青春寶被正大控股，引發了一場“靚女該不該先嫁”的爭論。在之前人們的觀念中，拿出來與國外合資的都應該是一些瀕臨倒閉、實在經營不下去的“醜女”，像青春寶這種盈利能力很強的“靚女”與外商合資，很有國有資產流失的嫌疑。日後來看，這個爭論基本上是一個“偽命題”，因為那些國際資本並非慈善組織，如果沒有升值的潛質，則根本不具備被收購的可能。馮根生在評說青春寶合資一事時，自稱是“被迫披洋衣，欣然換機製”，言下之意，是通過出售控股權的方式擺脫原有的體製。而客觀上，他也因“披上洋衣”而得以繼續掌控這家由他創辦，卻在資產上跟他沒有關係的企業。
如果說，突然間冒出來的黃鴻年提供了一種搞活國營企業的“另類辦法”，那麼，除此之外，確乎是看不到有什麼新的奇特招數。國務院頒布的各項通知，仍然是“繼續轉換企業經營機製”，“繼續限產壓庫”、“繼續抓好品種質量效益”、“繼續清理三角債”。在這期間，還發生了一起半途中止的“破三鐵”改革運動。由於效益不彰，搞活無策，龐大的冗員越來越成為國營企業不堪其重的負擔，一些調查顯示，在絕大多數國營企業中，在崗而沒有工作可做的工人占到了一半以上的比例。從2月份開始，因討論國營企業“生死”而聲名大噪的《經濟日報》刊發一組《破三鐵，看徐州》的稿件，繼去年報道“四川企業安樂死”之後又掀起了一股“破三鐵”的熱潮，這一改革措施得到了中央的首肯，並迅速在國營企業中廣泛實施。“三鐵”，分別為鐵飯碗、鐵交椅和鐵工資，實指國營企業的勞動用工、分配和人事製度改革，它們被認為是國營企業的傳統優越性所在，也是其內部機製僵化累贅的症結。
所謂“破三鐵”，就意味著企業可以辭退工人，工作崗位將不再“世襲”，企業管理人員——之前稱為“幹部”——不再終身製，員工的工作也不再是鐵板一塊，而將根據效益和績效浮動。根據報道，江蘇省徐州市在過去的一年多裏，針對“企業辦不好，廠長照樣當；工廠虧損了，職工錢照拿；生產任務少，誰也減不了”的現狀，通過“破三鐵”讓企業恢複了活力。《經濟日報》在不到一個月的時間裏發稿36篇，它堅決地認為，破三鐵是國營企業改革的一次“攻堅戰”。新華社也發表述評，稱“破除三鐵，是今年企業改革的主旋律。”到3月底，全國“破三鐵”試點企業已逾千家。“破三鐵”，是企業改革15年來，第一次把改革的矛頭對準了企業中的一般職工，在此前，所有的改革理念和措施都是針對經營層與國有資產管理層的。“破三鐵”，其實也就是解除了企業與工人的“終身勞動契約”。在某種意義上，大張旗鼓的“破三鐵”是一次無可奈何的觀念運動，它讓人們意識到，他們一直以此為家的國營企業不再是永遠的保姆和不沉的大船。
在媒體的熱烈鼓噪和“徐州經驗”的啟發下，本溪鋼鐵廠宣布10.6萬名職全部實行全員合同製，它被認為是中國大型企業第一次打破”鐵飯碗”，上海、四川和北京等地的老牌國營企業也紛紛以深化改革為名義大幅度裁員，大批工人下崗回家。有些地方政府官員更直接提出，以三鐵精神（鐵麵孔、鐵手腕、鐵心腸）來破三鐵。三鐵既破，然而社會保障體製卻沒有健全，成千上萬的工人下崗，一下子變成了無依無靠的社會棄兒，嚴重的失業迅速演變成一場社會危機，一些地方相繼發生被裁員工人跳樓自殺和行凶報複的事件。4月，地處京畿的天津市盛傳天津手表廠搞“破三鐵”出了亂子，工人罷工、女工自殺、廠長免職，此類傳言迅速散飛整個華北地區，後經媒體調查，手表廠事件有點出入，然而，滿城風雲並非空穴而來，“破三鐵”因缺乏相關社會福利製度保障而可能誘發的社會動蕩卻引起了決策層的警惕。在5月召開的中國經濟體製改革研究會上，有人明確提出，轉換企業經營體製不能簡單地歸結為“破三鐵”。新華社旗下的《半月談》刊發權威人士言論，稱“破三鐵，要謹慎”。