胡雪岩曾鼎力協助左宗棠，更以仁義行商遠近聞名。他有很多官場的朋友，平常自然少不了各種“禮尚往來”。這些官員受到胡雪岩的好處，自然樂於為胡雪岩傳播美名。不出幾年，胡雪岩的大名從江南傳到京師皇城，連慈禧太後都再三聽說胡雪岩為國盡忠、廣施仁德的事跡。
對胡雪岩最為感激的，是胡雪岩的靠山左宗棠。左宗棠鎮壓起義，為清政府立下了汗馬功勞，曾國藩死後，和李鴻章並列為最有權勢的漢族重臣。在很長時間內，左宗棠軍務繁忙，在江南地區打垮了太平天國，又調任陝甘總督，同撚軍餘部和白彥虎的起義軍作戰。這期間的胡雪岩，派人大量趕製各種軍隊所需的藥品，特別是刀傷、槍傷的特效藥，並源源不斷地送到左宗棠軍中。
左宗棠於是打定主意，要為胡雪岩討得一件黃馬褂。“紅頂商人”在清朝並不止胡雪岩一人，但黃馬褂是皇帝賜給功臣的殊榮，位居“四民之末”的商賈，從沒有任何人獲此殊榮，但左宗棠決心打破這個先例。他與很多功臣聯名向朝廷上奏，列舉了胡雪岩的九大功勞，懇請垂簾聽政的慈禧太後召見胡雪岩，並賞賜黃馬褂給他。
但胡雪岩自有他的主張。他不但想要得到黃馬褂，還準備為自己的高堂老母金氏，設法討來一個“誥命夫人”的稱號。
在此過程中，左宗棠還專門求見了恭親王奕，征得了這位議政王的許可。此外，他還給大太監李蓮英送禮。李蓮英深知左宗棠的脾氣，收到禮物後，一個勁地向慈禧稱讚胡雪岩。
左宗棠看到時機成熟了，便帶著胡雪岩一起上京。慈禧太後之前被李蓮英吹了不少“枕邊風”，也對胡雪岩很感興趣，於是頒布懿旨召見胡雪岩。慈禧太後畢竟讀書不多，交談中隻是和胡雪岩拉拉家常，當她聽說胡雪岩屬羊，和她自己屬相相同時，不禁來了興趣。縱觀慈禧太後的平生處事，往往非常情緒化，若幹年後，她支持義和團亂殺洋人，同時對世界各國宣戰，闖下潑天大禍，就是一個典型。
慈禧太後問胡雪岩：“聽說你做了很多利國利民的善事，你是想升官，還是想發財？”胡雪岩靈機一動，叩頭答道：“小人隻是一介商戶，不敢貪圖什麼，隻懂得孝順老母。所有的善事，都是恪遵高堂老母之命所為。”
這番話，頓時令慈禧太後大為心動。她自從垂簾聽政之後，就特別尊崇孝道，唯恐他的兒子同治皇帝不聽話，更怕皇帝對她不孝，奪取她的大權。胡雪岩“恪遵母命”的善舉，讓慈禧太後看到了一個絕好的機會，正好以此教訓一下“越大越不聽話”的同治皇帝。
於是，慈禧太後極力稱讚胡雪岩的母親金氏，在得知金氏尚在人間後，她親筆手書“淑德彰聞”四個大字，命人製成金字匾額，賜給胡雪岩。胡雪岩如願以償地得到了黃馬褂，而且還為老母金氏贏得了“一品夫人”的誥命，以及太後親筆手書的金匾。
此後，每年正月初五，胡雪岩都身穿“禦賜”的黃馬褂，在杭州城的豪宅中宴請官府的貴賓，很多坐鎮一方的高官，反而要對胡雪岩態度非常謙卑。至此，胡雪岩已成為地地道道的“皇商”。