朱有孝一得知蘇州罷市的消息,就想到了東林黨人必定會趁此機會提出廢除“大明皇家貿易商行”,而且肯定會找葉向高商議,故此一大早就把葉向高召進宮來,先是商討一些政事,再談革除陋習陳規,又講如何開展國民普遍教育等等,目的就是不想讓葉向高和其他東林黨人見麵,不讓他們有溝通的機會,這樣到了明天大朝的日子,他們的意見就會有分歧,自己可以從中分化。
到了第二天早朝的時候,群臣見禮已畢,王安高喊:“群臣有事早奏,無事退朝。”
工部給事中魏大中高呼:“臣魏大中有本上奏。”
朱有孝:“請講。”
“現有蘇州消息傳來,因為‘大明皇家貿易商行’的霸道經營,致使蘇州全城商人百姓罷市,蘇州百姓要求驅逐牛金星,以還蘇州的安靜商業環境,以免百姓不穩,人心動蕩。請陛下明察。”魏大中講道。
吏部給事中周朝瑞跟著奏道:“牛金星為了霸占市場,定下了苛刻的商業條款,致使我朝的最好的商品不能在蘇州暢順銷售,嚴重影響了老百姓的生活。與我朝的商業習慣不符,也同時嚴重影響了商戶的正常商業活動,造成許多大商家經營困難,頻臨破產。如不及時製止,將會影響蘇州城的社會穩定,請皇上調回牛金星,殺之以解蘇州之民憤,還蘇州以安定。”
朱有孝平靜問道:“諸位大人,誰還有支持這二位大人的建議的。我們今天就議一下此事,臨近臘月,朕希望我朝的百姓都能過一個安穩的大年。”
接下來東林黨的人士在汪文言昨天的扇胡和許諾下站了大部分出來,表示支持魏大中、周朝瑞的建議。還有的聰明人看到首輔葉向高、次輔韓爌沒有說話,也就沒有附議。
朱有孝盯著韓爌問道:“韓大人,你的意思呢?作為內閣大臣,你認為此時如何處理比較好呢?”
韓爌昨天沒有得到葉向高的任何授意,根本就不敢發表意見,此時見到朱有孝直接問他就感到情況不妙。
此人確實老奸巨猾,連忙說道:“臣認為現在蘇州知府的奏折尚未到達,此事不宜馬上就做出判斷。其次牛金星乃是皇上欽定的‘大明皇家貿易商行’的掌櫃,想必不會做出不利於朝廷的事情。蘇州曆來是我朝的富裕之所,商貿繁榮,經濟發達地區,維護其穩定的環境也是必需的。臣以為須派出欽差前去處理,查清事實真相再做判斷為好。”
葉向高此時才明白朱有孝為什麼昨天纏磨了他一天,心中不僅一陣顫抖,刹那間出了一身冷汗,這小皇帝真是深不可測呀,又不禁心中暗狠韓爌為什麼不及時和他溝通,他那裏知道韓爌已經派過人來詢問此事,隻不過被管家給當了回去。葉向高此時也顧不得別的了,隻求把東林黨人的損失減少到最小。
葉向高馬上走了出來:“陛下,臣葉向高認為,牛金星為國納稅合法經營,因該是本朝所有商人的榜樣,據京師商鋪反應,加入‘大明皇家貿易商行’的商戶,雖然繳納了稅金,但是還要比以前的經營利潤好得多,並且因為他們都是主動繳納稅金,並沒有發生稅監的敲詐勒索,心甘情願。他們認為這樣做就是為國盡忠,類似在家為父母盡孝,這是天經地義的事。臣建議把種地交糧,經商納稅,在大明律上加以明確,以造福國朝。”