金融衍生產品，是指在傳統的金融工具（貨幣、股票、債券）等基礎上衍生出來的、又與這些金融工具價格密切相關的新的投資工具。巴林銀行的倒閉，為金融行業上了生動而意義深刻的一課。
由於20世紀70年代浮動彙率製的實行，導致外彙市場彙率的劇烈波動，而且20世紀80年代金融管製的放鬆又引起了貨幣和債券利率的大幅度波動，因而使得市場參與者及金融機構本身都增加了對彙率、利率和股價波動的風險進行管理的需求。
在這種情況下，金融衍生工具提供了一種以杠杆式買賣為主的風險管理的新形式，它可以使投資者以較低的成本，靈活地進行對衝、分割和重新的組合風險，將自身難以管理的以及不願意承擔的利率、彙率及價格波動等風險轉移給願意承擔風險、希望獲取高收益者，從而減少了損失，並增加了金融資產的流動性。此外，金融機構還可以利用金融衍生工具等賬外交易，在不增加資產的情況下增加手續費等收益，並使銀行通過高杠杆率的自營交易獲得可觀的利潤。直到1993年底，全球未清償金融衍生合約的名義值已經超過17萬億美元。
金融衍生工具本身也存在著風險，比如價格風險、信用風險、流動性風險、經營風險、交收風險和法律風險等等，因此市場參與者遭受損失的可能性也是極高的。加上越來越多的市場參與者從事衍生工具活動並非源於對衝需要，而隻是單純地想做套利買賣，因此，一旦出現問題，產生的影響也就會更大。所以，加強對金融衍生工具的風險管理是必不可少的。
風險管理是指利用衍生金融工具及一定的交易策略對投資組合的頭寸狀態進行有效的修訂，以求化解組合管理無法克服的係統風險。金融市場的劇烈波動和投資管理職業化、科學化的發展，使風險管理成為現代投資管理的主旋律。利率、彙率及產權價格的波動與金融資產價值和收益直接相關，任何意外的不利的波動都可能給投資管理者帶來嚴重的後果，因此，投資管理者總是希望能使自己的資產獲得“免疫”，即免受不利因素的影響。
套值保值是獲得“免疫”的途徑之一，近年來，可以用來進行套值保值的金融工具和交易技術已經有了很大的發展，如期貨、期權、掉期及各種形式的資產組合保險技術等等。這些衍生金融工具及交易技術除了可以用來進行套值保值外，還具有資產組合、價格發現和投機等多種功能，深受金融市場參與者的歡迎。