整個20世紀80年代，八佰伴的主要精力都放在海外，除了在中國台灣桃園、英國倫敦、美國洛杉磯、紐約，以及東南亞的新馬泰、印尼、文萊開設分店外，受中國台灣財經作家、號稱“賺錢之神”的邱永漢啟發，八佰伴重點進軍中國香港市場。
當時八佰伴幾乎所有的董事都反對到中國香港投資。但和田一夫根據他的“間隙理論”，數次赴港尋覓商機，1984年，八佰伴在中國香港沙田建立八佰伴第一號分店——沙田店，在次年底就進入盈利階段。事實證明了八佰伴在中國香港投資的正確。
1986年3月7日，八佰伴百貨公司在日本最大的東京證券交易所上市，打通了資本市場的融資渠道。此時的八佰伴已經成為百貨行業的成功典型，總資產82億日元，在日本國內擁有82家店，在海外的巴西、美國、新加坡、中國香港、哥斯達黎加等地擁有12家大型超市，職員6000人。
日本最大流通企業八佰伴在這時攜巨資將集團總部遷入中國香港自然成為轟動一時的大事。所以和田一夫一到中國香港，立即就受到中國香港總督衛奕信的親自約見，作為中國香港政府當時的最高首腦如此接待一個商業企業的到來還前所未有。中國香港所有媒體都連篇累牘地報道了這一事件。1990年5月八佰伴國際流通集團總部由日本遷往中國香港，隨後更名為“八佰伴國際集團”，開始加速八佰伴的國際化投資。
澳門八佰伴購物中心在八佰伴的龐大世界戰略中，自然少不了發展中國內地業務這一環節。八佰伴先於1995年在北京開設百貨公司，然後又將其業務擴展到上海，其中包括上海第一百貨商店及上海新世紀商廈等多個項目，投資總額高達2.28億美元。隨後，又在無錫興辦了“無錫新世紀”購物中心，投資額達7700萬美元。和田當初進軍中國香港時曾發下誓言，當“九七”中國香港回歸中國時，八佰伴的總部也要移到中國去。至2005年，八佰伴計劃在中國的銷售網將擴展至1000間。
通過急劇的商業擴張，八佰伴在破產前十年中成為日本在亞洲的頭號海外企業，其百貨超級商場遍布日本、巴西、美國、新加坡、中國香港、馬來西亞、文萊和中國內地。在全盛時期，八佰伴擁有員工近3萬人，在世界上16個國家和地區擁有450家超市和百貨店，年銷售額達5000多億日元。