貝爾和維爾以超凡的智慧和堅韌不拔的毅力開創了美國電訊行業王國，但由於盲目擴張、輕率投資、通貨膨脹的衝擊……曾經在美國“十億美元俱樂部”中占據首席，資產近20億美元的貝爾，最終分崩離析，灰飛煙滅。
19世紀70年代，美國的經濟繁榮與鐵路密切相關。和火車同樣重要的是道路旁的電報線，生意要成功，迅捷的通訊是關鍵。這時，被稱為技術奇跡的電報開始受到懷疑：能否設計出可以同時傳送多條信息的電報呢？貝爾是試圖尋找答案的眾多研究者之一。在哈伯德和桑德斯微薄的資助下，電話的發明者貝爾他進行著一次又一次的試驗。
在1873年和1874年斷斷續續的試驗當中，貝爾開始考慮一個更大的問題：人類的聲音是否也能通過電線來傳遞呢？在一次參加麻省理工學院的展覽會時，他看到了一個叫做“聲波記振儀”的發明，通過一張膜來傳遞聲音，把聲音記錄在煙熏的玻璃上。這個儀器實用價值很低，但是貝爾對它潛在的功能非常著迷。為了躲避波士頓的夏天，1874年他回到了安大略省布蘭特福德的家中。貝爾向一位醫生朋友要了一個死人的耳骨，做成了極其可怕的聲波記振儀。當用這個簡陋的儀器研究聲音特性的時候，他得到了一個啟發：隻需要很小的能量就能夠擴大人的聲音。在草圖中，貝爾記下了發明過程中的這一重大突破。
1876年2月14日，這個發明終於應運而生了。不久，貝爾的電話專利得到通過。但在那時，沒有多少人看好電話的未來。貝爾到費城的世紀博覽會展示他的發明，沒有引起轟動。為了解人們的反應，他決定向公眾演示這一技術成果。因此，電話時代也就開始了。
往往一項專利的發明就意味著能獲得商業利益，但是貝爾對經商沒有太大的興趣，幸好當時有個加德納·G·哈伯德的律師來幫助他，並作他的顧問。哈伯德是一名很有經驗的律師，並熱衷於煤氣、水和有軌電車等項公用事業，還是“美國鐵路委員會”的成員，他十分熟悉電報業務並且富有遠見地認識到貝爾的發明很有可能會成為傳播信息的優越方法，於是他下定決心投身這一事業。後來，為了進行更進一步的研究和開發，他成立了“貝爾專利協會”。貝爾對他的技術將要采取的形式作了大膽的設想：把電話機製造得十分簡單，讓它可以方便地安在各家各戶，電話線路則集中在當地營業所裏，這些營業所通過主電線與其他地區相連接。這樣，兩個人不論是在何時何地都可以通上話，並且不管是什麼人，隻要他們願意都可與之交談，而無需離開家庭或辦公室，也不會發生隱私泄露的情況。後來這個設想得到了實現。