道光八年，時至深秋，木葉盡脫，西風正緊。
京城西隅，真武廟外，形隻影單的馬三，縮了縮脖子。身上的單衣再難抵禦日漸冷徹的秋風。他抬眼望了望麵前的廟門，說不出的淒涼。想以前他也是富家子弟，小廝左右，旁人見麵叫他一句三爺。不想落魄到如今這般田地。
馬三重重歎了一聲，這也怪不得別人。若不是他好賭成性，敗壞了萬貫家財，何至於此。可今日再說“悔”字，也無用處。眼看著要無米下鍋，馬三不得不出來尋條生計。可他一無手藝，二無本錢，隻得硬著頭皮，尋人借些錢財。
廟門前，道童正在掃地。他早就看到了馬三。隻因為他一身舊衣爛杉，滿臉的窮酸像，才會視而不見。
世風日下，就連神門道家也看來客的一身皮囊了。人窮矮三截。既然人家沒有接迎的意思，馬三隻得上前一禮，“這位道爺，我找人。”
“找神啊？廟裏供著的都是。”道童眼皮都沒抬一下。
“不是，我找人。”
“找墳啊？城外野山溝子裏挖去。”
“你這小老道說話怎麼這樣噎人？難道你咽下的米都是從後脊梁順下去的？”馬三蹬起眼睛。
“誒！你這是怎麼說話的。你找誰啊？”小道童不耐煩的停住手中的掃把。
“我找賈大爺，他在不？”
賈大爺是廟裏的常客，和老道長關係很好，逢年過節香火錢給的也足。小道童顯然沒想到馬三是賈大爺的熟人，他愣了下，“賈大爺在後院和師傅下棋，你是？”
“我是他三弟。找他有點事。”
“啊！那我這就去給您喊他。您進裏麵待會？”道童客氣許多。
“不了。我就在這等他。”馬三擺擺手。他沒心思久待，隻想的快點借些銀錢回家。現在還可以進些物件趕在年關前倒手，否則這個冬天可就難熬過去了。
不一會，穿綢帶玉的賈大爺便在道童的陪同下出了門。他看到馬三到是熱情，拉著他的手，“呦，三弟，可有日子沒見了。”
“可不，大哥。我這……”
賈大爺不等馬三把話說完，便接茬道，“一打眼就看出來了，我這兄弟是發了財了。哈哈哈……”
“哎，哥哥您真成，你沒看我這一身都是拿抹布改的嘛。我這……”
“這怎麼了兄弟。咱們一個頭磕到地上，跟親兄弟一樣嘛。你有啥難的。跟哥說。”
“還得是大哥你。我這眼淚都下來了。兄弟這回是啊……羅鍋上山。”這是句北京老話，羅鍋上山--錢（前）緊。直接張嘴提錢，馬三也有點說不出口。
“這個嘛……”賈老大扯了下嘴角。他是那種隻看得進錢，看不得出錢的主。別看他有錢，那錢都是他身上肉變得，讓他借錢就和割他肉是一樣的。“兄弟啊。錢嘛，哥哥倒是有。可這一時倒不開手。而且，你不是外麵還有帳呢嗎？外麵有人欠著你錢，你得先要去啊。等你把帳了了，再不夠，找哥哥。哥哥沒二話，差多少，哥給你添。”
這話說的仗義，可是明白人都聽得出來，這是把人往外麵趕。
馬三一琢磨，他才想到，外麵還真有帳沒收回來。他借錢著主，也是他和賈大爺的兄弟。悶老二。他們三人是從小一起長起來的，關係好就磕頭拜了把子。賈大爺老大，悶二行二，馬三最小。
早些年悶老二缺錢，找賈大爺借。這大哥是個職業的吝嗇鬼啊，三推兩推，就把悶二支到馬三那去了。那時候馬三還算富裕，也沒廢話就把錢借二哥了。他也沒當回事，可是賈大爺一直記著呢。他今天就是讓馬三去找悶二把錢要回來。
馬三沒轍了，隻得辭別去找二哥。他三轉兩轉，就到了壇子胡同悶二家。正看到他二哥縮個腦袋蹲在家門口。
“呦，二哥。曬太陽呢？”
悶二一抬腦袋，滿臉晦氣。“老三，什麼事啊。”
“那個，二哥，你看。我都不好意思說。之前你不從我這拿了點錢嘛。你看兄弟這不是混整了，快要揭不開鍋了。你看能不能還我點，讓兄弟把年關過嘍啊。”
“你要錢啊。好。兄弟，你聽好。要還錢，也不難，我家有二畝蒿子園，待等蒿子長成了樹，片成板，做成船，蘇杭二州遊上五千年，遊到釘槽木頭爛，把釘子豎在馬路邊，掛上羊毛擀成了氈，掙了錢我再把你還。”
“還你大爺。”馬三擼起袖子。“你耍我呐。”
“兄弟誒，你也別急。你二哥也是不得已。”悶二搓了搓手。“你看看我家裏。”
“你家裏？你挖著寶貝了。”馬三說著一推門。