2000年，互聯網泡沫破滅，互聯網公司陷入經濟危機中。也正是在此時，騰訊卻開始盈利，成為互聯網“寒冬”中的一縷“春風”。
風投的青睞
騰訊在運營了一年之後，暴增的用戶量使騰訊不得不擴充服務器，但其資金卻漸漸枯竭。最困難的時候，公司連員工的工資都發不出來，馬化騰回憶說：“當時我們隻能到處蹭別人的服務器，最開始的時候隻是一台普通的計算機，放到具有寬帶條件的機房裏麵，然後把程序偷偷地放在別人的服務器裏麵運行。”
1999年11月，騰訊的賬戶上隻剩下1萬多元，馬化騰不堪重負，準備將OICQ賣掉。當時，馬化騰設計的商業模式是，向各地電信部門賣一套連帶用戶在內的在線尋呼係統，要價在100萬～300萬元。但對於技術創業型的創業者而言，賣掉自己的產品也是一門需要學習的課程。
由於不懂市場運作，OICQ的價值沒有顯現出來，馬化騰拿OICQ向運營商推廣的時候，經常受到冷遇，甚至被拒之門外。
關於馬化騰“賤賣”QQ一事，流傳著很多版本，主要有以下五種說法。
第一種說法：馬化騰試圖將QQ賣給網易。據說，這是騰訊創業時期的一位內部元老說的，其原因在於馬化騰和丁磊的私交甚好，馬化騰走投無路之下，首先想到的一定是丁磊。不過，此時的丁磊顯然沒有看上QQ，他更看好郵箱業務的前景。
第二種說法：馬化騰試圖將QQ賣給深圳電信。所有關於馬化騰“賤賣”QQ的傳說中，這種說法流傳最廣，但也是最不合乎商業情理的說法。據說，雙方最終沒有達成共識的原因在於，深圳電信的短視和馬化騰在最後關頭的緊急叫停。
第三種說法：馬化騰試圖將QQ賣給21CN。這種說法經常被21CN的人提到。當時21CN最大的競爭對手是同在廣州的廣州電信，其旗下擁有PICQ，因此，21CN想將騰訊的QQ買下，以便和對手競爭。但是，讓人想不到的是，就在雙方進入最後的實質性價格商討階段時，PICQ夭折了。21CN頓時失去了收購的動力，此事最終不了了之。
第四種說法：馬化騰試圖將QQ賣給中北尋呼。騰訊北京公司總經理張誌浩當時在中北尋呼集團總部工作。1999年，馬化騰到中北尋呼調試設備，在此期間，張誌浩學會了怎樣使用OICQ，同時意識到這個簡單的胖企鵝前景無限，於是向公司建議將這款即時通訊軟件買下。但是，中北尋呼也沒有發現好的盈利模式，最終隻能作罷。
第五種說法：馬化騰試圖將QQ賣給中華網。這種說法普遍受到支持，原因在於當時的中華網剛剛上市成功，手裏握有大量現金。同時，中華網收購盛大部分股份就發生在此時。
對運營商而言，盈利是首要目的，在ICQ風行的時候，運行一個新的聊天工具風險巨大，他們無力承擔。有一些公司有購買意向，不過一旦進入實質談判環節，對方公司卻“不理解騰訊的技術和無形資產的價值”，沒有一家公司能接受騰訊100萬元的報價（其中最高的一家也隻出到了60萬元）。
馬化騰回憶說：“談判賣OICQ的時候，我的心情非常複雜，一連談了幾家都沒有達到我們預計的底線，在這種情況下，我們決定留下它自己養大。”
此時的馬化騰騎虎難下，然而就在騰訊做不下去的時候，馬化騰聽說了一個消息：丁磊拉到了風險投資，這給馬化騰提供了思路。丁磊和眾多互聯網掌門人不同，他沒留過洋、有很深的民族情結，由於擔心中國互聯網被外資控製，創業初期，網易沒有引進海外風險投資。
網易最初的創業階段，丁磊一直用自己編寫軟件賺的錢進行周轉。當網易的“分布式免費郵件係統”在互聯網市場走俏以後，國外風險投資商主動與丁磊聯係，準備給網易投錢，可丁磊卻不予置答。直到網易規模擴大，資金周轉出現困難，丁磊才適度引進風險投資，底線是風險投資商不能威脅到他在網易的話語權。
當馬化騰獲知丁磊引進風險投資後，他馬上意識到QQ也可以有另一種發展方式。騰訊上市之後，馬化騰在回憶起這段日子時說：“我們曾險些將QQ以60萬元賣給別人，慶幸的是當初沒有貿然行事。要在互聯網上掘金就不能隻看到眼前的利益，許多很有才華的網絡人才往往沒有注意到這一點，進而失去了長遠的發展機會。”
不久之後，馬化騰和曾李青做了六個版本的商業計劃書，聯係風險投資商，但都杳無音信。對此，馬化騰說：“北京有海歸圈子，他們找風險投資比較容易。深圳不一樣，不過騰訊運氣不錯，雖然也遭受了挫折，但風投根據ICQ的成功，判斷OICQ一定有發展前景，最後盈科數碼和IDG兩家一起壯著膽子投資了騰訊。”
1999年深圳高交會上，憑借著OICQ營業半年取得的市場地位，騰訊拉到了IDG和盈科數碼220萬美元的投資。