特別話題
作者：梁益新
1937年3月14日，這是紅軍西路軍的西進行動宣告失敗之日。這一天，西路軍軍政委員會在祁連山腹地石窩舉行了最後一次會議（史稱“石窩會議”），決定總指揮徐向前、政治委員陳昌浩“脫離部隊”，返回陝北。
“石窩會議”決定軍政主管離隊之事，徐向前事先毫無準備，因此，他不同意離開部隊，說：“我不能走，部隊打了敗仗，我們回去幹什麼？大家都是同生死、共患難過來的，要死也死在一起嘛。”危急關頭，陳昌浩也別無選擇，他對徐向前說：“這是軍政委員會的決定，你如果留下，目標太大，個人服從組織，不要再說什麼了。”
散會之後，徐向前還想動員陳昌浩不要回陝北，並且懇切地說：“昌浩同誌，我們的部隊都垮了，孤家寡人回陝北去幹什麼？我們留下來，至少能起到穩定軍心的作用，我看還是不要走吧！”看到徐向前如此懇切的樣子，陳昌浩有些激動地說：“不行，我們回去要和中央鬥爭去！”由於徐向前沒有堅持自己的主張，遷就了陳昌浩的意見，於3月16日從祁連山起身東進，踏上去往陝北的路途。
臨行之前，西路軍總部作戰參謀陳明義、警衛連排長肖永銀，為確保總指揮徐向前、政治委員陳昌浩路途上的安全，挑選了30名身強力壯的紅軍戰士，組成了一支護送小分隊。走在祁連山中，看到的都是戰敗潰散的紅軍士兵。麵對到處都是圍追堵截的敵軍，他們采取的是白天潛伏隱蔽，夜間行動趕路。一路上，他們既要提防與馬步芳相遇，還要回避與自己的部下相遇，以免泄露軍機或惹事生非。
整整走了兩夜，他們才從祁連山中走出來。第三天拂曉，快要出山的時候，因為白天不敢走動，就在一片山林裏躲了起來。一行30人，既不能燒火做飯，也不敢發出聲響，真的如同老鼠怕見到貓一樣。於是，大家用積雪拌著青稞炒麵，一把一把地往嘴裏塞。
傍晚，大家又開始整理東西準備出發。這時，徐向前把陳明義、肖永銀叫到跟前，直截了當地告訴他們：“今夜要走出祁連山，東去的路程還很遠，沿途的鄉村、公路、鐵道、山間小路，都密布著馬步芳的部隊哨卡，戒備森嚴，我們人多目標太大，隨時都可能發生危險。我建議，為了減少人為的危險，便於安全東進，現在隻有化整為零，分開行動，機動靈活。你們倆帶領護送隊就地展開遊擊活動，然後摸清敵情，擇機化裝東進陝北。”
對於陳明義、肖永銀來說，隻要跟隨在首長身邊，心裏就覺得踏實。現在剛要走出祁連山，就要和首長分開，留在祁連山上打遊擊，他倆實在想不通，眼淚汪汪地說：“首長，我們的任務還沒有完成，一路上首長的安全沒有保障，我們不能離開你！”
徐向前嚴肅地說：“你們的護送任務到這兒就完成了，不能再往前走了。否則，我們這30號人馬就要徹底革命啦！我們已經潰不成軍，難道咱這30號人馬還要睜著眼睛讓馬步芳給革命了嗎？！留得青山在，不怕沒柴燒。隻要有了人，就會有一切。我們分散行動，就是讓大家保存實力，爭取早日到達陝北，回到黨中央的懷抱。”
說完，徐向前把身上攜帶的金銀小飾物拿出來，交給了陳明義、肖永銀當作活動經費。陳昌浩也把一些無法攜帶的書本、文件、照片，連同那匹馱載行李的大青馬，也都移交給了護送隊，讓他們見機行事，靈活處理。然後，徐向前、陳昌浩也開始化裝，身穿老羊皮襖，肩搭小褡褳，看上去像是放羊的農民、小生意人、教書先生，咋看也是不倫不類，就看他們遭遇敵人盤查時如何周旋了。
徐向前、陳昌浩、保衛科長袁立夫和兩名警衛員一行5人剛走出山口，兩名警衛員在偵察前麵敵情時，先後走失。而保衛科長袁立夫在一天晚上露宿時，去周邊找水也一去不返。徐向前、陳昌浩成了“光杆司令”。一路上，不管是白天與黑夜，他倆都能準確地把握著前進的方向。也不知走了多少天，才走到焉支山下的大馬營。
徐向前、陳昌浩這兩個“光杆司令”一前一後分開距離地走，目的就是為了相互照應，隨機應變。這天傍晚，他們來到一個叫沙鍋口的河灘上，靠著一處背風的土崖烤火取暖。恰在這時，有一個老鄉牽著一頭毛驢走了過來，陳昌浩不由走上前問道：“老鄉，這驢馱的是什麼東西呀？能不能吃呀？”老鄉瞅瞅他們倆，不無警覺地說：“你們看好了，這驢背上馱的都是中草藥！”聽老鄉的口音是鄂東北人，陳昌浩感到十分親切，就用湖北鄉音和老大爺嘮上了，這一問一答之間，倆人越嘮越親切。
這個老鄉名叫萬懷章，原是郎中但複三的妻弟，當地人叫他“萬舅”。老鄉把徐向前、陳昌浩領回家中，讓其姐夫但複三給陳昌浩診脈治病。然後，又給他們準備了晚飯，並留他們在家裏住下。
第二天早晨，徐向前喊陳昌浩起床，陳昌浩卻十分不情願地說：“太累了，休息幾天再走吧！”這時，徐向前也想，他在老鄉家休息幾天也行，有老鄉保護，不會出現什麼危險。於是，他對陳昌浩說：“如果你不想走，就留下住幾天。我不能住，因為我的口音不對，很容易發生意外，太危險，我要先走。”聽徐向前這麼一說，陳昌浩表示同意。
徐向前、陳昌浩從紅四方麵軍成立之日起，他們二人從鄂豫皖到川陝蘇區，以至於二萬五千裏長征，千辛萬苦都不曾分離過一步。然而，西路軍兵敗祁連山的悲慘下場，使這兩位統帥分道揚鑣。
徐向前孑然一身，沿著祁連山的戈壁草灘，落荒而行。這時，徐向前的思想壓力很大，部隊慘遭失敗，即使平安地返回到了陝北，又該如何向黨中央及首長們彙報？打了敗仗，輕者批評撤職，重者監禁殺頭，敗軍之將也沒有啥說的，一切聽從黨中央的發落了。