2008年1月25日,據媒體報道,由布蘭森資助的科學家們研製出了太空船,它被命名為“太空船二號”,票價為每人20萬美元。布蘭森在出席展示會的時候稱讚“‘太空船二號’美麗得讓人屏住呼吸”。

這座新研製出的飛船長18米,大小如同一架“獵鷹”商務飛機。船體尾部有火箭助推裝置,為飛船掙脫地球引力提供動力。船體兩翼設有可移動的、如同翅膀般的穩定鰭,這也增添了幾分科幻色彩。

設計者伯茨·魯坦表示,這種設計使飛船更易於操控,著陸時更安全。“太空船二號”多數部件由高技術超輕材料製成,船體重量非常輕巧,幾名工人就可以輕易地移動“太空船二號”。

除了“太空船二號”,當天還展出一個名叫“白騎士二號”的形狀怪異的飛機模型,它擁有兩個並行機身,由超過143米的機翼連接。在實際發射中,“白騎士二號”將“太空船二號”帶上1.5萬米高空之後,就將其釋放。“太空船二號”隨後將依靠自身的助推裝置進入太空。

飛入太空的“太空船二號”將給乘客帶來奇妙的旅程,兩名駕駛員與6名乘客將體驗到長約4分鍾的失重狀態。乘客艙室空間大小與大型商務飛機一個艙室大致相當。為了便於乘客欣賞外麵的景色,每個座位兩邊都設有一個直徑約0.45米的窗口。飛船隨後將重返大氣層,降落在位於美國新墨西哥州的發射場,整個飛行過程持續約兩個半小時。

盡管兩小時的時間短暫,盡管20萬美元的票價不菲,但是全世界依然有近85000人表達了乘坐“太空船二號”遊太空的興趣。其中,來自30個國家的200名遊客已經預訂了席位,並交納了預付款。統計結果顯示,在所有已簽約的顧客中,女性占15%,10%的人是通過旅行社預訂機票的,但30%的預訂是通過維珍銀河公司的“特許太空遊代理人”實現的。太空遊客中包括赫赫有名的物理學家霍金、電視明星維多利亞·普林斯普爾和設計大師菲利普·斯塔克。

肯·巴克斯特是眾多預訂者其中的一位,他來自拉斯維加斯,2008年58歲,他早早預訂了遊太空“船票”。為了實現太空遊之夢,巴克斯特進行了專門訓練。巴克斯特說:“你無法想象我激動的心情。這簡直讓人目瞪口呆,我們將要實現兒時進入太空的夢想。”

據布蘭森估計,如果一切順利,太空旅遊實施5年後,票價將大幅度下降。維珍集團透露,他們可以在最初的12年內將10萬名乘客送入太空。對於眾人關注的安全問題,設計者魯坦承認,太空旅遊處於起始階段,風險程度與二十世紀二三十年代民航剛剛起步時差不多。

此外,布蘭森還低調地策劃太空婚禮項目,他計劃於2009年在維珍銀河太空飛船的首次亞軌道飛行中為一對新人舉辦婚禮。他將親自主持這場婚禮,成為全球首名“太空婚禮司儀”。

這對即將上太空結婚的新人是維珍銀河公司的顧問喬治·懷特賽德斯和他的新娘洛蕾塔·伊達爾戈。既然是公司內部人員,這場婚禮的開銷自然不會太高,但是依然達到20萬英鎊,約合270萬元人民幣,這場婚禮的飛行高度也是在距離地球表麵100千米的亞軌道。而送這對英國新人上太空的飛行器,正是“太空船二號”火箭飛船。

當然,要舉行一場太空婚禮,並非想象中那麼容易,這還要獲得英國航天機構和主管婚姻結構的許可。如果這個許可暫時難以獲得,維珍銀河公司的太空婚禮計劃將會被推遲。但是我們可以肯定,隨著太空飛行技術的逐步成熟,太空旅遊價格將逐漸降低。或許十幾年後,普通人也能飛上太空,來一場既浪漫又刺激,讓人刻骨銘心的太空婚禮。

不過,2007年的一次事故,還是讓太多懷揣夢想的人至今回憶起來都心有餘悸。2007年7月,“太空船二號”的發動機在例行測試中突然爆炸,造成了3人死亡。隨後,維珍銀河公司被罰款2.5萬美元,可是失事至今,他們仍沒有找到事故發生的原因,這也使得飛船的試飛計劃一再拖延。

布蘭森這個叛逆的人,總是成為許多冒險者、獨行者的先鋒。他通過自己的不斷努力,為他人托起了飛翔的翅膀。有了他的堅韌和執著,遨遊太空也許隻是個時間問題。