擁有多家連鎖店的百貨業大王——沃爾沃斯是由貧民出身的生意人法蘭克·沃爾沃斯在1879年創立的。他先在紐約州的尤蒂卡開了一家與眾不同的“五分店”，賣的全都是五分錢以下的商品，想以超低價來招徠顧客，可是事與願違，開張不到3個月就倒閉了。可是沃爾沃斯並沒有因此氣餒，又在賓夕法尼亞州的蘭開斯特市另起爐灶，蓋起了一幢六層高的大樓，這幢大樓成為當地最引人注目的建築，大樓的底層就是“五分、一角店”。這家平價商店，是全美第一家正式的市民購物中心。
“五分、一角店”的商品極其豐富，從針線、眉筆到筆記本、剪刀，從被單、窗簾到拖把、水桶，應有盡有，並且價格十分低廉，吸引了當時並不富裕的美國大眾，所以生意出奇的好。由於經營得法，沃爾沃斯商店生意興隆。1896年，沃爾沃斯遂決定進駐紐約市。與此同時，開始將觸角伸入英國、法國、加拿大等地，在那裏都開設了分店。此後數年，他還繼續進行不斷地擴充，當老沃爾沃斯大亨在1919年去世時，他的名下已有1081家平價百貨店，年營業額達到1.09億美元，牢固地確立了其作為美國平價百貨連鎖店王國的地位。其後隨著物價的不斷上漲，沃爾沃斯商店經營的五分、一角商品的方針受到衝擊，價格逐漸提高，商品價格的上限提高到兩倍，到1935年幹脆就完全取消了上限。但是公司的薄利多銷政策絲毫沒有受到影響，公司業績依然穩步上升。1954年達到了鼎盛時期，沃爾沃斯共擁有海內外分店多達1850家，年營業額突破7億美元，這一年，沃爾沃斯股票被列為美國道瓊斯指數的選樣股之一。到了1960年，它的年營業額更是高達10億美元。