5月，陳東升辭職下海了，選擇當時在國內一片空白的拍賣業，成立了嘉德拍賣公司，“那個時候就是滿腔熱血，當時都沒有拍賣的概念，除了在電視上看過，什麼都不懂。今天請教這個，明天請教那個，還去香港把拍賣過程錄下來，回來大家一起看”。很有學術素養的陳東升相信“創新就是率先模仿”，“要做拍賣，就得像索斯比（全球最大的拍賣公司），對一流企業就要跟蹤它、學習它、追隨它”，到了1996年，嘉德已經成長為國內首屈一指的大型拍賣公司。就在這一年，陳東升又募資創辦了泰康人壽保險公司。毛振華是陳東升在武漢大學經濟係讀書時的同班同學，他在中南海的國務院政策研究室上班，到了周末經常晃晃悠悠地騎著自行車到崇文門陳東升的家瞎聊，夜深了便抵足而眠。就在陳東升辦嘉德的半年後，他下海創辦了中國第一家評估公司——中國誠信證券評估有限公司，他的目標是要做中國的標準普爾和穆迪。在物資部對外合作司工作的田源是陳和毛高三屆的校友，他在12月創辦了中國第一家期貨經紀公司——中國國際期貨經紀公司。
此前，田源是政府係統中對期貨最有研究的專家，他在兩年前受國務院發展研究中心選派，到美國科羅拉多大學和芝加哥期貨交易所進行訪問研究，他還是中國期貨市場工作小組組長，正是在他的主導下，設計出了第一套期貨管理條例，而就在這個條例頒布之後，田源創辦了自己的公司。期貨是一個高風險行業，成敗往往轉瞬達成，為了提醒自己和員工們注意控製風險，田源在公司的門口設計了一塊“風險台地”，由凹凸不平的石頭鋪成，每日進出都磕磕絆絆的。跟上述三人相比，國家體改委幹部郭凡生的下海經曆則要曲折得多。極善言談、近乎於“侃爺”水準的郭凡生少年得誌，1982年他從中國人民大學工業經濟係畢業後，自願回家鄉內蒙古工作，自治區黨委政策研究室專門成立了一個戰略組，由郭凡生等八個大學畢業生組成，他們對內蒙古的發展提出了一係列讓人耳目一新的戰略研究報告，發行量超過100萬冊的《中國青年》雜誌專門發表了《20多歲的“戰略家”們》，對他們褒賞不已。
郭凡生後來調進國家體改委，1990年，對宦途升遷意興闌珊的他已經身在曹營心在漢，去一家科技貿易公司當兼職副總經理。南巡講話後，郭凡生決意脫下“官服”下海創業。在北京官場，他幾無任何人脈和資源可以利用，於是隻好白手起家。善於觀察的他發現，在喧鬧嘈雜的中關村，每天都在進行著各種電腦用品的交易，但卻沒有人對這些信息進行整理。於是，他辦起了一家慧聰公關信息谘詢公司，其主要業務就是每周油印一本《慧聰商情廣告》的小冊子，每天，郭凡生就帶領20多人騎自行車穿梭在中關村的各家商戶之間。慧聰的業務竟非常的好，幾年後，他成為中關村最大的商情信息提供商。“戰略家”出身的郭凡生在管理企業時，仍然不改製度創新的本色，他製定了一些很古怪的規定，比如新員工入職都要去爬十三陵水庫的一座山，不能在規定時間爬上去就堅決辭退。
他還設計出一套“全員勞動股份製”的製度，規定“任何人的分紅不得超過總額的10%，股東分紅不超過總額的30%，每年分紅的70%給不持股的職工”。這個製度一直執行到1999年。在互聯網興起的2000年前後，慧聰轉型成一家電子商務公司，後來發展成僅次於阿裏巴巴的第二大B2B公司。5月，郭凡生的同事、中央黨校法學碩士、在國家體改委任過職的馮侖決定到海南去碰碰運氣。他一年多前就辭職下海了，此前曾經給南德的牟其中當過一段時間的幕僚，每月領250元的顧問費。今年，他通過關係，用數萬元“換”來了一家信托公司500萬元的投資，然後扛著“萬通實業股份有限公司”的招牌興衝衝地南下到了海南。此時的海南，用馮侖的話說，“已經熱得一塌糊塗了”。由於受特區開發政策的影響，海南一直頗受投資商的關注，據稱從1990年開始，每年都有10萬大學青年渡海淘金，到了南巡之後，熱浪終於席卷全島，而首先遭到爆炒的就是房地產。