山姆具有經營的天分，他善於創新，並盡量從顧客角度出發，滿足顧客的需求。尤其是他敏銳地預感到了在此後幾年內，隨著經濟的高速增長，零售業的競爭將日益激烈起來。因此，他很快就製訂了自己的促銷計劃，在自己的雜貨店中實施起來。
山姆開始嚐試直接向製造商進貨，這樣他可以節省25%的錢。因此，他的零售價也可以隨之降低。然而，事情總不是一帆風順的，因為在大多數情況下，這些製造商為了不觸犯巴特勒這樣的大公司，往往拒絕山姆的要求。於是，山姆隻好駕著汽車到鄰近的州去尋找供貨商。終於，他在田納西州發現有供貨商願意按低於本·富蘭克林的批發價向他供貨。山姆與他們建立了穩定的購銷關係。這樣一來，他必須白天在自己的店中忙碌一天工作結束後，緊接著就跳上他的老爺車，一路風塵地趕往田納西州去拉貨。盡管很辛苦，但當他的整個駕駛艙、後座和自製拖車滿載著按優惠價買到的貨物時，山姆覺得所付出的一切都是值得的。
山姆對顧客的服務細致人微，比如；在他的小店裏，商品的擺放方式更便於顧客挑選。他對每位顧客都麵帶微笑，甚至能叫出大多數客人的姓名，讓所有的顧客都感動於他的真誠和熱情。
山姆進貨的眼光很好，很注意流行趨勢，總能注意到一些正在熱銷或將要熱起來的貨色，比如各式各樣的男襯衫、尼龍襪或女人的緊身褲等等。他的商店貨品價格比一般商店更低廉，這些商品隻要一擺上山姆的貨架，很快就會被搶購一空。
就這樣，在山姆買下店麵一年後，該店銷售額就達到了10.5萬美元；第二年，達到14萬；第三年，有17.5萬。
而在此之前，該店在老業主手裏業績隻有7.2萬美元。
然而，正當業務蒸蒸日上時，山姆卻受到了第一次沉重打擊，由於他與原店主的協議租約期限隻有5年，在1950年就要到期，而且，原店主看到山姆小店的良好業績，更想拿回店麵交給自己的兒子經營。無奈之下，山姆隻好放棄了自己的第一家雜貨店，將租賃權賣給他人。
然而，他並未就此放棄。那時，山姆32歲，已是個羽翼豐滿、經驗豐富的商人。盡管第一家雜貨店的教訓使他一貫的自信受到傷害，但整個事情也有好的方麵。最起碼，出讓本·富蘭克林商店給山姆帶來了大約5萬美元的現金，使他可以另起爐灶，真正按照自己的經營法則去幹了。
零售王國沃爾瑪的誕生……1951年，當山姆帶著全家搬到本頓威爾時，這裏還是個隻有3000人口的農村邊遠地區小鎮，離最近的城鎮羅傑斯（Rogers）也有約10公裏。這裏的情形可以用海倫的一句話來形容“實在是一個看起來糟透了的鄉下地方”。山姆在這裏買下了一家名為哈裏遜的雜貨店，加上另租下的隔壁理發店，擁有了不足400平方米的店麵，但在本頓威爾及其附近地區來說，他的店已是最大的商店了。老店原來每年的營業額隻有32000美元，主要賣些花邊、帽子、裁剪紙樣等鄉下雜貨店的傳統商品。山姆擴大了店麵，將老式貨架換成新式陳列架和櫃台，並開始采用自助式服務的經營方式，小店麵貌立刻煥然一新，營業額也直線上升。
初試成功的山姆並不滿足，他又開始到其他城鎮尋找新的開店機會，一為分散經營風險；二為同時多種經營。終於，在本頓威爾以南約30公裏的地方，也就是阿肯色大學所在地的費特威爾，有一家老雜貨店打算出售。該店位於街角，總麵積不到250平方米。雖然同一條街和轉角不遠處就有兩家大連鎖公司的分店，但山姆天生喜歡競爭，他準備在新店裏實踐自己的經營方式，向那兩家連鎖店挑戰。1952年10月，這家同樣被命名為“沃頓5分-1角商店”的小店開業，第一年的營業額就達到了9萬美元。
這一時期山姆的經營有兩個特點，第一，就是一家店賺了錢，馬上投資再開另一家店，不斷擴張。到1960年，他有15家商店分布在本頓威爾周圍地區，年營業總額達到140萬美元。第二，就是不斷改變經營方式，力求創新。
首先，山姆想把商店開得更大些，於是開始和弟弟巴德聯手投資規模較大的雜貨店。就這樣，在密蘇裏州的聖·羅伯特山姆的第一家大型雜貨店——“沃頓家庭中心”開業了。開始時的營業麵積隻有1200平方米，後來擴大到近2000平方米，年營業額超過了200萬美元，比他所有雜貨店營業額的總和還多。對於聖·羅伯特這個不過是個人口僅1500人的小鎮來說，一個麵積擴大了的雜貨店竟能吸引來這麼巨大的購買力，連山姆也感到難以置信。這一成功鼓舞了山姆在阿肯色州的貝瑞威爾開了第二家家庭中心，又在本頓威爾開了第三家。