存活下來的物種，不是那些最強壯的種群，也不是那些智力最高的種群，而是那些對變化作出最積極反應的物種。
——達爾文
1996～2001年，是TCL發展最為迅猛的一個時期。在這個階段，TCL從籍籍無名的彩電小品牌做到了排名全國第一的彩電王者。
而這期間也正是中國彩電行業最為繁榮的一個時期。首先國產品牌齊發力，一舉打破彩電市場“洋強國弱”的局麵。其次，以長虹為首的國產品牌大打價格戰，導致整個行業重新洗牌。5年間，風起雲湧，精彩異常。
這是一個群雄混戰的時代，也是家電行業從草莽走向規範的時代。在這個過程中，企業滌蕩，犯錯者衰，做對者興，老舊者被淘汰，革新者則留下。就在這樣一個“亂戰”的環境中，TCL抓住了崛起的機會。作為一個後起之秀，TCL不僅沒有在長虹等行業巨頭價格戰的攻勢下敗退，反而緊緊跟上，直至後來實現反超，成為銷量排名第一的彩電王者，TCL上演了一出精彩的以弱勝強、後來居上的商業之戰。
而事後看那場彩電大戰，我們能發現TCL宛如長跑選手，能夠在不同階段采用不同策略，貼身跟隨、小步快跑、彎道超越，大開大闔，張弛有道，顯示出令人驚歎的戰術素養。
同時，這一段中國彩電業的“王者爭霸戰”，因其顯現出的激烈和戲劇性而不斷被後人提及。
彩電江湖的恩怨
在接受媒體采訪時，李東生多次談起倪潤峰。
有人說，李東生和倪潤峰之間相互競合的故事，就是半部中國彩電業曆史。這話有誇大的成分，但也有其依據，至少在1996～2004年的8年間，倪潤峰和李東生在中國彩電市場上的競相博弈，既有刀光劍影，又有相忘江湖，很是精彩。
坊間傳說，1996年7月前後，李東生躬身去綿陽拜會倪潤峰。在他離開後，倪潤峰對身邊的人下了一句斷言：長虹未來真正的對手將會是TCL。
不過，當時大家都認為這不過是句玩笑話，此時的TCL隻能說是嶄露頭角，而長虹則如日中天。
誰也不曾想到，事情還真被倪潤峰說中了。到2001年，TCL取代長虹成為中國彩電王者。再到2004年，倪潤峰因年齡和海外巨虧徹底退休，而李東生則因收購湯姆遜讓TCL一躍成為世界彩電王者。一進一退，兩人以這樣的方式就此別過。
回到1996年，此時倪潤峰領導的長虹正值巔峰，確實無人能在彩電行業望其項背。在當年的4月，長虹彩電的市場占有率已達到27.43%，銷售量排名位居第一。在利潤最高的大屏幕彩電市場，長虹彩電的市場占有率也達到了31.64%，已是無可爭議的民族品牌彩電旗手。
對於有誌在彩電市場大展拳腳的TCL來講，長虹當然是他們真正需要重視的對手。也正是如此，TCL對長虹保持了緊密的關注和極為仔細的分析，幾乎做到了知己知彼，因此後來每一次“遭遇戰”，TCL都能有的放矢，有效製敵。
在李東生看來，長虹之所以在很長一段時間內稱雄國內彩電行業，主要是因為兩點：第一是長虹的彩電生產能力最有規模和競爭力，第二是長虹很有效率的營銷方式——支持大戶代理的政策。生產和銷售兩點上的優勢確保了長虹可以傲視群雄，而後來長虹被TCL趕超也是因為在這兩方麵所積攢的優勢與TCL相比已淪為劣勢，這個後麵細表。
生產能力——倪潤峰入主長虹，軍轉民後開始彩電生產。在此之前長虹多頭並進，而倪潤峰把寶壓在了彩電上，推行“獨生子女”政策，將全部資源集中在彩電業務上，長虹彩電快速做大。
倪潤峰向來雷厲風行，在他的主導下，1993～1996年期間，長虹大量引進彩電生產線，在綿陽建立了全國最大的生產製造基地。此外，長虹對其上遊供應鏈除顯像管外都進行了整合，很多元器件自己生產。這樣，長虹在生產能力上已具備了強大的產業製造優勢。
大戶政策——綿陽位於西部內陸，這個地理位置一開始就給長虹製造了流通上的麻煩，麵臨更多的應收賬問題。為了規避這個劣勢，長虹采取了銷售上培養大戶代理的政策，即在各地扶植銷售大戶，利用這些大戶找到一個規模效應的出口。而且倪潤峰為了解決貨款問題，天才般地想出了利用金融市場這個杠杆來做“承兌”。