改革開放以後，很多勤奮務實的安徽人，都繼承了昔日徽商的魄力，以穩健果敢的眼光和大刀闊斧的創新，逐步與市場經濟接軌，成為卓有成績的新徽商。安徽的小崗村的“分田包幹”，以及年廣久的“傻子瓜子”，是改革開放初期最令人矚目的兩顆新星。然而，由於種種原因，到了21世紀的今天，他們都逐漸淡出了商界，成為一個大時代的匆匆過客……
位於安徽鳳陽縣的小崗村，進入21世紀以後，既是全國知名的旅遊勝地，也是在本省頗有戰略地位的農副產品市場，並積極引進外商投資。此外，小崗村還有一座頗有名氣的“大學生創業園”，最初由3名安徽科技學院的大學生率先來這裏種植雙孢菇，經商創業，在他們取得輝煌的市場業績之後，又吸引了很多有誌於此的高學曆創業者。到2007年，大學生創業園已擁有179座雙孢菇大棚，占地麵積突破了150畝。小崗村商業氣氛之濃厚，市場效益之輝煌，在全國各地的農村中，長期名列前茅。
然而，這一切的起點，始於改革開放前夕，十八名小崗村民的一紙“生死合同”。
安徽鳳陽自元末明初以後，長期以貧困著稱。“說鳳陽，道鳳陽，鳳陽本是好地方。自從出個朱皇帝，十年倒有九年荒”的民謠，數百年來在當地流傳。直到新中國成立後，鳳陽小崗村還依然是當地數一數二的貧困地區，在“文化大革命”期間，經濟嚴重衰退，很多小崗村的農民，都不得不外出討飯，其中包括具有初中學曆、日後成為小崗村村長的嚴宏昌。
討飯畢竟不是長久之計。1978年，嚴宏昌當選村長，當時，六十多歲的老隊長關廷柱（有說叫關廷珠）對嚴宏昌說：“哪怕你就給我們一天弄兩頓菜稀飯，叫我們不要飯我們就滿意了。我想喝一碗洋麵漿子，想了十年我都沒喝上啊！”
就在這一年，鳳陽遭遇了百年不遇的特大旱災，小崗村的收成非常不好，村民陷入空前的困境。嚴宏昌仔細向村裏的老人詢問，驚詫地得知，小崗村的土地並不貧瘠，在新中國成立初期，一年能收十幾萬斤糧食，不但衣食不愁，還有很多餘糧交給國家。此外，他還注意到，農民在自留地上的生產積極性很高，一畝自留地上種出的糧食，勝過生產隊二十畝地。一個在當時中國前所未有的構想，在嚴宏昌的腦海中，逐漸勾勒出來。
1978年冬天的一個深夜，嚴宏昌和老隊長關廷柱，以及另外16條漢子，在嚴立華家開會，決定把公有的田地承包給所有的與會者。這種做法，在當時會被視為“資本主義的尾巴”，甚至會帶來“殺頭”的危險。會址之所以選在嚴立華家，是因為他家的房子蓋在村子的最西頭，不僅位置最偏，地方也比較大，總共有五間相互連通的茅草房。而嚴立華自己，也是田地承包的支持者。這些村民私下商定“包幹到戶”的事宜，必須嚴格保密。
18條安徽漢子聚在一起，率先打破沉默的，是一位名叫嚴家芝的老農夫。他快人快語地說：“要想叫大家不吵不鬧，都有碗飽飯吃，隻有分開一家一戶地幹！”嚴宏昌等另外17人，都一致叫好。“包幹到戶”的決議就此敲定。
這18個人，當場立下字據，由其中學曆最高的嚴宏昌執筆，其全文如下：
“我們分田到戶，每戶戶主簽字蓋章，如以後能幹，保證完成每戶的全年上繳和公糧，不再伸手向國家要錢要糧。如不成，我們幹部坐牢殺頭也甘心，大家社員也保證把我們的小孩養活到18歲。”
然後，嚴宏昌掏出早已準備好的印章和印泥，這18名“聯產承包”的發起人，全都在嚴宏昌代筆的簽名之上按了手印，或蓋上私章。這18個將永遠被曆史所銘記的名字，在字據上依次是：
關庭珠、關友德、嚴立付、嚴立華、嚴國品、嚴立坤、嚴金昌、嚴家芝、關友章、嚴學昌、韓國雲、關友江、嚴立學、嚴俊昌、嚴宏昌、嚴美昌、嚴付昌、嚴家其、嚴國品、關友申。
這18條安徽漢子的創舉，在實行之後不到一年，就被縣裏的領導聞知，一些領導拍案大怒，聲言要將嚴宏昌等人“抓起來，嚴肅處理”。這件事被逐級上報到中央，連一些高層領導，也對此事該如何處理舉棋不定。嚴宏昌等人“包幹到戶”之舉，在當時承擔的風險，由此可想而知。
但改革開放與市場經濟，終究是大勢所趨，而嚴宏昌等人的創舉，順應了曆史潮流。他們私下商定的“包幹到戶”，不但得到了國家領導人的認同和讚賞，而且將他們的成功經驗推廣到全國，形成了富有中國特色的“聯產承包責任製”。盡管在按下手印的時候，嚴宏昌還沒有入黨，另外17位一貧如洗的農夫，有些人甚至是文盲，但他們的創舉，在短短幾年之後，不但讓他們全都脫貧致富，而且帶動全國的億萬農民，一起走上了市場經濟的康莊大道。