想好了，這東西肯定需要好幾千塊。結果別人的一句話讓他愣住了：“你是OEM工廠的嗎？”
當時戴爾根本不知道OEM是什麼，畢竟他還算不上行家，不過此時離他成為電腦巨頭的日子已經不遠了。
為了購買一個硬盤，戴爾又勤儉節約了好一陣子，終於存夠了錢買回一個，用它來打造一個BBS，與其他對電腦感興趣的人交換信息。通過在論壇上的交流，戴爾逐漸發現，在電腦行業，售價及利潤空間是沒有規則的，人們完全有機會一夜暴富。
當時，在商店裏，一台IBM個人電腦的售價一般是3000美元，但是花費600～700美元購買零件完全可以組裝成一台同等質量的電腦，隻是沒有采用IBM的技術而已。戴爾曾經將電腦解體、升級過，當然比較了解這些情況，於是新的疑問很快在他的腦海中浮現：零件的製造商到底是誰？這些零件合理而準確的售價該是多少？顯然，目前的這種現象不太合理。
此外，電腦商店的人對個人電腦根本就不了解，大部分店主以前曾賣過音響或汽車，隻是因為電腦市場非常火暴，利潤豐厚，便做起新的生意。於是一夜之間，在休斯敦忽然冒出了上百家電腦銷售商店，他們以2000美元的成本買進一部IBM個人電腦之後，再以3000美元的價格售出，輕易地從中獲得1000美元的利潤。而且，他們很少為顧客提供售後服務，甚至根本就沒有。供不應求的時候、商品流行的時候，賺錢或許不需要太多的道理，售後也成為天方夜譚。
看到這一局麵，戴爾感覺到自己的機會來了。他加快了改裝的步伐，買進和市麵上那些電腦一模一樣的零件，隨後再把這些電腦進行升級之後再賣給認識的人。當時他非常清楚，如果銷量再多一些，他就能與其他的電腦商店競爭，這種競爭不光體現在價格上，還體現在品質上。生意中獲得的收入，為他實現更多的夢想提供了資本積累。
處在競爭中的戴爾時常感歎道：“哇！這裏頭有一大堆機會。”
確實，機會屬於準備充分的戴爾。他因為與個人電腦相遇，並且肢解、重裝、升級，發現了其中的奧秘和商機。一個新的電腦時代，就要從此誕生了。
從“IBM的灰市”開始
1983年，戴爾高中畢業，沒有辜負父母的期望，進入了得克薩斯大學，成為一名醫學預科生。也許你會疑惑：後來戴爾不是做電腦嗎？而且他小時候就對電腦感興趣，為什麼選擇毫不相幹的醫學？這個問題或許隻能由戴爾自己來回答。
戴爾本人對醫學是否感興趣我們不得而知，但是可以肯定的是，他在校園的時候就有了創業的打算。目標就是他最感興趣的電腦事業，這個商機早就被他發現了。所以在大學期間，他並沒有將全部精力都放在學習上，而更多關注的是電腦生意。
在校園裏，戴爾看到周圍越來越多的人對電腦產生了濃厚的興趣，因此他想要尋找功能更好的IBM個人電腦。不過，IBM當時沒有生產他想要的東西。而且，這些電腦在生產和銷售環節似乎出了問題，致使市場供需狀況嚴重失衡。例如，經銷商訂購了100台電腦，可能最後隻會收到10台。這樣的話，下次他可能會為了得到100台電腦訂購1000台，可是結果卻收到600台，這樣就會因無法負擔這些額外庫存而陷入窘境。因此，令人尷尬的場麵出現了：他們常常以遠低於成本的價格進行拋售。久而久之，“IBM的灰市”被大家默認了。