1990年，概念車型HCD-1在日內瓦一經推出便引起了公眾的關注，它標誌著剛剛成立不久的現代加利福尼亞設計中心在汽車界初露鋒芒，同時在汽車界樹立了現代公司的形象。
概念車型HCD-1采用了大量的創新技術。人們開著這輛車，就像在自由自在地飛翔，甚至連換檔時手也不用離開方向盤，因為它的六速無離合式變速箱的操縱杆是方向盤外輪的一部分，擰動它就可以順利進行換檔。電子伺服技術控製著節流閥、變速箱和發動機。它的發動機功率可達到282千瓦，這樣大的動力需要非常強有力的製動係統來約束，該車配有Alcon六位卡鉗通風盤式製動器，前後偏置式雙回路控製，連同它的電動手刹使人聯想到在跑道上的飛機，該車的懸掛前後都是不等長的雙叉臂式架，從而形成車身懸架一體化的結構。外形有棱角鮮明的弧線，座椅和車身為一體，乘員係著四點式安全帶，就像坐在貝殼裏一樣安全。車身是最先進的高科技材料有碳纖維製成，還有一層最新的防彈用材料——還氧二維連續纖維布，兩層纖維中夾著鋁製蜂窩狀層麵，質量輕、強度高。車身低矮，出色的空氣動力學效果得益於漂亮的外形設計，特別的米其林輪胎、雅致的MOMO車輪，為未來的汽車提供了一個典範。現代汽車以其概念車型HCD-I向汽車世界首次描述了現代汽車對未來的展望。這款試驗車型開創了一個激動人心的概念車傳統，其後的產品包括一係列的HCD概念車型。
HCD-8車型是概念車係列中由現代汽車加利福尼亞設計中心執筆設計的第八款傑作，是新一代運動型雙人小轎車。駕駛者可以通過空氣彈簧來調整駕駛高度，其伸縮幅度可達四英寸。這款車可以以很低的姿勢快速行駛，也可以被抬高以應對惡劣的天氣、避免停車時車輪受阻、進行洗車或其他任何需要附加的地麵距離的場合。HCD-8流線優雅、富於動感，車輛的表麵具有保持運動車的某些古典風格的容量和外形。HCD-8采用現代汽車超動力版的2.7升V6發動機發動，而6速手動驅動橋和調諧的雙排管提供了相應的性能。HCD-8的另一主要特色是藝術級的照明處理。與現在的照明係統相比，LED燈的燃燒亮度更強、能源利用度更高。它的使用期限將延續到車輛的終身壽命。
四、自主創新構建企業核心競爭力
企業的技術創新，主要是把基礎研究和應用研究的技術成果物化為可以直接使用的新技術、新工藝和新材料。企業的技術創新關注的不是技術的獲取而是技術的應用，尤其是新技術的首次商業化應用，核心在於技術要素與其他要素的重組。企業技術創新與核心競爭力之間存在著互動的關係，技術創新的主要目的是使企業在不斷的市場競爭中獲取優勢，提高自身的核心競爭力；而核心競爭力的提高，又促使企業不斷加快技術創新步伐，確保競爭優勢。現代汽車依靠自主研究，自主開發，不斷推出新技術或新產品，保持自己在市場上、技術上的優勢和領先地位。借助自身的技術優勢，追求產品的高質量和功能的多樣化，來維持現有產品市場，保證企業現有產品在相當長的時期內保持競爭力，以完善的售後服務鎖定特定的消費群體，從而達到提高技術水平、構建企業核心競爭力的目的。
1、創新產品使企業度過難關
1998年，在亞洲金融風暴的衝擊下，韓國國內汽車市場的銷售量急劇下降，現代汽車靠相繼推出EF索納塔（Sonata）和君爵XG兩款新車型而順利度過難關。
在韓國首都漢城，索納塔車滿眼皆是。據統計，韓國首都漢城每年轎車銷量為100萬輛，索納塔占了60%的市場份額。漢城有7萬輛出租車，索納塔占到了70%，每10輛出租車中7輛是索納塔。索納塔的生產基地——牙山工廠每年生產索納塔轎車超過了22萬輛，也就是每57秒生產一輛轎車，一小時可以出車63輛。索納塔轎車是現代汽車的主要產品，在這裏生產的索納塔出口到世界各地。索納塔GLS采用的是由現代汽車自己開發的2.5升V6發動機，動力在中至高速時感覺連綿，無論哪一個轉速的扭距分配都很平均，尤以中段輸出更為順滑寧靜。發動機在熄火後，其節電裝置會自動關閉所有燈光，以節約能源和保護蓄電池。憑著多連杆的避震係統，索納塔GLS使操控能力得以大大提高，在進入彎道時車體平衡性極為出色。附設的循跡係統更能發揮穩定作用，同時不會強製性地降低發動機輸出。雙叉形獨立前懸掛加上多連杆式獨立後懸掛，配合前後螺旋彈簧和防傾杆令索納塔收集路麵回饋信息非常精確。索納塔GLS用料有很大改進，內部裝飾高級，車內基本設備齊全，裝有電動座椅、電子循環係統及電子空調係統，配置有高亮度氙氣大燈。索納塔的車廂空間，無論是長寬都在同級中數一數二。索納塔的內裝著重強調了駕乘的舒適性。中控台上各種功能按鍵的排列整齊有序，高端司機座椅可在8個方向調節，調節行程幾乎可以適應各種身材。因此，索納塔係列成了現代汽車的頂級係列。現代汽車非常重視不斷做出多方麵的改良，而與同類車相比，價格便宜更是它的優勝之處。
2001年，索納塔被美國J.D.Power評為新車性能指標的第一名。在美國高速公路安全交通局的衝撞障礙物測試中，索納塔獲得了最高安全級別——五星級的評價。索納塔還被2003第四期美國《消費者之聲》雜誌評為2002年最受美國消費者喜愛的汽車之一。
君爵XG是現代汽車研製開發的超豪華轎車。君爵XG具有動力強勁的發動機，表現出色的懸架係統，最佳的安全性。君爵XG選用現代汽車研製的新款3.0升DOHCSIGMAV6發動機，具有可變進氣係統（VIS），能提供更大的功率和扭矩。該車的最大特色是加速非常平穩，並且能夠保持最優的表現。它的V6發動機由車載的一套高效計算機係統進行操縱，能夠實現對燃油經濟型和動力性能非常精確的控製，這款車型的手動/自動兩用五速自動變速箱係統還有一個令人激動的新特色，令駕駛員能夠像手動變速箱那樣熟練地控製擋位的變換。在安全性方麵，君爵XG車型裝備了電子牽引力控製係統（TCS），這套設備同步地控製製動器和發動機節氣閥門開度，以避免出現車輪打滑和滑移，提高車輛安全製動的能力。車身和鋼製骨架是在一台超級CAD專用計算機上設計完成的，能夠保證最佳的防撞安全性。君爵XG車型的安全性能夠滿足所有嚴格的歐洲及北美碰撞測試的標準。
最近在美國汽車市場，STRATEGICVISION調研公司在新車推出3個月間以購車的3.1萬名消費者為對象，甚至考慮無形因素，進行了綜合滿意度TQI的調查。公布的調查結果是，君爵XG在中型轎車類中名列第二，獲得了876的高分，而很多世界上知名的老字號品牌轎車都位居其後。這一調查結果讓汽車界人士大為震驚。徹底改變了在人們的印象中“豪華”一詞似乎與韓國車無緣的錯覺，在亞洲豪華汽車榜上除淩誌、公爵、風度、雅閣等日本品牌，還有韓國的君爵XG。君爵XG精致的風格和充滿生氣的性能表現能夠讓每一個駕駛者體驗到超乎尋常的駕駛樂趣。
2、創新產品進軍美國市場
進入21世紀，現代汽車加快了創新開發的步伐，加大了研發力度。2001年投資140億美元，比上年增加了20%，以創新產品爭奪美國市場。為了實現這個目標，鄭夢九在公司的運動型車（SUV）車款上給了美國加州的設計小組史無前例的控製權。這給公司的傳統思維帶來了巨大的衝擊。韓方的經理人第一次被要求按照美國同事的建議做事。與此同時，鄭夢九決定製造出能夠吸引美國司機的車，指出：“我們需要能夠引人注目的車型來改進我們的形象。”現代汽車設在美國加州的方廷瓦利設計室，在接到現代汽車管理層提出需要一款運動型車（SUV）時，美國的設計室便拿出了新車型——聖達菲SANTAFE。同時，他們還買了好幾台豐田和本田各自推出的運動車型RAV4和CR-V，把它們拆開來進行分析，找出聖達菲SANTAFE可以做得不一樣的地方。
聖達菲SANTAFE是現代汽車設計開發的第一款SUV車型，它表明了現代汽車對擴大旗下的車型範圍有著強烈的渴望，這款車改變了美國人對韓國車的看法。聖達菲SANTAFE按照轎車的駕駛要求進行設計，主要用於公路路麵的行駛，但是它也能滿足普通SUV購買者的需要，能夠在不同的天氣情況和惡劣的附著條件下有出色的表現，操控輕鬆，即便是在河灘裸露的大石頭和叢生的蒿草間前進，也遊刃之間。現代汽車為了迎合美國的駕車者們對車的大尺寸和大馬力的需要，聖達菲SANTAFE采用2.7升、6缸的發動機，而豐田和本田的越野車型RAV4和CR-V隻配備了2升、4缸的發動機。聖達菲SANTAFE引擎表現出色，後勁夠，反應還相當靈敏。傳送係統方麵，用的是四前速H-matic排檔係統。以前自動排檔隻用在大型和豪華車上，與一般車相比，駕駛更便利。現代汽車為了顯示自己的科技不落人後，當然不放過在比較高檔的車上運用這種手動兼自動的技術，聖達菲SANTAFE上就裝上了H-matic的變速箱，增加駕駛的樂趣。讓駕駛車在全自動駕駛模式之餘，可以作+/-手控操作，在超車時特別有用。聖達菲SANTAFE的外觀非常搶眼，車身曲麵變化很多，機器蓋兩側隆起，一副很潮流很酷的樣子，設計大膽前衛。外觀夠威夠時尚，內部細膩樣樣有。
聖達菲SANTAFE在2000年秋季剛推出便風靡全美，僅在11月份就售出了5923輛車。但是也不能忽視價格在這裏起到的作用：聖達菲SANTAFE的平均售價是2.1萬美元，而其他廠牌同檔次的車型至少也要賣到4萬美元。瑞士信貸第一波士頓的汽車分析師理查德·派奧說：“有跡象表明，買主正在慢慢改變對現代品牌的態度。”聖達菲SANTAFE問世，迅速在美國掀起了一陣追捧浪潮。美國汽車評估機構J.D.POWER的報告顯示，現代汽車的質量在過去四年裏提高了28%，而整個行業的增幅僅為14%。產品研究總監布賴恩·沃爾特斯說：“現代汽車的表現非常出色。”在三年前，現代汽車的產品質量在J.D.POWER公司的評級中墊底。現代汽車的首席運營官金內明則介紹稱：“照著這條路走下去，不出五年，現代汽車的產品和日本頂尖車型之間的質量差距將會小得可以忽略不計。”3、打造創新品牌係列自主創新使現代汽車得到較快發展，在世界第一汽車消費國的美國，現代汽車取得了驕人的成績。誰也想象不到，在1999年以來的兩年時間裏，現代汽車在美國市場的銷量竟然一下子增長了70%。“9.11”事件使美國經濟大受打擊，現代汽車在美國主要市場的銷售仍然大幅增長。2001年5月，美國市場銷售的汽車比去年同期整體下滑1.2%，美國3大汽車巨頭銷售警報頻傳，現代汽車在美國的銷量卻猛增37%。自主創新的成果促使現代汽車加大對研發部門投入，先後增加韓國國內研究人員1萬名，增聘外國研究員，全年在研發方麵投入近20億美元。同時，還通過子公司現代POWERTEC增聘研究人員研究更高排氣標準的商用車發動機。現代汽車的美國研究所增加聘用當地高級研究人員，開發更適合美國市場的汽車發動機和動力係統，把新車型推出周期由5年縮短到4年，這對每5年才推出一個新車型的日本企業形成較大壓力。