也有人說，山姆不是那種靜得下來的人，過不了一會兒他就要大聲喧鬧。他改變計劃時從來沒有猶豫過，有時候你不知道是為什麼，但盡管他做了改動，卻很少犯錯誤。
但就是這麼一種獨特個性，幫助山姆戰勝了一個個強大的競爭對手，同時也讓山姆給人一種捉摸不透的神秘感。
山姆是一個很謙虛的人。他從不仗勢壓人，也不允許任·何人亂用公司的名義或權力，他希望能不折不扣保持小鎮的價值觀和生活作風。同時，他也平易近人。他從不高高在上，遠離員工，相反，經常主動深入基層，傾聽員工的建議和意見。山姆開車也有違章的時候，交警也並沒有給予他特殊待遇，隻是和對待普通人一樣對待他，而他也並沒有因為自己的身份而盛氣淩人，仍然很配合交警的工作。
山姆雖然大多數時候很平易近人，但對於具體工作卻要求嚴格，尤其是敏感環節和敏感事情，卻絕不會輕易讓步。
例如，山姆嚴禁進貨人接受推銷員的好處，包括任何形式的禮物和金錢，甚至連吃一頓飯也不行。在沃爾瑪總部大樓過道裏，還貼著這樣的警示標語：推銷員和沃爾瑪員工共同進餐，費用各付各的！
從這些方麵我們可以了解到：山姆有善良隨和、充滿愛意的一麵，也有嚴格認真、講究原則的一麵。這也說明他既是一個卓越而不平凡的領導人，又是一個節儉、有主見、堅持己見，有自己喜怒哀樂的開拓者。正是由於有山姆·沃爾頓這樣一位偉大的開拓者，沃爾瑪才取得了今天的輝煌成就。
山姆自己也說：“我把我的一生都奉獻給了沃爾瑪公司，從它的開創、成長到精益求精，我的生活充實而愉快，挑戰和回報都超過了我最大的期望。在整個過程中，我一直掌握著主動權。很多人被迫幹自己所不喜歡的工作，而我卻一生都在幹我所熱愛的工作。”
勇氣十足地探索零售業
雖然山姆是沃爾瑪的偉大開拓者，。其實，開辦零售業並非是沃爾瑪的創始人山姆的初衷。
1940年，山姆即將大學畢業，他原計劃拿到學士學位後能進入賓夕法尼亞的沃頓金融學院繼續深造。但是當他緊巴巴地讀完大學時，山姆意識到，半工半讀根本無法籌足去沃頓深造的學費。於是，他決定找一份實際的工作發揮自己的才能。
這時有兩家公司在招募人員，這兩家公司恰好都在從事零售行業。經過反複考慮，山姆最後接受了彭尼公司的職位，這是山姆零售業生涯的起點。
1940年6月1日，山姆大學畢業三天之後，他就到位於艾奧瓦州得梅因市的彭尼分店報到，作為一名管理部門的受訓人員開始工作。命運的安排就是如此巧妙，盡管山姆·沃爾頓進入零售業純屬偶然，但一旦真的幹上了這一行，山姆發現他幾乎是立即愛上了零售，在這一行裏一千就是52年。直到他去世的那天，他對零售的熱愛始終絲毫未減。用他自己的話說：“從一開始，我就愛上了零售業，至今我仍然熱愛這項事業。”
在彭尼店裏，山姆工作很努力，業績也突出，他熱衷於賣東西，也會賣東西，並樂於向他人請教。店裏的銷售冠軍鄧肯·梅傑給了他許多訓練和幫助，使他學到了很多零售業務知識，初步樹立起了他經營零售業的信心。
但是，山姆在彭尼店隻呆了18個月。1941年底，美國對日本宣戰。1942年初，作為預備役軍官訓練團的一員，山姆辭去了彭尼公司的工作，報名應征入伍。雖說由於身體原因不適合上前線，但還是被編到了預備軍官訓練團擔任少尉。入伍後他做了兩個影響他一生的重要決定：一是決定與他熱戀已久的女友海倫結婚，海倫是一位富有活力而又有主見的漂亮女孩；二是決定將來選擇零售業作為自己的職業，而且要自己創業。雖然他隻有在彭尼公司18個月的工作經驗，但對自己將要從事的事業充滿信心。那時，隻要條件允許，他就到圖書館查閱有關零售方麵的書籍，休假時他仔細研究、觀察當地的零售企業，為將來開店做準備。
1945年，二戰結束了，山姆結束了軍旅生涯回到家中，他打算與大學的同窗好友湯姆一起，合夥買下一家特許商店共同經營，但海倫的意見改變了他的想法，海倫認為，一萬人左右的城鎮也適宜零售業的發展；而對於合夥，她認為風險太大，除非合夥人是自己的家人，否則獨資經營最為可靠。經過仔細考慮，山姆采納了妻子的意見。
不久，山姆在巴特勒兄弟公司所屬的本·富蘭克林雜貨連鎖店找到另一家待售的分店。該店位於阿肯色州的新港，一座7000人口的小城，符合山姆和海倫的標準。於是他們與店主很快達成協議，擁有了自己的第一家店麵。在巴特勒公司受過二周培訓後，他的雜貨店——“5分—1角商店”正式開業了。