胡開文墨店的創立者，是乾隆、嘉慶年間的製墨名家胡天柱（1742—1808年）。他是徽州績溪縣上莊鄉人氏，幼年家境貧寒，沒有足夠的盤纏到蘇杭地區經商，隻好來到附近的休寧縣，在汪老板的墨店當學徒。
徽州的休寧縣和歙縣，在清朝時期，製墨名家輩出，多種優質墨品，暢銷於江南市場，乃至全國各地。胡天柱的師傅汪啟茂老板，也是一位手藝高明的墨匠，他為人厚道，把自己的全套手藝，都毫無保留地傳授給了包括胡天柱在內的所有學徒。
不過“師傅領進門，修行在個人”，在這些學徒當中，胡天柱最為刻苦，通過“易水法”製作鬆煙墨的技能，也練得最精。而且，胡天柱博覽群書，敢於創新，他看到李時珍在《本草綱目》中關於“墨能和小便、通月經、治癰腫”的藥理記載，於是潛心閱覽醫典，掌握了多種常見草藥的特點，把一些藥材加入墨中，調製成一種藥墨，命名為“八寶五膽”。該墨不但便於書寫，而且可以食用，有祛痰開竅、平肝安神、清熱解毒等保健療效，深受廣大顧客的歡迎。
汪老板非常喜歡這個既聰明又勤快的小夥子，於是把他招為上門女婿，並把屯溪的墨店分號，交給他負責。胡天柱從一名熟練技工，開始接觸到墨店的經營管理，並很快熟悉了這些業務，汪老板看在眼裏、喜上眉梢。
胡天柱40歲那年，汪啟茂老板年老病重。臨終前，他把所有徒弟都叫到床前，向大家鄭重宣布：“我汪某沒有兒子，我死之後，墨店就托付給我的女婿胡天柱了。他是個很勤快、很厚道的人，大家要和他同心同德，共同把生意做好。”
汪老板死後，胡天柱接管了墨店。上任伊始，他認為墨店應當有個更為響亮的字號，於是，把墨店命名為“胡開文”，出處是孔廟內“開天文運”的匾文。胡天柱的氣魄，由此可見一斑。
關於“胡開文”的命名，在休寧縣當地有一個頗為著名的傳說。據說，胡天柱在剛剛接手汪家墨店時，想重新取個好名字，冥思苦想很長時間，依然一籌莫展。他晚上做夢，夢見自己來到了徽州的溪源山，一位道骨仙風的老者出現在胡天柱麵前，對他說：“我乃南唐李廷圭，如今得知你接掌汪氏墨店，店業待興，特來轉達神明旨意。你可將店號改為‘開文’，取‘天開文運’之意。”說罷，將印有“嶺耀彩”字模的神墨交與胡天柱，飄然而去。胡天柱從夢中驚醒，當即打定主意，將墨店命名為“胡開文”，並將一種最新研發出來的精品墨塊，命名為“嶺耀彩”。結果，短短幾個月內，胡開文墨店果然生意更加興隆，甚至遠近聞名。
胡天柱夢中遇見的李廷圭，是五代時期徽州的製墨名家，他原本姓奚，後來得到南唐後主李煜的賞識，被賜姓李。李廷圭製作的墨塊，不但成為南唐宮廷的貢品，而且到了北宋，依然是皇室的禦用之物。他的少數作品被民間收藏，到了北宋末年，書畫界和收藏界有“黃金易得，李墨難求”的說法。可見徽州人的製墨技術，不但源遠流長，而且早在唐宋時期，就處於業界的領先水平。