張士誠摸黑出的門，外祖家他是再也不能待了。想著妹妹，他一刻也不能安寧。焦躁的情緒讓他像籠中的困獸，想要發泄撕咬，而理智束縛著他，讓他窒息。
他走在泥濘的路上，神情冷峻而克製。
這個半大的少年在經曆了諸多磨難後，不知不覺已變得堅忍果決。這些本不應出現在少年人身上的品質，又因為擔憂而讓他顯得格外悲傷。
他在天將亮時趕到縣城，在樂營外徘徊了很久，又去了縣令府，終究一無所獲。張士誠自付以自己的能力找到妹妹並帶回來隻怕沒有可能，他索性不再去找，轉而去了荷花潭村。
出城的時候，他看到了外祖父和外祖母。他不想讓兩老看到自己，遠遠的避開了。
張士誠回到荷花潭村，並沒有先回家，而是去了曾教授他學業的張夫子家。夫子年近不惑，論起來還是張士誠的表伯，曾在教授學業時對他多有關照。
當張士誠敲開夫子家的門，夫子見到他頗為吃驚，忙把他帶進屋裏，問他為什麼一個人到了這裏。張士誠備述這兩年的遭遇，夫子聽得唏噓不已。
夫子見張士誠麵有疲色，也不再多問，讓妻子備上飯菜給張士誠吃，飯後又讓他去休息，張士誠已是累極，沾枕即睡。
醒來後，夫子問他往後有何打算。張士誠跪在夫子腳下，抬頭道：“我想不受人欺淩，還請夫子教我！”
夫子沉吟良久道：“我就是一個鄉下的窮儒，也沒什麼好教你的。但我看，如今各地節度使擁兵自重，以致朝綱不振，文官難有作為。我聽聞本縣有王公，官至戶部侍郎，不知為何被神策軍所殺，朝廷竟不能追究，文官地位低至於此。”夫子頓了頓又道：“寒門子弟出仕，或是以科舉進或是入幕僚，如今世道已有亂象，台州偏安一隅也隻是暫時的安穩。你若想成為人上人，這兩者卻都不是好的選擇啊。”
“我若從軍呢？”張士誠問。
夫子苦笑道：“這倒未嚐不可，隻是一將功成萬枯骨，想出人頭地又豈是那麼容易。何況你年紀還小。”
張士誠慨然道：“身作男子，若不能出人頭地，又何必吝惜這一身皮肉！”
夫子不禁耷然動容，扶起張士誠道：“後生可畏！你若這麼想，我倒不是沒有門路。我有一個朋友在越州觀察使劉公帳下做參軍，待我修書一封，你可以拿著去投奔他。”
張士誠一聽，隨即叩頭拜謝道：“多謝夫子！”
夫子當即修書一封，又讓妻子包了兩件衣服兩雙鞋，並塞了三貫錢交給張士誠。
張士誠拜別夫子，也不多作停留，直接趕路去了越州，至始至終都未曾回家看一眼。一去經年，其後又逢戰亂，再無音訊。
花開兩頭，各表一枝。
當日兩個衙役確實把瑞珠帶到了樂營，李裁縫之所以沒找到，隻因李裁縫走的是南麵的大門，而他們走的是北邊的小門。
樂營地處城西，大門麵南而建，門外有兵士把守。進門後右手邊是門房，左手一排三間倒座，是仆役的居所和車轎房，中間是庭院。庭院左右兩側兩層的廂房是伎女的居所，北邊坐北朝南三間正房富麗堂皇，是宴客的地方。正房左右各有兩間耳房，後麵是一堵牆，牆的左手邊開了一扇角門，從角門進去就是教習幼女的教習院。教習院北麵外牆臨街，另開了一扇小門，也有兵士把守。